Andrew Jackson Beard

Narodil se v roce 1849 a prvních patnáct let svého života strávil jako otrok na malé farmě v Eastlake v Alabamě. Rok poté, co byl emancipován, se oženil a stal se farmářem v Pinsonu, městě nedaleko Birminghamu v Alabamě.

V roce 1872, po práci v mlýně na mouku v Hardwicks v Alabamě, si Beard postavil vlastní mlýn na mouku, který dlouhá léta úspěšně provozoval. V roce 1881 si nechal patentovat novou konstrukci dvojitého pluhu, která umožňovala nastavit vzdálenost mezi deskami pluhu (U.S. Patent 240 642), který později v roce 1884 prodal za 4000 dolarů (což dnes odpovídá téměř 100 000 dolarů). Po prodeji svého prvního patentu se Beard vrátil k farmaření. V roce 1887 si nechal patentovat druhou konstrukci dvojitého pluhu, která umožňovala nastavení sklonu (U.S. Patent 347 220), který prodal za 5 200 dolarů (což dnes odpovídá přibližně 130 000 dolarů), a své příjmy investoval do nemovitostí.

Po svém působení v oblasti nemovitostí začal Andrew Beard pracovat s motory a studovat je. V roce 1882 si nechal patentovat návrh nového rotačního parního stroje a vyřídil si dva patenty (U.S. Patent 433 847 a U.S. Patent 478 271). V letech 1890 a 1892, kdy žil ve Woodlawnu, si Beard nechal patentovat dvě vylepšení Janneyho spojky (vynalezl ji Eli H. Janney v roce 1873 – U.S. Patent 138 405). Beardovo vylepšené spřáhlo se používalo ke spřahování železničních vozů a k jeho obsluze bylo nutné ručně zasunout kolík do spojky mezi dvěma vozy; Beard sám přišel při nehodě při spřahování vozů o nohu. Díky jeho konstrukci se nyní spřáhlo mohlo provádět automaticky. Beardovy patenty byly U.S. Patent 594 059 udělený 23. listopadu 1897 a U.S. Patent 624 901 udělený 16. května 1899. První z nich byl v roce 1897 prodán za 50 000 dolarů, což v roce 2018 odpovídá částce 1 509 200 dolarů.

Beardovo vylepšení spřáhla železničních vozů zahrnovalo dvě vodorovné čelisti, které se při spojení automaticky zajistily. Beardovo vylepšené spřáhlo bylo prvním automatickým spřáhlem široce používaným v USA. V roce 1887, tedy ve stejném roce, kdy bylo Beardovo první zdokonalení automatického spřáhla patentováno, přijal americký Kongres federální zákon o bezpečnostních zařízeních, který znemožnil provoz jakéhokoli železničního vozu bez automatického spřáhla.

O období od Beardovy poslední patentové přihlášky v roce 1897 až do jeho smrti je známo jen málo, ale údajně v pozdějších letech ochrnul a zchudl. Zemřel v roce 1921.