5 prodejen motocyklů v oblasti Seattlu náhle uzavřel jejich majitel, manažer Microsoftu

Fanoušci BMW, Ducati a dalších špičkových motocyklů v oblasti Seattlu zažili minulý týden nepříjemný šok, když pět místních prodejen uzavřel jejich majitel, manažer Microsoftu, který je popisován jako vášnivý motocyklový závodník bez větších zkušeností v oboru.

Ve čtvrtek se zaměstnanci pěti dealerství NobleRush – společné pobočky BMW-Ducati-KTM na adrese 8100 Lake City Way v Seattlu; dealerství Ducati v Redmondu a dvou multibrandových dealerství v Auburnu – podle bývalých zaměstnanců, předchozího majitele jednoho z dealerství a příspěvků zákazníků na sociálních sítích dozvěděli, že podniky byly uzavřeny na neurčito.

„Dveře jsou až do odvolání zavřené,“ potvrdil v pondělí ráno jeden z bývalých zaměstnanců. O víkendu se také objevily zprávy, že z několika zavřených prodejen byly odvezeny motocykly.

Majitel prodejen, programový manažer skupiny Microsoft Howard Crow, nebyl k zastižení, aby se vyjádřil. Při hledání v místních soudních záznamech nebyly nalezeny žádné související soudní spory nebo zástavní práva vůči Crowovi, ani žádné žádosti o vyhlášení konkurzu.

Zavření provozoven otřáslo místním motocyklovým světem. „Nemohu dostatečně zdůraznit, jak obrovský zásah to pro motocyklovou komunitu v Seattlu je,“ řekl Keith Thye, jehož manželka Ann Thyeová prodala v roce 2015 dealerství Seattle BMW společnosti Crow.

„Dealeři přicházejí a odcházejí, ale aby jich padlo pět najednou, to je neslýchané,“ řekl Keith Thye, který byl prezidentem dealerství před prodejem společnosti Crow.

Zavření také vyvolalo na internetu panické dotazy zákazníků, kteří si koupili nové motocykly a nyní si nejsou jisti, kdy a zda vůbec své motorky dostanou.

„Před dvěma týdny jsem tam zaplatil za novou motorku hotově,“ napsal v sobotu na Facebooku jeden ze zákazníků Ducati Redmond. „Měl jsem si ji vyzvednout tento víkend. Nemůžu se nikoho dovolat.“

Přes víkend pracovali bývalí zaměstnanci několika poboček NobleRush bez nároku na mzdu, aby doručili kola zákazníkům a vrátili kola, která byla přivezena k opravě. „Dodržujeme své závazky vůči stávajícím zákazníkům,“ uvedl bývalý zaměstnanec.

V pondělí odpoledne se však stále objevovaly zprávy o tom, že některá kola byla z několika prodejen převzata. Krátce před pondělní třetí hodinou odpolední napsal jeden z bývalých zákazníků e-mail, že k jednomu z dealerství v Lake City „nacouval návěs kamionu a právě nakládá motorky“.

Není jasné, zda se některá z poboček znovu otevře a jaká budoucnost čeká desítky bývalých zaměstnanců nebo místních jezdců, kteří nyní budou muset jezdit pro servis, díly a příslušenství jinam.

V motocyklové komunitě v oblasti Seattlu je Crow tak trochu záhadným mužem. Podle zpráv na internetu byl nadšeným závodníkem; z jeho profilu na LinkedIn vyplývá, že ve společnosti Microsoft pracuje od roku 1997, naposledy jako manažer týmů pro Microsoft Planner, Project, Project Server a Project Online, ale nevykazuje žádné zkušenosti z motocyklového průmyslu.

Crow v roce 2012 koupil společnost Ducati Seattle, která tehdy sídlila poblíž South Lake Union, podle Toma Mehrena, který vydává měsíčník o motocyklech Sound Rider. Crow také koupil Bellevue Ducati (kterou pak přestěhoval do Redmondu) spolu s dealerstvím BMW manželů Thyesových, které se pak také stalo novým společným místem pro seattleské dealerství Ducati.

Největší krok Crowa přišel kolem roku 2017, kdy podle Thyesových koupil obchody Hinshaw’s Motorcycle Store a Indian Motorcycle, oba v Auburnu.

Někteří členové místní motorkářské komunity kritizovali Crowa jako nezkušeného, nepřítomného manažera, který vyháněl dlouholeté zaměstnance a snižoval peněžní toky svých dealerství snižováním cen s cílem zvýšit prodeje.

Celý motocyklový byznys se však potýká s problémy v éře levné internetové konkurence a „show-rooming“ zákazníků, kteří si v showroomech zkoušejí motorky a příslušenství jen proto, aby mohli nakoupit online.

Tyto zhoršující se podmínky nutí některé uvažovat o budoucnosti odvětví v oblasti Seattlu.

Ačkoli existují další regionální prodejci – například BMW Motorcycles of Lynnwood nebo South Sound Motorcycles v Tacomě – není jasné, zda existují potenciální prodejci, kteří by chtěli nahradit pět poboček NobleRush.

Jak řekl Keith Thye, „kdybyste měli pár milionů dolarů, je to místo, kam byste je chtěli investovat?“

.