Andrew Jackson Downing

Americký zahradník a krajinářský architekt Andrew Jackson Downing (1815-1852) se zajímal o všechny aspekty přírody a o to, jak z ní lidé mohou mít potěšení a užitek.

Andrew Jackson Downing se narodil 31. října 1815 v Newburghu ve státě New York, kde zůstal celý život. Jeho otec byl kolářem a později ošetřovatelem. Neměl příliš formální vzdělání, ale hodně se naučil z četby, korespondence s nesčetnými profesionálními zahradníky v Americe i v zahraničí a vlastním bystrým pozorováním. Když otec v roce 1822 zemřel, převzal školkařství nejstarší syn, k němuž se později připojil Andrew. V roce 1837 koupil Andrew bratrův podíl v podniku. Následujícího roku se oženil s Caroline E. DeWintovou, vnučkou prezidenta Johna Quincyho Adamse.

Po dalších 14 let se Downing zdokonaloval v zahradnictví studiem a dlouhými pozornými procházkami po okolních kopcích. Výsledky svého bádání publikoval v zahradnických časopisech v Evropě a Spojených státech a ve svých několika knihách. Kniha Treatise on Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) ho představila americké veřejnosti, která Downinga postupně začala považovat za přední autoritu v této oblasti. Často dostával zakázky na krajinářské projekty, a to i od federální vlády. Když se jeho kniha dostala do Anglie, byla vysoce hodnocena.

Downingův zájem o umění krajinářské architektury ho vedl ke zkoumání vztahu krajiny a venkovského domu a naopak, takže několik jeho pozdějších knih je důležitých pro své teorie o architektonickém stylu. Downing, který se vždy hluboce zabýval přírodou, považoval domy za součást přírody a navrhoval je tak, aby odpovídaly svému okolí. Kniha Cottage Residences (1842) byla prvním Downingovým spisem, který tvrdil, že dům musí odpovídat svému místu.

V roce 1845 se Downing vrátil k ryze zahradnické práci The Fruits and Fruit Trees of America (Ovoce a ovocné stromy Ameriky), populární knize, která se dočkala mnoha vydání a přispěla k jeho prestiži jako pomologa. V následujícím roce se stal redaktorem nově založeného časopisu Horticulturist. Znovu se vrátil k architektuře a vydal knihu Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country (1849). Jeho nejvýznamnější kniha o architektuře, Architecture of Country Houses, vyšla v roce 1850. V témže roce Downing odcestoval do Anglie, kde viděl velké zahrady a venkovské krajiny, které znal pouze z knih. Po návratu do Ameriky využil služeb Calverta Vauxe jako svého obchodního partnera pro krajinářské a architektonické zakázky. V roce 1851 pracovali na pozemcích amerického Kapitolu a Bílého domu a na sídlech na Long Islandu a v údolí řeky Hudson.

Downingova smrt 28. července 1852, kdy doprovázel svou ženu a další osoby na projížďce lodí po řece Hudson, je příběhem hrdinství a tragédie. Loď se vznítila od motorů přehřátých nedbalým kapitánem, který se snažil předběhnout jinou loď do New Yorku. Když lidé skákali přes palubu, Downing jim házel židle jako záchranné prostředky a zřejmě ho pohltila řeka, když se snažil zachránit ty, kteří nebyli schopni plavat.

Další četba

Memoáry George W. Curtise v Downingových posmrtně vydaných Venkovských esejích (1853) jsou pěkným, ale typickým charakterovým náčrtem 19. století. Další informace přináší úvod George B. Tatuma k nedávnému vydání Downingovy knihy Architecture of Country Houses (1968). Downingovým dílem se zabývá také Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, sv. 2 (přel. 1928).