Anti-Corn Law League

Anti-Corn Law League (act. 1839-1846), byla politicko-ekonomická nátlaková skupina, která vedla úspěšnou kampaň proti britským obilním zákonům, jež byly zrušeny v červnu 1846. Vznikla 20. března 1839 poté, co Dolní sněmovna zamítla návrhy na přehodnocení obilních zákonů zavedených v roce 1815, které 18. února a 18. března předložil C. P. Villiers. Delegáti, které do Londýna svolalo nedávno založené manchesterské sdružení proti kukuřičnému zákonu, se poté rozhodli vytvořit Ligu proti kukuřičnému zákonu jako „stálý svaz“ místních sdružení a jednotlivců, kteří se zasazují o jeho úplné zrušení, a to se sídlem v Manchesteru.

Kukuřičné zákony z roku 1815 již dříve vyvolaly značné, ale přerušované protesty, přičemž sdružení proti kukuřičnému zákonu vznikla v řadě provinčních měst včetně Sheffieldu (1831) a Dundee (1834) a v Londýně (1836). Sheffieldský básník Ebenezer Elliott se rovněž významně zasloužil o propagaci tohoto problému, stejně jako novináři jako Skotové William Tait a William Weir, a také popularizující političtí ekonomové jako T. P. Thompson, autor hojně čteného Katechismu o obilních zákonech (1827), který se v roce 1840 dočkal dvacátého vydání. Nízké ceny kukuřice v polovině třicátých let 19. století omezily organizované protesty, ale Villiers se v roce 1838 této otázky cíleně ujal v parlamentu. K těmto dřívějším nesourodým hnutím se přidala série špatných úrod a rostoucích cen spolu s nástupem nejhorší hospodářské krize devatenáctého století, kdy rostla moc manchesterské obchodní elity. Obilní zákony byly nyní označeny za dlouhodobou překážku výrobní prosperity, neboť omezením britského dovozu obilí hrozily zvýšit jeho cenu (a podle některých názorů i náklady na mzdy), omezit vývoz britského průmyslového zboží tím, že ostatní země nebudou mít příjmy z vývozu obilí na nákup britského zboží, a povzbudit ostatní země k předčasné industrializaci namísto specializace na agrární výrobu.

S těmito apofetami klasické politické ekonomie na mysli bylo v září 1838 založeno předními místními radikály v čele s novinářem Archibaldem Prenticem manchesterské Sdružení proti obilnímu zákonu, které vzniklo po schůzi, na níž vystoupil benthamista John Bowring. Do prozatímního výboru patřili John Bright, George Hadfield, Thomas Potter a J. B. „Corn Law“ Smith, manchesterský obchodník s bavlnou, který byl s touto problematikou dlouho ztotožňován; krátce nato se k nim přidali Richard Cobden (předtím nepřítomný v Německu), Joseph Heron a Jeremiah Garnett.

Když byl Smith zvolen předsedou, manchesterské sdružení brzy získalo finanční prostředky, které potřebovalo k zahájení přednáškové kampaně a k uspořádání řady schůzí delegátů, přičemž pro svou věc mobilizovalo manchesterskou obchodní komoru, a to i přes odpor některých jejích toryovských a whigovských členů. Mezi významné místní rekruty patřili muži jako významný unitářský přadlák bavlny R. H. Greg a její rada zahrnovala významnou část manchesterské obchodní komunity. Její výkonný výbor, do něhož patřili Cobden, Prentice a výrobce škrobu George Wilson, se v březnu 1839 stal výkonným výborem Ligy proti kukuřičnému zákonu, přičemž zasedání rady ligy byla otevřena všem předplatitelům 50 liber a více, kterých bylo do roku 1846 přibližně 500.

