10 překvapivých faktů o Benedictu Arnoldovi

Po vypuknutí revoluční války se Benedict Arnold stal jedním z prvních amerických vojenských hrdinů. Během několika krátkých let ho však vlastenci nepříznivě srovnávali s mužem, který zradil Ježíše. Jak napsal znechucený Benjamin Franklin markýzi de Lafayettovi: „Jidáš prodal jen jednoho člověka, Arnold tři miliony .“

To, že Arnold v roce 1780 přeběhl k britské armádě, je všeobecně známo. Než však změnil věrnost, zosnoval několik zásadních vítězství kolonistických povstalců a podle všeho vedl docela zajímavý život. Zde je několik věcí, které jste o jednom z nejznámějších amerických zrádců možná nevěděli.

Benedict Arnold pocházel z rodu prvního koloniálního guvernéra Rhode Islandu.

Arnold se narodil 14. ledna 1741 v Norwichi ve státě Connecticut – byl to pátý člen rodiny, který se jmenoval Benedictu Arnoldovi. Toto jméno sdílel mimo jiné se svým otcem a pradědečkem, z nichž druhý byl prvním guvernérem kolonie Rhode Island podle královské listiny z roku 1663. Jako bohatý a uznávaný statkář zůstal guvernérem s přestávkami až do své smrti. Byl uložen na newportském hřbitově, který dnes nese jeho jméno: Arnold Burying Ground.

Benedict Arnold se zúčastnil nejméně jednoho souboje.

Ačkoli se vyučil lékárníkem a v dospělosti založil výnosný obchod se smíšeným zbožím v New Havenu ve státě Connecticut, Arnold se nakonec rozhodl podnikat v námořní dopravě a do svých 26 let koupil tři obchodní lodě. Lodě používal k obchodu se zbožím v Kanadě a Západní Indii. (Z těchto podniků si později odnesl zdravé opovržení vůči britské daňové politice; aby ji obešel, obrátil se nakonec – podobně jako mnoho jeho krajanů – k pašeráctví.) Právě na obchodních cestách se Arnold dostal do sporu, který vyústil v souboj.

Na cestě do Honduraského zálivu dostal Arnold pozvání na setkání od britského kapitána jménem Croskie. Rozptýlen nadcházející plavbou zapomněl odpovědět a nakonec večírek propásl. Arnold doufal, že se mu podaří vše urovnat, a tak druhý den ráno navštívil Croskieho a omluvil se mu. Brit si to nenechal líbit. Podrážděn Arnoldovou zjevnou hrubostí ho Croskie označil za „zatraceného Yankeeho, který postrádá dobré způsoby, jaké mají gentlemani“.

Teď byl na řadě novoangličan, aby se urazil. Jeho čest byla narušena, a tak Arnold vyzval Croskieho na souboj. V následném souboji kapitán vystřelil jako první – a minul. Pak Arnold zamířil. Dobře mířenou ranou Croskieho škrábl a o jeho zranění se postaral chirurg na místě. Arnold si Croskieho zavolal zpět na bojiště a prohlásil: „Dávám ti na vědomí, že jestli tentokrát mineš, tak tě zabiju.“ Britský námořník nechtěl riskovat další zranění a nabídl omluvu. Tento incident představuje jediný souboj, o němž je známo, že se ho Arnold zúčastnil, i když někteří historici se domnívají, že z jednoho nebo dvou dalších mohl vyjít vítězně.

Benedict Arnold inspiroval svátek tím, že se zmocnil britského střelného prachu.

Dne 19. dubna 1775 vypukly ve východním Massachusetts bitvy u Lexingtonu a Concordu, které znamenaly začátek revoluční války. O tři dny později vedl Benedict Arnold místní newhavenskou domobranu – druhou rotu guvernérské pěší gardy – do městské prachárny, kde byly uloženy nouzové zásoby střelného prachu. U vchodových dveří se s ním setkali místní zastupitelé a požadovali klíče. Zpočátku se bránili, ale brzy se ukázalo, že Arnold bude ochoten v případě potřeby do budovy proniknout násilím. „Nikdo kromě všemohoucího Boha mi v pochodu nezabrání!“ varoval. Tváří v tvář vyhlídce na násilí volitelé klíče vydali. Druhá rota pak shromáždila všechen dostupný střelný prach a vydala se na pochod do Cambridge ve státě Massachusetts, kde se setkala s dalšími povstaleckými jednotkami.

