1972-1980 Atlanta Flames

National Hockey League (1972-1980)

Založeno: 9. listopadu 1971 – rozšíření NHL
Přesunuto: Calgary Flames)

Aréna: 23. května 1980 (Calgary Flames)

Aréna:

Barvy týmu:

Majitel: Tom Cousins

Šampionát ve Stanley Cupu: Žádný

Pozadí

Tento tým byl v 70. letech dobrým expanzním týmem NHL! Jako opravdu vlastně docela dobrý, když se to vezme kolem a kolem. Atlanta Flames měla v pěti z osmi sezón jako jediná pobočka NHL na jihu vítěznou bilanci. Šestkrát z těchto osmi let se dostali do play-off. Měli jádro vynikajících mladých hráčů a budoucího šéfa Síně slávy v křesle GM.

Ale kolektivní vzpomínka na Atlanta Flames je taková, že nebyli moc dobří, protože v play-off byli bohapustí (objektivně pravda) a Jižané nesnášejí hokej (možná pravda, rozhodně zažitá fráze).

Plameny z éry Atlanty také možná trpí spojením s horečným obdobím rozšiřování a stěhování NHL, které bylo podníceno konkurencí ligy s konkurenční World Hockey Association, která debutovala spolu s Atlantskými plameny na podzim 1972. Atlanta však byla mnohem konkurenceschopnějším – a po určitou dobu i populárnějším – klubem než další tržní neúspěchy NHL v 70. letech v Clevelandu, Denveru, Kansas City a Oaklandu.

Na ledě

Generální manažer Atlanty Cliff Fletcher vybudoval slibné jádro díky rozšíření NHL a amatérským draftům. Rozšiřovací draft v roce 1972, který měl doplnit kluby Flames a New York Islanders, přinesl brankářské duo Dan Bouchard a Phil Myre. Bouchard zůstal u Flames po celou éru Atlanty a nakonec se s klubem přestěhoval do Calgary. Myre zůstal téměř stejně dlouho, prvních pět sezón působil v Atlantě jako dvojka s Bouchardem.

Atlanta byla v letech 1972 a 1973 dvojkou amatérského draftu NHL. Výběr č. 2 z roku 1972 Jacques Richard nikdy nenašel svou formu a v roce 1975 odešel. Ale draft 1973 byl pro Flames bonanzou. V prvním kole si Fletcher vybral centra Toma Lysiaka a ve druhém kole si Atlanta vybrala urostlé levé křídlo Erica Vaila. Lysiak se stal nejlepším střelcem Atlanty v historii (431 bodů), zatímco Vail se stal nejlepším střelcem v historii Atlanty (174 gólů).

Rozšiřující se tým v sezóně 1972-73 si vedl dobře. Plameny přenesly vítězný rekord přes polovinu sezóny, než pozdní propad přinesl konec sezóny s bilancí 25-38-15. Naproti tomu druhý rozšiřující se tým NHL z roku 1972, New York Islanders, skončil s hrozivou bilancí 12-60-6. Byli to však Islanders, nikoliv Flames, kdo se během první dekády stal dynastií NHL.

Postsezónní plameny

Plameny se poprvé probojovaly do play-off na konci své druhé sezóny na jaře 1974. Ve Philadelphii Flyers je smetli 4:0 a zahájili tak epickou sérii play-off mizérie, která trvala až do konce desetiletí.

Základní část sezóny však byla jiná. Fletcher pokračoval v získávání vynikajících hráčů prostřednictvím amatérského draftu, včetně Guye Chouinarda (1974), který se v roce 1979 stal prvním padesátigólovým střelcem týmu, Williho Pletta (1975), nováčka roku 1977 v NHL, a obránce Paula Reinharta (1979). Klíčová výměna v sezóně 1977-78 přivedla ze St. Louis Blues vysoce bodujícího centra Boba MacMillana výměnou za náhradního brankáře Phila Myreho. Po zániku WHA v roce 1979 Fletcher před poslední sezónou Flames v Atlantě ulovil třiadvacetiletého švédského gólmana Kenta Nilssona.

V letech 1975-1980 Flames šest let po sobě zaznamenali vítězství nebo 500 bodů. V letech 1976 až 1980 však Flames pětkrát po sobě vypadli v prvním kole play-off Stanley Cupu. Ve třech z těchto pěti sérií byli vyřazeni a během působení v Atlantě měli děsivou celkovou bilanci v play-off 2-15.

Finanční problémy

V průběhu 70. let se Flames potýkali s řadou finančních problémů.