Počáteční cíle ligy byly propagandistické, s důrazem na obracení veřejného mínění prostřednictvím skupiny dobře placených lektorů, mužů jako bývalý student medicíny Abraham Paulton, zatvrzelý a někdy skeptický radikální novinář James Acland , Sidney Smith, edinburský právník a později liberální volební agent, a také pracujících mužů, jako byl „vesnický politik“ John Charles Buckmaster (1820-1908) a Irové John Joseph Finnigan (1809-1887) a John Murray. Liga pořádala hojně propagované večeře, na nichž například v lednu 1840 vystoupil Daniel O’Connell, jehož dřívější kampaň za emancipaci katolíků byla pro ligu vzorem. Mnoho politiků a reformátorů, místních i celostátních, pozemkových i obchodních, se rádo ztotožnilo s její věcí, mezi nimi Thomas Milner Gibson, James Silk Buckingham, Thomas Gisborne, Lawrence Heyworth a Henry Warburton. Získala početné, ale nevyčíslitelné individuální členstvo a podnítila vznik četných antimonopolních sdružení po celém Spojeném království, celkem asi 223, s dalšími třiadvaceti operativními a neznámým počtem antimonopolních sdružení mladých mužů. Ty poskytly zázemí mnoha viktoriánským politikům a novinářům, včetně P. A. Taylora mladšího, Petera Rylandse a Johna Passmora Edwardse. Jako důležitý spojovací článek svých částí vytvořila liga vlastní noviny: Anti-Corn Law Circular (čtrnáctideník, 16. dubna 1839 – 8. dubna 1841), Anti-Bread Tax Circular (čtrnáctideník, od 1. prosince 1842 týdně, 21. dubna 1841 – 26. září 1843) a The League (30. září 1843 – 4. července 1846). Cobden i Bright psali pravidelně nepodepsané články a zároveň využívali pera Paultona, Johna a Thomase Ballantyneových a Williama Cookea Taylora. Liga také usilovala o příznivou publicitu prostřednictvím celostátního tisku a za tímto účelem věnovala velké finanční částky na dotace, například Murdu Youngovi (1790-1870) z listu The Sun. Ceněným, ale umírněným spojencem byl také Edward Baines, redaktor listu Leeds Mercury.

I tak měla liga potíže prosadit se jako vedoucí lidová kampaň v několika provinčních městech, kde čelila silné konkurenci místních reformních hnutí. V Leedsu tak navzdory podpoře Samuela Smilese zůstalo populární místní parlamentní reformní sdružení, zatímco v Birminghamu měnová reforma a Úplné volební sdružení Josepha Sturgeho omezovaly podporu svobodného obchodu. Také v Londýně měl Francis Place potíže s mobilizací podpory. Liga však především trpěla odporem chartistů vůči organizaci, která podle nich usilovala pouze o maximalizaci zisků majitelů mlýnů snižováním mezd. Chartistická opozice byla obzvláště hlasitá a násilná v Leicesteru a v samotném Manchesteru, ale protiopatření mladého obchodníka Edwarda Watkina, kterému pomáhali místní irští stoupenci O’Connella, pomohlo oslabit chartisty, jejichž rušivá moc po roce 1842 rychle slábla.

Delegátská shromáždění pořádaná v Londýně také udržovala tlak na poslance parlamentu, protože liga oživila tradici „antiparlamentů“ a jejich tvrzení, že lépe zastupují „skutečné“ názory nesvéprávného lidu. Liga také kladla velký důraz na petiční akce a v letech 1839-1843 předložila 16 351 petic s celkovým počtem přibližně 5,8 milionu podpisů. Její politická strategie byla zjevně nestranická, ale získávala podporu předních whigů včetně lorda Broughama a Josepha Parkese a pečlivě koordinovala své úsilí s Villiersem v naději, že se jí podaří přesvědčit whigovskou vládu o potřebě svobodného obchodu. Rovněž se obrátila na parlamentní cestu ke zrušení a usilovala o zvolení poslanců, přičemž kontroverzní kandidatura J. B. Smithe ve Walsallu v lednu 1841 značně přispěla k celonárodnímu povědomí o existenci ligy. Rostoucí síla jejího mimoparlamentního hnutí se však neodrazila ve výsledcích parlamentních voleb v roce 1841, kdy se vrátila konzervativní vláda. Špatný výsledek zrušitelů v Lancashiru se ukázal být velkým zklamáním, i když byl zmírněn vítězstvím předních aktivistů, včetně Cobdena ve Stockportu a Bowringa v Boltonu.

