Amelia Boynton Robinson

Amelia se narodila 18. srpna 1911 v Savannah ve státě Georgia. Byla jedním z deseti dětí. Její otec George byl zručný stavební dělník a vlastnil velkoobchod s dřevem. Její matka Anna byla švadlena. Když nepracovala, Anna cestovala do černošských venkovských komunit, aby propagovala volební právo žen. Často s sebou brala desetiletou Amelii, když klepala na dveře a doprovázela ženy k volebním urnám, aby odevzdaly svůj hlas.

Ve 14 letech se Amelia zapsala na Georgijskou státní průmyslovou školu pro barevnou mládež, dnešní Savannah State University. Později přestoupila na Tuskegee University a získala titul v oboru domácí ekonomie. Navštěvovala také Tennessee State University, Virginia State University a Temple University.

V roce 1929 získala práci jako agentka pro domácí demonstrace na Ministerstvu zemědělství Spojených států (USDA) v Selmě v Alabamě. Cestovala po celém státě a propagovala domácí konzervování, výživu a zlepšení zemědělství. V roce 1930 se seznámila se Samuelem Williamem Boyntonem, místním agentem USDA.

Společně učili afroamerické venkovany, jak zlepšit zemědělské metody a domácí hospodářství. Hovořili také o významu politiky a vzdělání pro zlepšení jejich života. Povzbuzovali lidi, aby se zaregistrovali k volbám a aby si koupili půdu. V té době bránily černochům ve volbách zákony a zvyky Jima Crowa. „Pořádali jsme setkání ve venkovských kostelích, a dokonce i v domácnostech,“ řekla Amelia, „a ukazovali jsme jim, jak vyplnit ty prázdné formuláře, jak se prezentovat, když jdou na registrační úřad.“ Ve 30. letech 20. století se Amelia a Samuel připojili k Dallaské okresní voličské lize a pokračovali v práci pro registraci voličů.

Amelia a Samuel se vzali v roce 1936. Kromě práce ve státní správě provozovali v Selmě také pojišťovací agenturu, realitní kancelář a pracovní agenturu. Tyto podniky sloužily afroamerickým komunitám v celé jižní Alabamě. Rozšířili také síť občanských sdružení Boyntonů. Amelia měla ve své kanceláři nápis: „Lid bez hlasů je lid bez naděje.“

Samuel zemřel v roce 1963. Na jeho pohřbu Amelia shromáždila podporu pro pokračování politických akcí. V roce 1964 Kongres schválil zákon o občanských právech. Amelia byla připravena postavit se Jimu Crowovi čelem. Zaregistrovala se jako demokratická kandidátka do Sněmovny reprezentantů USA. Byla první černoškou a první ženou, která kandidovala do Kongresu z Alabamy. Ačkoli nevyhrála, získala 10 % hlasů.

V roce 1965 Amelia požádala Dr. Martina Luthera Kinga mladšího a Southern Christian Leadership Conference (SCLC), aby přijeli do Selmy a pomohli v boji za občanská práva. Ti nabídku přijali a zřídili si sídlo v Ameliině domě. Právě tam doma naplánovali pochod ze Selmy do Montgomery, a to navzdory nátlaku místních pořádkových sil.

7. března 1965 se Amelia a téměř 600 lidí (včetně Johna Lewise a Rosy Parksové) sešli. Od kostela Brown Chapel AME se účastníci nenásilného pochodu vydali na cestu ze Selmy do Montgomery. Na mostě Edmunda Pettuse je státní a místní policie napadla slzným plynem a obušky. Policie zbila Amelii do bezvědomí, protože odmítla ustoupit. Násilí zaznamenaly televizní a novinové kamery. Více než sedmdesát účastníků pochodu bylo zbito a sedmnáct jich bylo hospitalizováno. Událost se stala známou jako Krvavá neděle.

Amelia byla přítomna druhému pochodu ze Selmy do Montgomery, který se na mostě obrátil zpět. Účastnila se také třetího, úspěšného pochodu, který vyšel 21. března z Brownovy kaple pod silnou ochranou zajištěnou prezidentem Lyndonem Johnsonem. Když pochod 25. března dorazil ke Kapitolu státu Alabama, bylo v něm více než 25 000 lidí. Pochody ze Selmy do Montgomery byly klíčovou událostí, která vyústila v zákon o volebních právech z roku 1965.

V pozdějším životě se Amelia provdala za bývalého spolužáka Jamese Robinsona. Usadili se v Tuskegee. V roce 1990 obdržela Amelia cenu Martina Luthera Kinga ml. Freedom Medal. Na Oscara nominovaný film Selma zachycuje její roli v Krvavé neděli.

Amelia Boynton Robinsonová zemřela v roce 2015. Jen několik měsíců před svou smrtí Amelia znovu přešla most Edmunda Pettuse, tentokrát s prezidentem Obamou a kongresmanem Johnem Lewisem. Spolu se stovkami dalších lidí tam byli u příležitosti 50. výročí pochodu ze Selmy do Montgomery.

Poznámky:
Hill Hall na Savannah State College, postavená v roce 1901, byla do Národního registru historických míst zapsána 23. dubna 1981.

Tuskegee University byla do Národního registru historických míst zapsána 15. října 1966 a 23. června 1965 byla označena za národní historickou památku. Kampus je označen jako Tuskegee Institute National Historic Site, jednotka National Park Service.

Trasa dlouhá 54 mil byla označena jako Selma to Montgomery Voting Rights Trail, jednotka National Park Service.