Alexander Gardner (voják)

Podle vlastních slov se narodil ve Wisconsinu skotskému otci a anglo-španělské matce. Baron von Hügel se s Gardnerem setkal v roce 1835 a tvrdil, že je Ir, ale podpůrné důkazy pro to chybí.

Gardner odešel do Irska kolem roku 1809. Do Ameriky se vrátil v roce 1812, ale když zjistil, že jeho otec je mrtvý, odplul do Evropy a do Ameriky se již nevrátil. Z Evropy odcestoval do Astrachaně, kde pracoval jeho bratr. Po bratrově smrti v roce 1817 se Gardner pokusil získat místo v ruské armádě. Když se mu to nepodařilo, opustil Rusko a následujících 13 let strávil putováním po Střední Asii.

V roce 1823 byl v Afghánistánu zajat Habíbem Ulláhem Chánem, synovcem Dósta Mohammeda Chána. Habib Ulláh bojoval se svým strýcem o kábulský trůn a Gardnera naverboval na svou stranu jako velitele 180 jezdců. Po útoku na karavanu poutníků se Gardner oženil s jednou ze zajatkyň, domorodou ženou, a odešel žít do pevnosti poblíž Parwánu, kde se mu narodil syn. Když byl Habíb Ulláh v roce 1826 poražen, Gardnerova žena a jeho malý syn byli zavražděni Dost Mahommedovými vojsky. Později téhož roku Gardner s několika společníky uprchl na sever a poblíž řeky Oxus byla jeho skupina napadena padesáti jezdci: ztratili osm ze svých třinácti mužů a všichni přeživší byli zraněni, ale podařilo se jim uniknout. Jejich cesta nyní vedla směrem k Badachšánu a údolí Kokchy; Oxus nakonec překročili naproti Šachdaru a dostali se do údolí Šignanu. Od této chvíle je jeho vyprávění útržkovité a obtížně srozumitelné, velké části jsou velmi nepravděpodobné nebo nemožné. Tvrdil, že do Jarkandu dorazil 24. září, ale rok je nejistý, možné jsou roky 1827, 1828 nebo 1829, určitě tam byl v roce 1830. Vrátil se do Afghánistánu a navštívil Kafiristán, pravděpodobně jako první člověk ze Západu. V srpnu 1831 odešel z Afghánistánu jako psanec do Paňdžábu, kde byl jmenován velitelem dělostřelectva. V této funkci sloužil mnoho let, než byl převelen do služeb mahárádži Ranjita Singha, kde byl jedním z 32 až 100 západních vojáků v Ranjitově armádě. Později byl mahárádžou Ranjitem Singhem povýšen do hodnosti plukovníka.

Po smrti Ranjita Singha v roce 1839 zůstal v sikhské armádě až do první anglo-sikhské války.

Gardner se během své kariéry zúčastnil mnoha soubojů se zbraní a mečem. Byl popisován jako dvoumetrový, s dlouhými vousy, všestranný válečník a bojovník. Je známo, že Gardner v roce 1841 zachránil město Láhaur, když ho jeho druhové opustili a on vystřelil ze zbraní, které zabily 300 nepřátel.

Gardner zůstal ve službách mahárádžů, kteří přicházeli a odcházeli, a byl svědkem pádu Paňdžábu jako suverénního království. To barvitě popsal ve své knize o pádu sikhské říše.

Popisuje se, že i v pozdějším věku trpěl následky čtrnácti zranění. Údajně mu bylo špatně rozumět, což bylo způsobeno „různě: nedostatkem zubů, zálibou v alkoholu, značným věkem nebo zpěvavým nářečím jeho rezavé angličtiny; stejně tak to mohlo být způsobeno řeznou ranou v krku, která byla nejzřetelnější z jeho mnoha zranění a kvůli níž si musel ke krku přitisknout kleště, kdykoli jedl nebo pil.“

Gardner si vedl deník, jehož velká část se ztratila. Výňatky z něj byly zveřejněny v roce 1853 a vyvolaly kontroverzi. Jeho výkony byly tak bizarní, že jim nevěřil ani geograf sir Henry Yule. V pozdějším věku vyprávěl Gardner o svých dobrodružstvích několika potenciálním životopiscům a po jeho smrti byly dochované materiály publikovány v knize Soldier and Traveller: memoirs of Alexander Gardner; editoval major Hugh Pearse.

Gardner se objevuje jako hlavní vedlejší postava v románu Flashman a Hora světla. Části jeho cesty jsou přidány do knihy The Man Who Would Be King, zejména jeho návštěva Kafiristánu.