Od roku 1904 si New Haven připomíná tuto kapitolu své historie každoroční oslavou Dne prachárny. Každé jaro se na schodech radnice koná rekonstrukce střetu mezi Arnoldem a těmito výběrčími. Členové pěší gardy druhé roty guvernéra (která stále existuje) tam přicházejí v historicky přesných regáliích pod vedením člena, který hraje samotného Arnolda.

Benedict Arnold se zúčastnil neúspěšného pokusu o dobytí Kanady.

Arnold se proslavil tím, že v květnu 1775 spojil síly s Ethanem Allenem a Green Mountain Boys a dobyl pevnost Ticonderoga na newyorské straně jezera Champlain. Na podzim téhož roku ho George Washington pověřil vedením vojenské výpravy do Quebecu. Mnoho Američanů se tehdy mylně domnívalo, že jejich kanadští sousedé jim budou ochotni pomoci svrhnout Brity. Brigádní generál Richard Montgomery a jeho muži byli vysláni do Montrealu přes údolí Champlain. Mezitím Arnold (v té době již plukovník) dostal velení nad druhou jednotkou, která měla před útokem na Quebec postupovat vzhůru přes Maine.

Toto tažení nebylo Arnoldovou nejlepší hodinou. Pro začátek dostal velmi nepřesnou mapu oblasti, což vedlo k tomu, že podcenil vzdálenost mezi Maine a svým cílem. Protože cesta trvala déle, než Arnold předpokládal, jeho vojsko cestou nevyhnutelně vyčerpalo zásoby potravin. V důsledku toho se mnoho mužů uchýlilo k pojídání psů, veverčích hlav a dokonce i kůže. Situaci nepomohly ani prudké bouře a bleskové záplavy ničící vybavení.

Když Arnold 8. listopadu 1775 konečně dorazil do Quebecu, počet vojáků, s nimiž vyrazil na cestu, se snížil na necelých šest set. V prosinci toho roku se Montgomery a jeho muži – kteří již dobyli Montreal – setkali s Arnoldovou demoralizovanou skupinou před Quebec City. Poslední den roku 1775 Američané zaútočili. Montgomery byl v boji zabit, více než 400 amerických vojáků bylo zajato a střepina z muškety málem připravila Arnolda o levou nohu. Navzdory tomuto a dalším neúspěchům zůstali útočníci z jihu v Quebecu, dokud je v květnu 1776 nepřišlo vytlačit 10 000 britských vojáků doprovázených německými žoldáky.

Námořní flotila vedená Benedictem Arnoldem zmařila velký britský postup.

Po vyhnání Arnolda a spol. z Kanady se Britové rozhodli jít na věc. Poté, co postoupili až k severnímu břehu jezera Champlain, nařídil generál sir Guy Carleton svým mužům, aby z existujících dílů a dostupného dřeva postavili flotilu nových lodí. Mezitím se Arnold a generál Horatio Gates usadili ve Skenesborough na jižním konci jezera. Američané se pustili do stavby nových vlastních lodí, které měly plout po boku čtyř plavidel, jež Arnold a Green Mountain Boys ukořistili v roce 1775. Tím byla připravena půda pro námořní střetnutí, které mělo mít zásadní důsledky pro zbytek války.

11. října 1776 vedl Arnold patnáctičlennou americkou flotilu do bitvy proti Carletonově nově dokončené eskadře dobře vyzbrojených válečných plavidel, která mířila k pevnosti Ticonderoga. Arnold ukryl své síly v úžině mezi ostrovem Valcour a západním břehem jezera, čímž se mu podařilo zaskočit Brity – alespoň na chvíli. Navzdory tomuto plíživému útoku Carletonova přesila zbraní zničila 11 Arnoldových lodí a zabila nebo zajala 200 povstalců. Ze strategického hlediska však tato konfrontace dopadla pro kolonie dobře, protože zmařila generálův hlavní cíl: znovudobytí Ticonderogy a následný přesun královských vojsk přes Champlain. Bitva na ostrově Valcour – spolu se stavbou lodí, která jí předcházela – ho zaměstnala až do příchodu zimy. V listopadu začalo jezero zamrzat, což Carletona přimělo vydat se zpět do Kanady, kde se svými muži zůstal až do jara. Jeho dočasný ústup poskytl Američanům zoufale potřebný čas na přípravu další britské invaze ze severu.

V roce 1777 vedl generál John Burgoyne 8000 vojáků údolím řeky Champlain. V bitvě u Saratogy se americkým silám podařilo je přemoci a donutit generála, aby svou armádu vzdal. Více než cokoli jiného to bylo toto překvapivé vítězství, které inspirovalo Francii, aby vstoupila do boje ve prospěch povstalců.

