Appalačskou stezku můžete nyní absolvovat prakticky

Lisa Zacconeová závodila se svými spolupracovníky do Chicaga. Až na to, že ne tak docela. Sledovali počet kroků, které každý den ušli, přepočítávali je na přibližný počet kilometrů a soutěžili, kdo při hypotetické cestě začínající v jejich kanceláři v Ann Arbor ve státě Michigan dorazí do Větrného města jako první.

Dělat tyto výpočty každý den pro všechny v kanceláři bylo hodně práce, a tak Zacconeová požádala svého syna Johna, jednatřicetiletého softwarového inženýra, aby pro ně vytvořil aplikaci, která by sledovala průběh jejich běhu.

John neodmítl, i když nikdy předtím žádnou aplikaci nevyvíjel. Nebyl totiž takovým softwarovým inženýrem. Ale jeho máma ho žádala, a kdo může odmítnout svou mámu? Začal tedy pracovat na způsobu, jak tyto kroky sledovat. John si však myslel, že by mohl udělat něco lepšího než představu o cestě z Michiganu do Illinois, kterou vymyslela jeho matka a její spolupracovníci. Místo toho zakódoval Appalačskou stezku.

Dnes má Johnova matka 2 000 lidí, se kterými může absolvovat thru-hike – virtuálně. Právě tolik lidí si od června stáhlo aplikaci nazvanou Walk the Distance a není to daleko od celkového počtu thru-hikerů (2 272), kteří úspěšně dokončili skutečnou stezku během prvních pěti desetiletí její existence. V současné době je aplikace dostupná pouze pro iOS, ale John vyvíjí verzi pro Android, která by měla být hotová příští rok.

Aplikace je propojena s aplikací Zdraví v iPhonu, která měří kilometry, které jste ušli, když máte telefon u sebe, i když aplikaci nepoužíváte. Johnova aplikace pak tyto informace využívá k tomu, aby vám ukázala, kde byste se na Appalačské stezce nacházeli, kdybyste šli thru-hiking. A nejste na túře sami. Doslova každý další uživatel je vidět na stejné mapě, míjí vás a nechává se míjet.

„Někteří lidé řeknou svým přátelům, aby si aplikaci stáhli ve stejnou dobu, a pak mají motivaci držet krok jeden s druhým,“ říká John. „Chci, aby to byl společenský zážitek.“

Když jsem loni prošel Pacifickou hřebenovou stezku – fyzicky, ne virtuálně -, zaujalo mě to, když jsem o aplikaci slyšel poprvé. Je to nejnovější příklad technologie, která našla okno do světa thru-hikingu, podobně jako navigační aplikace, na které se nyní spoléhá mnoho skutečných thru-hikerů. Ta myšlenka se mi líbí. Ne každý má čas, peníze nebo schopnosti absolvovat Appalačskou stezku, i když se mu myšlenka thru-hikingu líbí. Virtuální turistika možná není tak dobrá jako skutečná, ale je to lehký a snadný způsob, jak se spojit se stezkou a získat představu o tom, jak dlouho trvá ujít 2 000 mil.

„Chodil jsem do školy v Blacksburgu ve Virginii, což je v podstatě hned vedle Appalačské stezky,“ říká John, který má s batohem na zádech několik úseků AT. „Opravdu jsem chtěl vytvořit aplikaci pro lidi, kteří mají inspiraci nebo sen projít celou stezku.“ Jak uživatelé postupují, míjejí virtuální rozcestníky, které obsahují přístřešky, vyhlídková místa a informace o dobrovolnících na stezce. Prvních 150 mil je zdarma, zbytek cesty až k severnímu cíli stezky v Maine, hoře Katahdin, stojí 3 dolary.

Pro člověka, který denně ujde 10 000 kroků, John vypočítal, že ujít celou stezku na trase Walk the Distance zabere v průměru 440 dní. To je více než dvakrát tak dlouho, než by trvalo většině thru-hikerů, a to nebere v úvahu převýšení ani těžký batoh. Ale i tak je to úctyhodný výkon, uvážíme-li, že průměrný dospělý člověk ve Spojených státech ujde denně jen asi 5 000 kroků. John říká, že v roce 2020 chce vyzvat lidi používající jeho aplikaci, aby během kalendářního roku prošli celou stezku, což by znamenalo o něco více než 12 000 kroků denně.

Ale nespokojí se jen s Appalačskou stezkou. Jeho další programátorský projekt? Pacifická hřebenová stezka. Kdo ví, třeba se jednoho dne stane virtuálním trojnásobným vítězem.