Aphra Behn

Verze jejího raného životaEdit

Informace o životě Behnové jsou kusé, zejména pokud jde o její raná léta. To může být způsobeno záměrným zamlžováním ze strany Behnové. Jedna z verzí Behnové života říká, že se narodila holičovi Johnu Amisovi a jeho ženě Amy; občas je uváděna jako Aphra Amis Behnová. Podle jiné verze se Behnová narodila manželům jménem Cooper. V knize The Histories And Novels of the Late Ingenious Mrs. Behn (1696) se uvádí, že se Behnová narodila holičovi Bartholomewu Johnsonovi a ošetřovatelce Elizabeth Denhamové. Plukovník Thomas Colepeper, jediný člověk, který tvrdil, že ji znal jako dítě, napsal v Adversarii, že se narodila ve „Sturry nebo Canterbury“ panu Johnsonovi a že měla sestru jménem Frances. Jiná současnice, Anne Finchová, napsala, že Behnová se narodila ve Wye v Kentu jako „dcera holiče“. Podle některých svědectví odpovídá profil jejího otce Eaffreymu Johnsonovi.

Behnová se narodila v době vrcholící anglické občanské války, jako dítě tehdejšího politického napětí. Podle jedné verze příběhu Behnová cestovala s jistým Bartholomewem Johnsonem do malé anglické kolonie Willoughbyland (později obsazené Nizozemci a přejmenované na Surinam). Během cesty prý zemřel a jeho žena a děti strávily několik měsíců v zemi, ačkoli o tom neexistují žádné důkazy. Během této cesty se Behnová podle svých slov setkala s africkým vůdcem otroků, jehož příběh se stal základem pro jedno z jejích nejslavnějších děl, Oroonoko. Je možné, že v kolonii působila jako špionka. Existuje jen málo ověřitelných důkazů, které by potvrzovaly některý z příběhů. V Oroonoko Behnová sama sebe uvádí do pozice vypravěčky a její první životopisec přijal domněnku, že Behnová byla dcerou generálporučíka ze Surinamu, jak se v příběhu uvádí. Existuje jen málo důkazů, že tomu tak bylo, a žádný z jejích současníků nepřiznává žádné šlechtické postavení. Neexistují ani žádné důkazy o tom, že Oroonoko existovala jako skutečná osoba nebo že k takové vzpouře otroků, jaká je v příběhu vylíčena, skutečně došlo.

Spisovatelka Germaine Greerová nazvala Behnovou „palimpsestem; vyškrábala se sama ze sebe“ a životopiskyně Janet Toddová poznamenala, že Behnová „má v sobě smrtelnou kombinaci nejasnosti, tajnůstkářství a inscenovanosti, která ji činí nesnadnou pro jakékoli vyprávění, spekulativní nebo faktické. Není ani tak ženou, kterou je třeba demaskovat, jako spíše nekonečnou kombinací masek“. Je pozoruhodné, že její jméno není uvedeno v daňových ani církevních záznamech. Za svého života byla známá také jako Ann Behn, paní Behn, agent 160 a Astrea.

KariéraEdit

Krátce po svém údajném návratu ze Surinamu do Anglie v roce 1664 se Behnová možná provdala za Johana Behna (psáno také jako Johann a John Behn). Mohl to být obchodník německého nebo nizozemského původu, možná z Hamburku. Zemřel nebo se manželé rozešli brzy po roce 1664, od této chvíle však pisatelka používala jako své profesní jméno „paní Behnová“.

Behnová mohla mít katolickou výchovu. Jednou se vyjádřila, že byla „stvořena pro jeptišku“, a skutečnost, že měla tolik katolických kontaktů, například s Henrym Nevillem, který byl později pro své katolictví zatčen, mohla v době protikatolického zápalu v 80. letech 16. století vzbudit podezření. Byla monarchistkou a o jejích sympatiích ke Stuartovcům, a zejména ke katolickému vévodovi z Yorku, může svědčit to, že mu věnovala svou hru The Rover II poté, co byl podruhé vypovězen. Behn byla věnována obnovenému králi Karlu II. Jak se v této době objevovaly politické strany, Behnová se stala stoupenkyní toryů.