Zakladatel týmu Tom Cousins, developer z Georgie, který v té době vlastnil také Omni Coliseum a tým Atlanta Hawks, si v roce 1975 vymohl od NHL neobvyklý ústupek. Výměnou za souhlas s půjčkou peněz a udržením Flames v provozu si Cousins vyjednal výjimku z pravidla vyžadujícího jednomyslný souhlas rady guvernérů NHL. V 70. letech byly Flames jediným klubem NHL, který mohl být přemístěn bez takového souhlasu.

V prosinci 1976 údajně každý hráč Flames souhlasil s tím, že vykašle 1,5 % svého platu na nákup a darování vstupenek v hodnotě 25 000 dolarů. Nákup byl součástí větší kampaně ve výši 750 000 dolarů, kterou zorganizoval guvernér státu Georgia George Busbee, aby podpořil tým.

V průběhu desetiletí klesala návštěvnost z maxima 14 162 diváků na zápas v sezóně 1973-74 až k nadiru 10 024 diváků v poslední sezóně 1979-80. Během jara 1980 se hovořilo o několika destinacích pro tým, včetně New Jersey a Texasu, ale hlavním koněm bylo vždy Calgary v Albertě.

Stěhování do Calgary & Následky

Nakonec Cousins v květnu 1980 prodal Flames vancouverskému realitnímu magnátovi Nelsonu Skalbaniovi za 16 milionů dolarů.

Skalbania byl bývalý majitel World Hockey Association a muž, který v roce 1978 podepsal první profesionální smlouvu s Waynem Gretzkym. Svůj klub WHA, Indianapolis Racers, však také složil v polovině sezóny jen několik měsíců po uzavření smlouvy s Gretzkym. V roce 1981, rok po koupi Flames, zosnoval velkolepý krach úctyhodného klubu kanadské fotbalové ligy Montreal Alouettes, který během jediného katastrofálního roku řízení vymazal z mapy. Naštěstí Skalbania během následujícího roku postupně rozprodal své podíly ve Flames a koncem roku 1981 se jich zcela zbavil. To izolovalo Calgary Flames od Skalbaniova senzačního bankrotu v následujícím roce.

Plameny pak v roce 1989 získaly pro Calgary Stanley Cup. Klub byl v té době stále pod vedením zakládajícího generálního manažera Cliffa Fletchera, kterého najala Atlanta v expanzní sezóně 1972. Fletcher byl v roce 2004 zvolen do Hokejové síně slávy a stal se tak jediným členem Flames z éry Atlanty, který si toto zařazení zasloužil.

V rozhovoru pro web Sports Historian Jima Weathersbyho z roku 2018 uvedl bývalý majitel Flames Tom Cousins několik faktorů neúspěchu týmu v Atlantě. Za tři zásadní dýky životaschopnosti Flames označil platové války s konkurenční Světovou hokejovou asociací, nedostatek luxusních apartmánů v Omni a nedostatek televizních příjmů. V roce 1977 Cousins prodal klub NBA Atlanta Hawks majiteli klubu Atlanta Braves Tedu Turnerovi. Ve stejném rozhovoru Cousins tvrdí, že při stejné transakci nabídl Flames Turnerovi jako „dárek“, ale reklamní a komunikační magnát nabídku odmítl.

Obchůdek Atlanta Flames

Obsahuje partnerské odkazy

Flames Custom Name & Number Replica Jersey from 503 Sports

Flames Logo T od Old School Shirts

Atlanta Flames Collection

Flames Video

1979 Stanley Cup play-off. Zápas Flames s Toronto Maple Leafs z Maple Leafs Gardens, 12. dubna 1979.

In Memoriam

Levé křídlo Jacques Richard (Flames ’72-’75) zemřel při nehodě jednoho auta 8. října 2002, když se vracel domů z oslavy svých 50. narozenin. Nekrolog v New York Times.

Trenér Bernie Geoffrion (Flames ’72-’75) zemřel 11. března 2006 na rakovinu žaludku. Člen hokejové síně slávy se dožil 75 let. Nekrolog v New York Times.

Šéftrenér Fred Creighton (Flames ’75-’79) zemřel 28. září 2011 na komplikace způsobené Alzheimerovou chorobou. Bylo mu 81 let.

Centrální hráč Tom Lysiak (Flames ’73-’79) zemřel 30. května 2016 na leukémii. Nejlepšímu střelci Atlanty Flames všech dob bylo 63 let. Nekrolog v New York Times.