Do srpna 1841 Cobden rychle předstihl J. B. Smithe jako nejefektivnějšího místního politika ligy a nyní měl nahradit Villierse v čele parlamentu. Smith kvůli finančním potížím v roce 1841 odstoupil z funkce předsedy a nahradil ho Wilson, který se nyní stal oporou ligy v Manchesteru a zúčastnil se rekordního počtu 1361 zasedání její rady. Pod Cobdenovým vedením se liga stále více snažila prosadit morální základ pro zrušení daně jako „touhu střední třídy“, a nikoli pouze ekonomický apel na své hlavní sponzory, lancashirské bavlnářské mistry. Stejně jako společnosti proti otroctví, z nichž částečně vycházela, se liga snažila mobilizovat také náboženské mínění a v roce 1841 uspořádala v Manchesteru hojně propagovanou konferenci duchovních (v menším měřítku se konala ve Walesu a později v Edinburghu). Ty byly nadšeně podporovány takovými nekonformními duchovními, jako byli William McKerrow, James W. Massie a John Pye Smith, ačkoli reverend Thomas Spencer byl vzácným anglikánským účastníkem.

Liga také úspěšně rekrutovala ženy do svých řad a podporovala jejich účast na schůzích, peticích, večírcích a čajových dýcháncích. Její místní dámský výbor, k jehož členkám patřila Isabella Varley Banksová a jako předsedkyně Catherine Cobdenová (1815-1877), uspořádal v únoru 1842 v Manchesteru první bazar proti kukuřičnému zákonu, který vynesl téměř 10 000 liber. Mnoho viktoriánských feministek bylo dcerami ligových domácností: Annie Cobdenová-Sandersonová, Jane Cobdenová Unwinová, Bessie Raynerová Parkesová, Barbara Leigh Smithová Bodichonová a Elizabeth Peaseová Nicholová, stejně jako průkopnice vzdělávání Louisa Carbuttová.

Přes toto rozšíření podpory, když se v letech 1841-2 prohloubila hospodářská krize a toriové byli bezpečně u moci, bylo pro ligu velmi obtížné dosáhnout nějakého vlivu v samotném parlamentu a byla nucena si pohrávat s řadou zoufalých opatření, jako byla „daňová stávka“. To také vedlo k tomu, že byla zapletena do takzvaného „zástrčkového spiknutí“ (generální stávky) v srpnu 1842, o němž se někteří domnívali, že bylo záměrně vyprovokováno radikálními stoupenci ligy, aby donutili vládu jednat v otázce obilních zákonů. Spoluúčast ligy se však nepodařilo prokázat, přestože se o to vláda aktivně snažila. V důsledku této nepříznivé publicity Cobden přeorientoval ligu na shromažďování finančních prostředků, organizování ekonomických zájmů a obracení veřejného mínění jako předehru k pokusu vtrhnout do parlamentu prostřednictvím vítězství v doplňovacích volbách. Liga také podnikla rozsáhlou kampaň na registraci voličů pro parlamentní volby, čímž do volebních seznamů zapsala tisíce svých příznivců a zároveň se snažila vyloučit pravděpodobné protekcionistické voliče.

V této době také liga dosáhla na nátlakovou skupinu neobvyklého stupně obchodní efektivity svých operací, když ve svém firemním sídle, Newall’s Building v Manchesteru, aplikovala podnikatelské techniky z dílny světa na úkoly řízení mimoparlamentních kampaní. Její úspěch se odráží ve statistických údajích. Například v roce 1843 distribuovala přes 9 milionů traktátů, přednesla 650 přednášek, obsadila 156 deputací a umístila 426 000 traktátů jako inzeráty. Její práci v tomto ohledu výrazně usnadnil penny post, jehož zavedení Cobden silně podporoval. Především však Liga mohla čerpat finanční prostředky v nebývalé výši – 50 000 liber v roce 1843, 100 000 liber v letech 1844 a 1845 a 250 000 liber v letech 1845-6, což jsou částky, které by jí moderní politické strany mohly reálně závidět. Ačkoli většina těchto peněz pocházela z peněženek lancashirských bavlnářských mistrů, mnoho tisíc obyčejných lidí přispělo svými almužnami, které byly řádně uvedeny v tisku ligy.