K roku 1666 se Behnová přimkla ke dvoru, pravděpodobně vlivem Thomase Culpepera a dalších spolupracovníků. V roce 1665 vypukla druhá anglo-nizozemská válka mezi Anglií a Nizozemskem a ona byla naverbována jako politická špionka v Antverpách ve prospěch krále Karla II. pravděpodobně pod záštitou dvořana Thomase Killigrewa. Toto je první dobře zdokumentovaná zpráva o její činnosti, kterou máme k dispozici. Její krycí jméno údajně bylo Astrea, pod kterým později vydala mnoho svých spisů. Jejím hlavním úkolem bylo navázat důvěrný vztah s Williamem Scotem, synem Thomase Scota, regicida, který byl popraven v roce 1660. Scot byl údajně připraven stát se špionem v anglických službách a podávat zprávy o počínání anglických exulantů, kteří se spikli proti králi. Behn přijel do Brugg v červenci 1666, pravděpodobně spolu s dalšími dvěma lidmi, protože Londýnem zmítal mor a požár. Behnová měla za úkol udělat ze Scota dvojitého agenta, ale existují důkazy, že ji Scot zradil Holanďanům.

Behnové však její výboje nepřinášely zisk; životní náklady ji šokovaly a zůstala nepřipravená. Měsíc po příjezdu zastavila své šperky. Král Karel platil pomalu (pokud vůbec platil), ať už za její služby, nebo za její výdaje během pobytu v zahraničí. Peníze si musela vypůjčit, aby se Behnová mohla vrátit do Londýna, kde byla rok neúspěšně žádána Karlem o zaplacení. Je možné, že jí koruna nikdy nezaplatila. Byl na ni vydán zatykač, ale neexistuje žádný důkaz, že by byl doručen nebo že by se dostala do vězení kvůli dluhu, ačkoli apokryfně je to často uváděno jako součást její historie.

Přinucená dluhy a manželovou smrtí začala Behnová pracovat pro hráče Královské společnosti a Vévodovy společnosti jako písařka. Do té doby však psala poezii. Ačkoli je zaznamenáno, že psala ještě před přijetím dluhu, John Palmer v recenzi jejího díla uvedl, že „paní Behnová psala pro obživu. Dramatika byla jejím útočištěm před hladem a vězením pro dlužníky“. Divadla, která byla za Cromwella uzavřena, se nyní za Karla II. znovu otevírala a hry se těšily oživení. Její první hra, The Forc’d Marriage, byla uvedena v roce 1670, následoval The Amorous Prince (1671). Po neúspěchu její třetí hry, The Dutch Lover, Behnová na tři roky mizí z veřejného povědomí. Spekuluje se, že se opět vydala na cesty, možná jako špionka. Postupně přešla ke komickým dílům, která byla komerčně úspěšnější. Mezi její nejpopulárnější díla patřil The Rover (Tulák).

Behnová se spřátelila s významnými spisovateli té doby, včetně Johna Drydena, Elizabeth Barryové, Johna Hoylea, Thomase Otwaye a Edwarda Ravenscrofta, a byla uznávána jako součást okruhu hraběte z Rochesteru. Behnová ve svých spisech často útočila na parlamentní whigy a tvrdila: „In public spirits call’d, good o‘ th‘ Commonwealth… Takže ačkoli různými způsoby horečka zachvacuje… ve všech je to jedna a tatáž šílená nemoc.“ To byla Behnova výtka parlamentu, který králi odepřel finanční prostředky.

Poslední léta a smrtEdit

V roce 1688, rok před svou smrtí, vydala Objev nových světů, překlad francouzské popularizační knihy o astronomii Entretiens sur la pluralité des mondes od Bernarda le Bovier de Fontenelle, napsaný jako román v podobné formě jako její vlastní dílo, ale s její novou, nábožensky zaměřenou předmluvou.

Celkově měla napsat a inscenovat 19 her, podílet se na dalších a stát se jednou z prvních plodných, vysoce postavených dramatiček v Británii. V sedmdesátých a osmdesátých letech 16. století byla jednou z nejproduktivnějších dramatiček v Británii, druhou po básníkovi Johnu Drydenovi.

V posledních čtyřech letech života se Behnové začalo podlamovat zdraví, sužovala ji chudoba a dluhy, ale i nadále zuřivě psala, ačkoli bylo pro ni stále těžší držet pero. V posledních dnech svého života napsala překlad poslední knihy Šesti knih rostlin Abrahama Cowleyho. Zemřela 16. dubna 1689 a byla pohřbena ve východní křížové chodbě Westminsterského opatství. Nápis na jejím náhrobku zní: „Zde leží důkaz, že důvtip nemůže být nikdy dostatečnou obranou proti smrtelnosti.“ Cituje se její výrok, že vedla „život zasvěcený potěšení a poezii“

.