Podle Alfreda T. Mahana, historika námořnictví, „to, že Američané byli dostatečně silní, aby si vynutili kapitulaci u Saratogy, bylo způsobeno neocenitelným ročním zpožděním, které jim v roce 1776 zajistilo jejich malé námořnictvo na jezeře Champlain, vytvořené nezdolnou energií a zvládnuté s nezdolnou odvahou zrádce Benedicta Arnolda“. Arnold byl u Saratogy zraněn, když mu kulka prošla nohou a zabila jeho koně, který pak spadl na zraněnou končetinu a rozdrtil ji – stejnou, která byla zraněna v Quebecu. Generálmajor strávil tři měsíce v nemocnici; noha se mu nikdy zcela nezotavila a po zbytek života kulhal.

Benedict Arnold podepsal ve Valley Forge přísahu věrnosti.

V roce 1778 se Kontinentální kongres pokusil odstranit všechny skryté loajalisty, kteří by se mohli nacházet v jeho řadách, a přinutil vojáky a důstojníky podepsat standardizovanou přísahu věrnosti – kterou měli také nahlas přečíst před svědkem. Arnold dostal jeden exemplář, když v květnu toho roku navštívil Washingtona ve Valley Forge. Arnold bez jakéhokoli zaváhání dokument přečetl a podepsal; svědkem této události byl Henry Knox, budoucí Washingtonův ministr války. Dnes se podepsaná dohoda nachází v Národním archivu.

Benedict Arnold změnil stranu částečně proto, že se cítil zneuznán.

18. června 1778, po devítiměsíční okupaci, se britský generál sir Henry Clinton s 15 000 vojáky stáhl z Filadelfie. (Clinton doufal, že se přesunem vyhne francouzským lodím, které by mohly oblast navštívit). Filadelfie, která se vrátila pod koloniální kontrolu, potřebovala vojenského velitele; Washington vybral Arnolda, který by byl pravděpodobně vděčný za funkci, jež by příliš nezatěžovala jeho nemocnou nohu.

Filadelfie byla městem známým svými radikály a Arnold se s nimi nikdy nedokázal usmířit. Místo toho Arnold tíhl spíše k probritským vyšším vrstvám, kde se seznámil s půvabnou mladou ženou jménem Margaret „Peggy“ Shippenová. Přestože byla o polovinu mladší než on a byla dcerou bohatého soudce se silnými vazbami na Brity, v roce 1779 se s ní oženil. (Bylo to jeho druhé manželství; Arnoldova první žena Margaret Mansfieldová zemřela v roce 1775.) Sňatek neudělal z nového filadelfského vojenského velitele nejoblíbenějšího muže ve městě. Arnoldův extravagantní životní styl také vzbuzoval u mnohých podezření a někteří naznačovali, že využívá svého postavení k tomu, aby si vykrmil peněženku zbožím z černého trhu. V roce 1779 byl dvakrát postaven před válečný soud, převážně na základě obvinění ze zneužívání vládních zdrojů a nelegálního nákupu a prodeje.

Arnold byl sice všech významných obvinění zproštěn, ale tato zkušenost v něm zanechala rozhořčení a ponížení. Vojenské soudy byly jen posledními položkami na dlouhém seznamu vnímaných křivd. Po celou dobu své vojenské kariéry se Arnold cítil nedoceněný Kontinentálním kongresem, který jako by ho při udělování povýšení nebo pochval neustále ignoroval. Na hlubší úrovni byl stále pesimističtější ohledně šancí povstání. Proto před koncem roku 1779 využil společenského okruhu své nové ženy a kontaktoval Clintona a britského špiona Johna Andrého. V určitém okamžiku jejich korespondence se Arnold nechal slyšet, že už má kolonií dost; nyní je ochoten změnit stranu – pokud bude správná cena.

Arnold začal lobbovat u Washingtonu, aby mu svěřil velení ve West Pointu. Dne 29. června 1780 otec zakladatel ustoupil a post mu předal. Hned následující měsíc Arnold nabídl, že pevnost předá Clintonovi za nízkou cenu 20 000 liber (asi 4,7 milionu dolarů v dolarech z roku 2017).

Když se Benedict Arnold dal na útěk, George Washington byl na cestě k němu domů na snídani.