Propaganda a široká aktivita měly zásadní význam pro úspěšnou „nacionalizaci“ image ligy, která se tak stala skutečně britským, nikoli pouze manchesterským hnutím. Již dříve pořádala rozsáhlé přednášky ve Walesu a Irsku, ale do roku 1843 se jako hlavní bašta podpory ukázalo Skotsko, jehož typickým představitelem byl v Edinburghu budoucí probošt Duncan McLaren a duchovní skotské církve a bývalý chartista Patrick Brewster, zatímco v pohraničí byl významným zemědělským rekrutem prominentní farmář George Hope. Cobden měl nyní velké, ale mylné naděje, že i venkovská Anglie se ukáže jako konvertibilní; v jižní Anglii proběhla řada kontroverzních, ale většinou úspěšných setkání. Liga v roce 1843 přesunula své sídlo do Londýna, uspořádala řadu velmi úspěšných schůzí v divadle Drury Lane a úzce se podílela na založení časopisu The Economist Jamesem Wilsonem, jehož argumenty proti obilnímu zákonu liga často zveřejňovala. Významné bylo i to, že v září zvítězil v doplňovacích volbách v londýnské City kandidát podporovaný ligou James Pattison (1786-1849), což bylo předehrou k tomu, že jej deník The Times (17. listopadu 1843) slavně uznal za „velkou skutečnost“. Nicméně snaha Ligy bojovat o každé křeslo se ukázala jako nereálná, volební kampaň ji často zavedla k temným metodám získávání hlasů, kterými údajně opovrhovala, a zrušení pomocí vítězství v doplňovacích volbách bylo spíše aspirací než strategií. Její limity se ukázaly, když byl kandidát ligy William Brown v květnu 1844 poražen na jejím vlastním dvorku v jižním Lancashiru, zatímco její kampaň na venkově se ukázala jako kontraproduktivní a podnítila vznik antiligy vévody z Richmondu a jeho stoupenců a vyvolala příval nepřátelské protekcionistické literatury.

Na tomto pozadí liga zdvojnásobila své úsilí v parlamentu, kde se John Bright v červenci 1843 připojil ke Cobdenovi a ukázal se jako nadšený debatér, který úspěšně doplnil protiaristokratickou výzbroj ligy o vyšetřování mysliveckých zákonů. Villiersovy každoroční návrhy na zrušení zákonů však neslibovaly mnoho úspěchu a liga po roce 1844 přesměrovala svou pozornost na přeměnu parlamentu tím, že mobilizovala svou potenciální volební sílu v městské a venkovské Anglii, zejména v průmyslových hrabstvích. Nyní vedla dvojí útok a ke své stále energické registrační kampani přidala novou taktiku vytváření 40s. svobodných hlasů nákupem půdy, což slibovalo doplnit tisíce voličů v hrabstvích. V parlamentu Cobden pokračoval v účinných útocích na pozemkové zájmy, snažil se podkopat loajalitu pachtýřů k obilním zákonům a mobilizoval důležité spojence, jako byl hertfordshirský pachtýř Charles Higby Lattimore (1808-1889), zemědělští odborníci jako John Morton a Joshua Trimmer a novinář Alexander Somerville. V Londýně liga uspořádala další sérii úspěšných setkání v Covent Garden a její nesmírně populární bazar na začátku léta 1845 jí dodal na vážnosti a módnosti a zároveň se stal předobrazem Velké výstavy v roce 1851. Morálka ligy byla vysoká; návrat k prosperitě po roce 1843 s lepší úrodou a nízkými cenami obilí nevedl k výraznému poklesu podpory.

