Antimonopolní případ Googlu naznačuje, že v hledáčku ministerstva spravedlnosti by měl být i Apple

Platby Googlu společnosti Apple za propagaci jeho vyhledávače v iPhonech, iPadech a počítačích Mac jsou v centru antimonopolní žaloby ministerstva spravedlnosti proti tomuto technologickému gigantu.

Žaloba tvrdí, že tím vzniká „nepřetržitý a sebeposilující cyklus monopolizace“, protože omezuje, které vyhledávače mohou spotřebitelé používat.

Jako člověk, který studuje trhy platforem, hospodářskou soutěž a strukturu odvětví, se však domnívám, že dohoda vypadá spíše jako usvědčující obvinění z potenciálně nezákonných obchodních praktik samotné společnosti Apple.

Proč Google potřebuje Apple

Ministerstvo spravedlnosti tvrdí, že Google platí společnosti Apple a dalším výrobcům zařízení za to, že nastaví svůj vyhledávač jako výchozí „na miliardách mobilních zařízení a počítačů po celém světě“, a tím kontroluje, jak uživatelé přistupují k internetu.

Je pravda, že Google má dominantní postavení v oblasti vyhledávání, které v roce 2019 tvořilo odhadem 83 % příjmů mateřské společnosti Alphabet.

Ale přibližně polovina vyhledávacího provozu společnosti Google pochází ze zařízení Apple. Pokud by Apple ve svých zařízeních nahradil Google alternativním výchozím vyhledávačem, odhaduji, že by Google mohl přijít o 30 až 40 miliard dolarů ročních příjmů za předpokladu, že by většina uživatelů nezměnila nastavení zpět na Google.

I kdyby Apple nevybral výchozí vyhledávač a vnutil uživatelům volbu vyhledávače, musel by stejně vytvořit seznam možností. Výzkumy týkající se vyhledávání a letenek ukázaly, že spotřebitelé mají v drtivé většině tendenci vybírat to, co je na začátku seznamu, což znamená, že Apple by měl stále značnou moc nad volbou uživatelů.

Z tohoto důvodu má Google zjevně silný motiv k tomu, aby jeho vyhledávač zůstal výchozí volbou.

Proč by si Apple stejně vybral Google

Rozhodující je zde role Applu jako brány k miliardám vyhledávání.

Představte si manažera společnosti Apple, který připravuje iPhone nebo jiné zařízení k uvedení na trh a rozhoduje se, zda nastavit výchozí vyhledávač, a pokud ano, který vybrat. Pravděpodobně existují dva klíčové faktory: náklady a spokojenost zákazníků.

Náklady společnosti Apple na přednastavení výchozího vyhledávače jsou zanedbatelné, jen několik řádků kódu. Bez výchozího vyhledávače by si jej zákazníci museli sami nastavit nebo sami zadat google.com nebo bing.com, aby mohli vyhledávat, na rozdíl od běžné praxe zadávání vyhledávaného výrazu do pole URL.

Aby se předešlo těmto nepříjemnostem pro uživatele, bylo by nejlepší, kdyby společnost Apple přednastavila vyhledávač, který by byl v ideálním případě preferovanou volbou většiny uživatelů. Otázka tedy zní: čemu by dali přednost?“

Google se od svého založení v roce 1998 stal synonymem pro vyhledávání nejen díky své dominanci – a platbám firmám provozujícím prohlížeče v průběhu let – ale proto, že uživatelé považovali výsledky jeho algoritmu a jednoduchého rozhraní za lepší než u konkurence. A v průzkumech spokojenosti získává Google u spotřebitelů stále vysoké hodnocení.

Pokud by produktoví manažeři společnosti Apple měli přednastavit jeden výchozí vyhledávač, aby maximalizovali spokojenost uživatelů, pravděpodobně by stejně vybrali Google.

Důvěryhodná hrozba

Proč by tedy Google platil Applu 8 až 12 miliard dolarů ročně?

Podle mého názoru jde o strach z vytlačení konkurenčním vyhledávačem, pokud by přestal platit poplatek. Apple to Googlu udělal už dříve.

Na iPhonu bývaly předinstalovány dvě aplikace Google: Mapy a YouTube. V roce 2012 Apple obě ze svých zařízení vyřadil, protože si obě společnosti začaly agresivněji konkurovat a vyžadovaly, aby si zákazníci aplikace stáhli, pokud je chtěli používat.

Z pohledu teorie her by důvěryhodná hrozba nebo její vnímání mohlo stačit k zajištění dalšího dodržování pravidel.

Přinejmenším od roku 2014 – přibližně od doby, kdy došlo k prvnímu partnerství společností Apple a Google v oblasti přednastavených výchozích nastavení – dominuje mobilnímu webovému provozu společnost Apple. Tato moc dává společnosti Apple jako platformě poskytující přístup uživatelům páku, kterou potřebuje k tomu, aby si mohla účtovat a potenciálně vymáhat nájemné – řečeno ekonomickou terminologií – za rozhodnutí o návrhu produktu, které by pravděpodobně zvolila sama. To by mohlo být v rozporu s antimonopolním zákonem, ačkoli Apple by pravděpodobně argumentoval, že pouze zpeněžuje zdroj, který vytvořil.

Všechno se odvíjí od platformy

Platformy poskytují technologickou a ekonomickou infrastrukturu a stanovují pravidla, která musí účastníci dodržovat.

To jim dává značnou moc jako přístupovému bodu k potenciálně obrovskému počtu uživatelů, což byl hlavní problém, na němž byly založeny minulé antimonopolní žaloby proti velkým technologickým společnostem, jako byl Microsoft na konci 90. let.

Ačkoli žaloba ministerstva spravedlnosti má silné argumenty proti společnosti Google v jiných oblastech, zdá se, že část týkající se partnerství společností Google a Apple by měla být zaměřena spíše na společnost, která skutečně kontroluje přístup ke spotřebitelům.

A vzhledem k novým zprávám, že Apple plánuje vyvinout vlastní vyhledávač, může k požadované nápravě, kterou vláda ve své žalobě uvedla – ukončení partnerství a neplnění závazků ze strany Googlu – stejně dojít, čímž se případ stane z větší části bezpředmětným.