Antioxidant
Antioxidant, některá z různých chemických sloučenin přidávaných do některých potravin, přírodních a syntetických kaučuků, benzinu a dalších látek za účelem zpomalení autoxidace, procesu, při kterém se tyto látky slučují s kyslíkem ve vzduchu při pokojové teplotě. Zpomalování autoxidace zpomaluje výskyt nežádoucích vlastností, jako je žluknutí potravin, ztráta pružnosti kaučuku a tvorba gumy v benzinu. Nejčastěji používanými antioxidanty jsou organické sloučeniny jako aromatické aminy, fenoly a aminofenoly.
Zjistilo se, že autooxidace probíhá řetězovou reakcí; to znamená reakcí sestávající z řady po sobě jdoucích kroků probíhajících v opakujících se cyklech, přičemž v každém z nich se regenerují meziprodukty nazývané nosiče řetězce. Taková reakce pokračuje tak dlouho, dokud přetrvávají řetězové nosiče. Při autoxidaci jsou nositeli řetězce volné radikály, elektricky neutrální molekulární fragmenty obsahující nespárované elektrony. Řetězec může být iniciován tepelně excitovanými molekulami, volnými radikály, kovovými katalyzátory nebo světlem. Antioxidanty tím, že reagují s nosiči řetězce, ukončují oxidační řetězovou reakci.
Příkladem autoxidace, která je předmětem velkého obchodního zájmu, je autoxidace vedoucí ke žluknutí tuků, olejů a tučných potravin. Žluknutí je způsobeno rozkladem molekuly tuku reakcí s kyslíkem na směs těkavých aldehydů, ketonů a kyselin. Reakce může být zahájena působením světla nebo přítomností stopových množství kovů, které slouží jako katalyzátory. Ke zpomalení žluknutí se používají organické antioxidanty, obvykle tokoferol, propylgalát, butylovaný hydroxytoluen (BHT) nebo butylovaný hydroxyanizol (BHA). Tyto sloučeniny reagují s nosiči řetězců tím, že darují atomy vodíku. Používání antioxidantů v potravinách je ve většině zemí přísně regulováno. Obvykle jsou stanovena zvláštní omezení pro typ a množství antioxidantů, které mohou být použity.