Díky řadě národních řečníků, Cobdenovi, Brightovi a Henrymu Ashworthovi, ABC ligy, podporované silnou populární a emocionální rétorikou řečníků jako W. J. Fox, R. R. R. Moore a George Thompson a za podpory vlivných místních průmyslníků, jako byli Thomas Bazley a John Brooks (1783/4-1849), „Yorick z Ligy“ v Manchesteru, George Crawshay v Gatesheadu a James Stansfeld (1792-1872) v Halifaxu, Liga uspěla tam, kde chartismus selhal, a představovala novou významnou „morální“ sílu v britské politice. Její melodramatická prezentace ctností svobodného obchodu a zla aristokratického třídního zákonodárství okouzlila většinu národa; její úspěchy byly připomínány na hrncích, bustách, dortech, vyšívaných výrobcích, talířích a verších, včetně básní Horatia Smithe a „Lay of the League“ Johna Bowringa. Liga získala určitou podporu aristokracie, zejména Williama Pleydella-Bouverieho, třetího hraběte z Radnoru, Arthura Fitzgeralda Kinnairda, desátého lorda Kinnairda, a Henryho George Francise Moretona, druhého hraběte z Ducie, a s odeznívajícím chartismem získala nadšenou podporu dělnické třídy, včetně odborářů a hnutí za mírnost, přičemž jejím nadšeným spojencem byl Joseph Livesey, vydavatel čteného časopisu The Struggle (1842-6). Prostřednictvím vůdců, jako byl Joseph Sturge, a místních aktivistů, jako byl David Whitehead, měla liga také úzké ideologické i politické vazby na vzmáhající se mírové hnutí 40. let 19. století.

Těmito způsoby se liga posunula od „rampy majitelů mlýnů“ věnované snižování mezd, jak tvrdili chartisté a protekcionisté, k rozsáhlému lidovému hnutí, do něhož byly zapojeny miliony lidí jako předplatitelé, čtenáři, voliči nebo posluchači; jak vzpomínal jeden z nich, Walter Bagehot: „V dějinách světa snad nikdy nebylo jiné období, kdy by vzrušené masy mužů a žen visely na slovech jednoho mluvčího politické ekonomie.“ (pan Cobden, The Collected Works of Walter Bagehot, vyd. N. St John-Stevas, 15 svazků, 1965-86, 3.216). Stejně tak německý návštěvník J. G. Kohl oslavoval setkání ligy v Manchesteru jako „velká národní výročí“, slavnosti věnované vizi svobodného obchodu v budoucnosti (J. G. Kohl, England and Wales, 1844, repr. 1968, 144). Tento rostoucí celonárodní vliv se stal pozadím pro nejzřetelnější politický úspěch ligy, kterým byla opožděná podpora její věci vůdcem whigů lordem Johnem Russellem v jeho slavném „Edinburském dopise“ z listopadu 1845. Podpora zrušení se nyní stala nezbytným základem jakéhokoli budoucího apelu whigů na voliče.

Přes tento působivý výsledek byla liga při konečném řešení otázky obilního zákona omezena na roli diváka. Předseda vlády sir Robert Peel od třicátých let 19. století docenil a přijal praktické a intelektuální důvody pro volný obchod. Zatímco ho irský hladomor tlačil k tomu, aby v lednu 1846 oznámil svou vlastní konverzi k úplnému, ale postupnému (k úplnému zrušení mělo dojít v roce 1849) zrušení, mohla liga pouze sledovat vývoj parlamentního procesu a čekat v záloze, oplývající obrovským fondem ve výši 250 000 liber shromážděným v zimě 1845, kdyby Peel zaváhal nebo kdyby se Sněmovna lordů ukázala jako nepoddajná, jako tomu bylo v případě parlamentní reformy v letech 1831-2.

Jak dalece byl Peel sám ovlivněn ligou, je sporné. Jak tvrdí někteří historici, Peelova neochota být viděn, že ustupuje mimoparlamentnímu tlaku ligy, mohla oddálit zrušení; také Peelovy vlastní úvahy byly do značné míry nezávislé na úvahách ligy; nicméně při vysvětlování toho, proč se Peel rozhodl obilní zákony zrušit, a nikoli pozastavit, pravděpodobně převážila samotná politická viditelnost ligy, její mistrovské propagandistické výkony a rostoucí volební síla, a to ve prospěch trvalého vyřešení problému, než aby ho nechal vyhnít s potenciálem rozvrátit třídní vztahy v nové britské průmyslové společnosti a poškodit pozici toryů na anglickém venkově. Sám Peel slavně prohlásil, že Cobdenovo jméno si zaslouží být nejvíce spojováno se zrušením, ale v tomto kontextu lze Cobdena považovat za synonymum samotné ligy. V době, kdy parlament projednával zrušení, byl Cobden doma i v zahraničí široce uznáván jako jeho autor a úspěšně držel v šachu radikálnější stoupence ligy, kteří se chtěli zasadit o okamžité i úplné zrušení. Liga byla nadále tvrdě zneužívána kritiky zrušení v čele s Disraelim, ale její dynamika nyní polevila. Nadále pořádala úspěšná shromáždění v Covent Garden, ale její dřívější třídní nepřátelství se vytratilo a po královském souhlasu s návrhem zákona o zrušení 26. června 1846 se 2. července 1846 v Manchesteru konalo její poslední zasedání rady, na němž liga pozastavila svou činnost, ale stanovila, že ji výkonná rada obnoví, pokud by se vrátila věrohodná protekcionistická hrozba.

