A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski ukončil střední školu v roce 1994 a podepsal úmysl hrát baseball na univerzitě v Tennessee. Byl také vybrán týmem Minnesota Twins ve třetím kole (celkově 71.) draftu MLB téhož roku a 9. června se rozhodl podepsat smlouvu s klubem. Svou druholigovou kariéru zahájil v týmu Twins Gulf Coast League a další čtyři roky hrál za druholigové týmy Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats a Salt Lake Buzz.
Po čtyřech letech v organizaci Twins byl povolán do prvoligového týmu a 9. září 1998, kdy mu bylo 21 let, debutoval. O dva dny později si připsal svůj první prvoligový hit po odpalu Billyho Taylora. V Minnesotě pak strávil následujících pět sezón, až do sezóny 2003, i když do roku 2001 pravidelně nenastupoval. V letech 1998 až 2000 odehrál za Twins pouhých 49 zápasů. V roce 2002 se jako náhradní catcher dostal do All-Star týmu americké ligy. V divizní sérii American League v roce 2002 odpálil Pierzynski důležitý homerun v deváté směně finálového zápasu, v němž Twins rozhodli sérii. V roce 2003 dosáhl Pierzynski pálkařského průměru 0,312, což bylo jeho kariérní maximum.
San Francisco GiantsEdit
Po sezóně 2003 vyměnili Twins Pierzynskiho do San Francisco Giants za Joea Nathana, Francisca Liriana a Boofa Bonsera. V týmu Giants dosáhl hodnoty .272 s 11 homeruny a 77 RBI. V San Franciscu strávil jednu sezónu, než byl vypovězen.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski byl 6. ledna 2005 podepsán jako volný hráč Chicagem White Sox. Když podepsal smlouvu s White Sox, deník San Francisco Chronicle uveřejnil článek, v němž tvrdil, že chytač během jarního tréninkového zápasu v roce 2004 udeřil kolenem do rozkroku trenéra Giants Stana Conteho. Přestože k incidentu údajně došlo během zápasu, v tisku se o něm téměř rok nepsalo. Pierzynski obvinění veřejně popřel. „Nemyslíte si, že kdyby se něco takového stalo, při jarním tréninku, že byste se o tom dozvěděli? Dostal bych se do nějakých potíží?“ ptal se. Pierzynski odpálil 18 homerunů, což je jeho nové kariérní maximum, přičemž jeho nejpamátnější homerun v základní části sezóny se odehrál 18. června 2005 proti Los Angeles Dodgers v dolní části deváté směny a znamenal vítězství 5:3. Tento zápas byl památný také proto, že oba týmy měly na sobě dresy z roku 1959, které připomínaly jejich setkání ve Světové sérii v roce 1959. Pierzynski ve své první sezóně v týmu pomohl White Sox k vítězství v AL Central 29. září 2005 proti Detroit Tigers. Největšího přínosu však Pierzynski dosáhl během play-off White Sox v roce 2005.
V play-off 2005 byl Pierzynski hlavním hráčem White Sox. V prvním zápase ALDS proti obhájcům titulu Red Sox zahájil Pierzynski vítězství White Sox tříbodovým homerunem v první směně po odpalu Matta Clementa. Druhý homerun přidal v 8. minutě po odpalu Bronsona Arroya a pomohl tak White Sox k bleskovému vítězství 14:2. Pierzynski dokončil zápas s bilancí 3-3 a 4 RBI. Pierzynski také odpálil double a v 9. směně zaznamenal pojišťovací doběh, když White Sox porazili Red Sox 5:3, čímž rozhodli sérii a postoupili do ALCS. Pierzynskiho asi největší a nejznámější výkon přišel ve druhém zápase ALCS proti tehdejším Los Angeles Angels of Anaheim. Za stavu 0:1 v sérii a nerozhodného stavu 1:1 v dolní části deváté směny Pierzynski slavně odpálil nízký míč na hřišti od Kelvima Escobara. V domnění, že ukončili směnu, Angels odešli z hřiště, nicméně rozhodčí na domácí metě Doug Eddings aut neodpískal, Pierzynski běžel po čáře na první metu a byl prohlášen za bezpečného. Chytač Angels Josh Paul a manažer Mike Scioscia se s Eddingsem dohadovali, ale rozhodnutí zůstalo v platnosti a Pierzynskiho nahradil Pablo Ozuna, který okamžitě ukradl druhou metu. Joe Crede ukončil zápas odpalem a vyrovnal stav série na 1:1. White Sox už neprohráli, vyhráli další tři zápasy v Anaheimu a postoupili do své první Světové série od roku 1959. White Sox poté smetli Houston Astros a získali svůj první mistrovský titul po 88 letech, čímž Pierzynski získal svůj první prsten. Pierzynski odpaloval s průměrem 0,262, 3 homeruny a 9 RBI a během mistrovské série odchytal za White Sox všech 11 zápasů.
V roce 2006 byl Pierzynski jmenován jedním z pěti hráčů Americké ligy v závěrečném hlasování All-Star. Krátce poté zahájila organizace Chicago White Sox volební kampaň s heslem „Punch A.J.“. Pierzynski obdržel 3,6 milionu hlasů, což bylo nejvíce hlasů v Americké lize, a následně ho to poslalo do jeho druhé účasti v All-Star. Kampaň „Punch A.J.“ byla inspirována incidentem z 20. května 2006 mezi Pierzynskim a chytačem Chicaga Cubs Michaelem Barrettem. Po odpálení míče se Pierzynski přihlásil na třetí metě a snažil se skórovat na nadhoz. Po srážce u domácí mety, kde Pierzynski srazil Barretta z nohou, Pierzynski udeřil rukou do domácí mety. Poté, co se Barrett zvedl, popadl Pierzynskiho a udeřil ho do obličeje. Následovala rvačka na lavičce a Pierzynski, Barrett, outfielder White Sox Brian Anderson a první metař Cubs John Mabry byli vyloučeni. Když byla hra konečně obnovena, outfielder Scott Podsednik se okamžitě dostal na metu, čímž ji obsadil, a hráč druhé mety Tadahito Iguchi ji vyčistil velkým odpalem. White Sox vyhráli zápas 7:0. Michael Barrett byl suspendován na 10 zápasů, Brian Anderson na 5 a Pierzynski byl potrestán pokutou.
