Alligator Snappers vs. Common Snappers

Přestože většina lidí zná želvu aligátoří (Chelydra serpentina), jen málokdo kromě zkušených rybářů a říčních krys se setkal s želvou aligátoří (Macrochelys spp.). Pro srovnání, chňapavci obecní, ačkoli dorůstají velmi velkých rozměrů (až 15 palců a 40 kg), nejsou zdaleka tak velcí jako větší aligátoři. Chybí jim také tři nápadné kýly na horní části krunýře a mají oči umístěné na boku hlavy tak, že jsou viditelné shora. Obrovsky široká hlava aligátořího chňapavce je opatřena silně zahnutými čelistmi a bočně umístěnýma očima, které nejsou shora viditelné.

John Jensen, státní herpetolog ministerstva přírodních zdrojů státu Georgia, prošetřoval četná hlášení o obřích „želvách kmenových“ z míst mimo známý areál výskytu aligátořího chňapavce a bez výjimky se ukázalo, že se jedná o chňapavce obecné nebo jiné druhy želv. Nejsou známy žádné introdukované populace želv aligátořích.

Na rozdíl od želv aligátořích, které při přesunech mezi mokřady občas překračují silnice a bloudí po trávnících, želvy aligátoří opouštějí vodu pouze kvůli hnízdění. Tento druh se také prakticky nikdy nekoupe, a přestože se želvy musí každých zhruba 45 minut vynořit, aby se nadechly, činí tak na chráněných místech (např. ukryté pod podemletými břehy a uvnitř velkých dutých stromů). Proto není vždy snadné zjistit přítomnost tohoto druhu a může dojít k jeho přehlédnutí.

Mike Miller z Rochelle ve státě Georgia, který strávil mnoho desetiletí průzkumem řeky Alapaha, mi řekl, že když vyrůstal, pravidelně se setkával s želvami aligátořími, ale nikdy s želvami aligátořími. Jednoho dne, když rybařil ve vodách Alapahy, se to změnilo.

Řekl, že když „šel vytáhnout z vody návazce s cejny, měl pocit, že jsou zavěšené na pařezu. Znovu jsem zatáhl a z hlubin se vynořila postava obrovské (nejméně padesátikilové) želvy, která svými čelistmi pevně sevřela velkého cejna na konci mého šestimetrového nylonového návazce. Jsem docela silný chlap, ale dalo mi práci vytáhnout ho na břeh. Pak se sevřel, prokousl nylon, a jak se zvolna vracel do tmy, velká želva zmizela i s mou rybou.“

.