Liga byla proto krátce obnovena v březnu 1852 v době menšinové vlády toryů a shromáždila fond ve výši 50 000 liber, který byl následně zaměřen na vyšetřování korupce při volbách v roce 1852, jejichž výsledek zajistil, že nedošlo k dlouhodobému obnovení protekcionismu. Liga se však neukázala, jak se mnozí obávali a někteří doufali, jako základ pro sérii dalších protiaristokratických křížových výprav; spíše než jako dlouhodobá zbraň k prosazení moci středních vrstev se liga při zpětném pohledu jevila, a to i jejím vůdcům, jako „chybná nesystematická série kampaní“ (Cobden A. Prenticeovi, 13. září 1853, Cobdenovy dokumenty 21, W. Sussex RO). Mýtus ligy však vzkvétal, mocně zakotvený ve svazcích Prentice a Henryho Dunckleyho, fyzicky ztělesněný v budově Free Trade Hall v Manchesteru (dřevěný originál z roku 1843 byl v roce 1856 přestavěn z kamene), zahrnutý do vyprávění britských dějin ve spisech Harriet Martineauové a dalších a vizuálně připomenutý na obrazech Johna Rogerse Herberta a Charlese Allena Duvala. Z politického hlediska odkázala liga britské politice poněkud mlhavou „manchesterskou školu“, která zůstala významná díky svým parlamentním exponentům, především Cobdenovi, Brightovi a Thomasi Gibsonovi, ale jejich názory „mír za každou cenu“, zejména v souvislosti s krymskou válkou, mnozí bývalí členové ligy stále více odmítali. Manchesterská škola byla ve volbách v roce 1857 poražena a její bývalí členové zůstali jen malou, ale velmi významnou skupinou v rámci širší parlamentní liberální koalice pod vedením Palmerstona a Gladstona. Duch ligy nadále sídlil v jejím bývalém manchesterském sídle, Newall’s Building, které bylo stále jádrem místní liberální strany, ale jejíž vliv na manchesterskou politiku byl v roce 1857 přerušen. Navzdory občasným výzvám k oživení ligy se ji nepodařilo vzkřísit.

Ačkoli se historici stále rozcházejí v názoru na vliv ligy na Peelovo rozhodnutí upustit od obilních zákonů, byla nepochybně na pohled nejúspěšnější z nátlakových skupin devatenáctého století, které se zabývaly jednou otázkou, ve své schopnosti vyvolat nadšení, podporu a bezkonkurenční finanční podporu. Ačkoli její potenciál nebyl využit, ukázala schopnost mimoparlamentní měšťanské organizace přetvářet politiku tak, aby odrážela protiaristokratické cíle odhodlané skupiny podnikavých politiků. Zůstala vzorem pro mnoho různých nátlakových skupin, například pro Alianci Spojeného království, Národní vzdělávací ligu, Námořní ligu, Nájemnickou ligu v Irsku a Národní společnost v Piemontu, stejně jako pro ty, které se specificky týkaly volného obchodu, včetně edwardiánské Ligy pro reformu cel a Unie svobodného obchodu a v padesátých letech Ligy proti drahým potravinám S. W. Alexandera. Inspirovala také napodobitele ve Francii, Německu, Nízkých zemích, Španělsku a Spojených státech. Liga jen dočasně změnila podobu parlamentní politiky, ale pomohla vytvořit v britské politické kultuře živou lidovou náklonnost k volnému obchodu, která přetrvala až do dvacátého století.

.