Arnold si s Andrém domluvil osobní setkání v noci 21. září 1780. André připlul na britské šalupě HMS Vulture a byl veslován ke břehu. Na místě později známém jako Treason House předal Arnold Andrému dokumenty, které odhalovaly slabiny West Pointu, a oba plánovali rozchod. Během schůzky však byla loď Vulture ostřelována Američany a byla nucena odplout, čímž André uvízl na povstaleckém území. Rozhodl se vydat na vlastní pěst do Brity obsazeného města White Plains ve státě New York. Cestou byl zadržen americkými milicionáři, kteří objevili plány West Pointu zastrčené v jeho botě.

André byl předveden před podplukovníka Johna Jamesona. Jameson podle diktátu protokolu poslal dopis o tomto podivném muži, u něhož byly nalezeny usvědčující dokumenty, do … Benedict Arnold. Mezitím byly samotné dokumenty zaslány Georgi Washingtonovi.

Úžasnou shodou okolností si Washington na 25. září 1780 domluvil snídani v Arnoldově rezidenci na jihu New Yorku. Ještě téhož rána, pouhých několik hodin před Washingtonovým příjezdem, obdržel přeběhlík Jamesonův dopis. Ve zběsilé panice vyběhl z domu, našel loď Vulture a naskočil na ni. Když se Washington dozvěděl, co se stalo, obvykle zdrženlivý generál vykřikl: „Arnold nás zradil! Komu teď můžeme věřit?“

Benedict Arnold zažil jako britský generál spoustu akcí.

Arnoldova účast v revoluční válce neskončila, když se nalodil na Supa. Britové ho jmenovali brigádním generálem a 5. ledna 1781 dobyl s 1600 loajalistickými vojáky Richmond ve Virginii. Uprostřed krveprolití zorganizoval tehdejší guvernér Virginie Thomas Jefferson rozsáhlou evakuaci. Arnold napsal vyhnanému Mudrci z Monticella a nabídl mu, že město ušetří, pokud bude guvernér souhlasit s odevzdáním všech zásob tabáku. Když Jefferson odmítl, generálovi muži zapálili řadu budov a uloupili ukradené zboží v hodnotě 42 lodí.

Na konci téhož roku Arnold obléhal svou vlastní domovskou kolonii. Uvědomil si, že New London v Connecticutu je útočištěm soukromníků – kteří běžně drancovali britské obchodní lodě – a nařídil shromážděným jednotkám britských a hesenských vojáků, aby zapálili více než 140 budov a řadu lodí. Pro zbytek země se tento ničivý útok stal výzvou k mobilizaci. V bitvě u Yorktownu markýz de Lafayette burcoval své muže slovy: „Pamatujte na New London.“

Jestliže si však Arnold myslel, že mu tyto nájezdy vynesou respekt nebo uznání Velké Británie, šeredně se mýlil. Když válka skončila, přestěhoval se tento Yankee z Connecticutu, který se stal generálem v červeném kabátě, se svou druhou ženou a dětmi do Londýna. Ke svému zděšení Arnold zjistil, že mu jeho adoptivní země nedůvěřuje téměř stejně jako jeho vlast. Přestože ho Británie nadále uznávala jako generála, opakovaně mu odmítala svěřit jakoukoli významnější roli v armádě. Zoufalý Arnold se poté pokusil vstoupit do britské Východoindické společnosti, aby opět narazil – vysoce postavený zaměstnanec ho odmítl se slovy: „Ačkoli jsem spokojen s čistotou vašeho chování, nemyslete si to.“

Benedict Arnold je pohřben vedle akvária s rybami v Anglii.

Arnold zemřel 14. června 1801. Jeho tělo bylo uloženo do krypty v suterénu kostela svaté Marie v Battersea v Londýně, kde byl Arnold se svou rodinou farníkem; tam byla nakonec pohřbena i Margaret a jejich dcera Sophia. Ač to může znít podivně, jejich hrobka je zasazena do zdi třídy nedělní školy. Hned vedle rozmarného akvária se zlatými rybkami si můžete přečíst vyčnívající náhrobní kámen, na němž je nápis: „Zlatá rybka: „

Náhrobek financoval zesnulý Bill Stanley, bývalý senátor a hrdý rodák z Norwiche ve státě Connecticut, který Arnolda celý život hájil. „Zachránil Ameriku, než ji zradil,“ řekl Stanley. Stanley, zdrcený nedostatečně působivou elegií, která po dlouhá léta označovala místo generálova posledního odpočinku, osobně vynaložil 15 000 dolarů na krásný nový náhrobek, který se zde nachází. Když byl v roce 2004 dokončen, odletěl bývalý senátor se svou nejbližší rodinou a více než dvěma desítkami členů Norwichské historické společnosti do Londýna, aby sledovali jeho instalaci.