Pierzynski chytil no-hitter Marka Buehrleho 18. dubna 2007, ale ne jeho perfektní zápas 23. července 2009. Chytil také perfektní zápas Philipa Humbera 21. dubna 2012 proti Seattle Mariners na Safeco Field. Dne 28. května 2007 v zápase proti Minnesotě Twins Pierzynski dvakrát přeběhl po první metě s nohama na vnitřní straně mety, čímž pravděpodobně svými hroty podrazil prvního metaře Twins Justina Morneaua. Manažer Twins Ron Gardenhire byl na rozhodčí rozzuřený, což vyústilo v dlouhou tirádu. Nebyl však vyloučen. Pierzynski popřel, že by se pokusil na Morneaua šlápnout.
Pierzynski drží rekord AL v počtu bezchybných šancí v řadě (962), čímž překonal dosavadní rekord Yogiho Berry (950) z roku 1959.
Pierzynski se dohodl na dvouleté smlouvě, že po sezóně 2010 zůstane u White Sox.
13. června 2012 byl Pierzynski vyhodnocen jako nejnenáviděnější hráč MLB. V roce 2012 dal Pierzynski homerun v pěti po sobě jdoucích zápasech, čímž vyrovnal klubový rekord a stal se šestým hráčem, kterému se to podařilo. Jeho spoluhráč Paul Konerko byl posledním hráčem Sox, kterému se tento výkon podařil v roce 2011. Pierzynski zažil ofenzivní rok kariéry, kdy na pozici catchera získal Silver Slugger Award, což bylo jeho první ocenění, a zároveň dosáhl na metu .278/.326/.501 s 27 HR a 77 RBI.
Texas RangersEdit
Po sezóně 2012 se Pierzynski dohodl na roční smlouvě na rok 2013 s Texas Rangers v hodnotě 7,5 milionu dolarů. V dresu texaského týmu prožil solidní rok, když v 503 odpalech dosáhl na metu .272 se 17 homeruny a 70 RBI.
Boston Red SoxEdit
3. prosince 2013 se Pierzynski dohodl na roční smlouvě s Boston Red Sox, dokud nebude dokončena lékařská prohlídka. Dohoda se stala oficiální následující den. Dne 4. června 2014 byl Pierzynski vyloučen rozhodčím Quinnem Wolcottem po úvodním odpalu nadhazovače Brandona Workmana, protože požádal Wolcotta, aby „mi dal nový míč. Takový, abyste ho viděli.“ Jednalo se o deváté vyloučení Pierzynskiho v kariéře. Pierzynskiho ofenziva se v Bostonu zhoršila, když na 256 odpalech dosáhl úspěšnosti .254/.286/.348.
9. července 2014 byl Pierzynski určen k přeložení a Christian Vazquez byl povýšen z AAA Pawtucket. sportovní sloupek v bostonských novinách citoval nespokojené anonymní spoluhráče Red Sox, kteří neměli Pierzynskiho rádi a vinili ho z celkových potíží týmu. Dne 16. července Red Sox Pierzynskiho oficiálně propustili. Red Sox po Pierzynského odchodu pokračovali v katastrofálním propadu a rok 2014 zakončili s bilancí 71-91.
St. Louis CardinalsEdit
26. července 2014 podepsali St. Louis Cardinals s Pierzynskim prvoligovou smlouvu. Později téhož dne debutoval za St Louis s bilancí 3+4 a jedním RBI, čímž pomohl porazit Cubs 6-3. Bývalý spoluhráč z Bostonu John Lackey brzy přišel prostřednictvím výměny a Pierzynski ho v roce 2014 chytil po devatenácté z 22 startů, když 3. srpna debutoval za Cardinals. Bylo to nadhazovačovo 150. vítězství v kariéře. Pierzynskiho první homerun v dresu St. Louis přišel 8. srpna při prohře s Baltimorem. Během 82 odpalů odpálil .244/.295/.305, přičemž většinou plnil roli náhradního catchera za Yadiera Molinu. Cardinals vynechali Pierzynskiho z play-off soupisky pro NLDS proti Dodgers, ale zařadili ho na soupisku pro NLCS proti Giants.
Atlanta BravesEdit
Pierzynski a Atlanta Braves dokončili 7. ledna 2015 roční smlouvu v hodnotě 2 milionů dolarů. Braves ho chtěli využít jako záložního catchera a mentora Christiana Bethancourta. Bethancourt se však potýkal s problémy v obraně a nakonec byl poslán dolů do Gwinnettu v naději, že se zlepší, což Pierzynskiho donutilo nastoupit v základní sestavě. Dne 18. července 2015 v zápase proti Chicago Cubs přerušil Pierzynski v osmé směně při prohře Braves 4:0 pokus Jona Lestera o no-hit.
Dne 27. dubna 2016 zaznamenal Pierzynski svůj 2000. hit v kariéře u Stevena Wrighta z Boston Red Sox a stal se desátým catcherem, který dosáhl hranice 2000 hitů. Dne 17. srpna 2016 byl umístěn na 15denní DL. Dne 28. března 2017 Pierzynski oznámil, že odchází do důchodu.