Archie Cochrane

Cochrane se narodil v Kirklands, Galashiels, Skotsko, v rodině, kterou popisoval jako „průmyslovou vyšší střední třídu“. Jeho otec byl zabit při službě u King’s Own Scottish Borderers během první světové války. Získal stipendium na Uppingham School a další stipendium získal na King’s College v Cambridgi, kde dosáhl vyznamenání první třídy v části I a II přírodovědného triposu a v roce 1930 dokončil studium fyziologie a anatomie na 2. MB. V roce 1938 získal kvalifikaci na University College Hospital v Londýně na University College London.

Cochrane se narodil s porfyrií. Ta mu po celý život způsobovala zdravotní problémy. Pokusil se o léčbu pomocí psychoanalýzy pod vedením Theodora Reika, následoval Reika do Berlína, poté do Vídně a Haagu, jak sílil vliv nacistů, a kombinoval svou léčbu s podnikáním lékařských studií ve Vídni a v Leidenu. S psychoanalýzou se nespokojil. Naučil se však plynně německy, což se mu později v životě hodilo. Jeho cesty ho také přesvědčily o důležitosti antifašistické věci.

Během španělské občanské války sloužil Cochrane jako člen britské ambulantní jednotky v rámci Španělského výboru pro lékařskou pomoc. Za druhé světové války vstoupil do britské armády, byl zajat během bitvy o Krétu a následně působil jako lékařský důstojník v Soluni (Řecko) a v zajateckých táborech Hildburghausen, Elsterhorst a Wittenberg an der Elbe (Německo). Zkušenosti z tábora ho přivedly k přesvědčení, že většina medicíny nemá dostatek důkazů, které by ospravedlňovaly její používání.

Řekl: „Věděl jsem, že neexistují žádné skutečné důkazy o tom, že by cokoli, co jsme měli k dispozici, mělo nějaký účinek na tuberkulózu, a obával jsem se, že jsem některým svým přátelům zbytečnými zásahy zkrátil život“. V důsledku toho strávil svou kariéru naléháním na lékařskou komunitu, aby si osvojila vědeckou metodu.

Po válce vystudoval diplom v oboru veřejného zdraví na London School of Hygiene & Tropical Medicine a strávil rok na Henry Phipps Institute ve Filadelfii v rámci Rockefellerova stipendia. V roce 1948 Cochrane nastoupil do oddělení pro pneumokoniózu Rady pro lékařský výzkum v nemocnici Llandough, která byla součástí Velšské národní lékařské školy, nyní lékařské fakulty Univerzity v Cardiffu. Zde zahájil sérii studií o zdravotním stavu obyvatelstva v Rhondda Fach – studií, které byly průkopníkem používání randomizovaných kontrolovaných studií (RCT).

Cardiffská univerzita zveřejnila online video o studiích v Rhondda Fach. Video ukazuje některé archivní záběry z komunitní studie. Cochrane popisuje, co v průzkumech hledal.

V roce 1956 Cochrane podstoupil radikální mastektomii, při níž mu byla odstraněna tkáň, která byla považována za rakovinu v pravém malém prsním svalu a podpaží.