Ariel Helwani

Helwani se smíšeným bojovým uměním profesionálně zabývá od roku 2006. Před nástupem do ESPN v květnu 2018 pracoval pro MMA Fighting. Dříve působil jako „MMA Insider“ pro týdenní pořad UFC Tonight na stanici Fox Sports 1 a další pořady před a po událostech. Je bývalým spolumoderátorem rozhlasového pořadu Fight Club společnosti Sirius XM, dříve byl moderátorem podcastu The MMA Hour a pořadu MMA Beat na YouTube. Je prozatímním viceprezidentem velmi kontroverzní Asociace novinářů smíšených bojových umění (Mixed Martial Arts Journalists Association)

V televizní stanici ESPN moderuje pořad Ariel & The Bad Guy with Chael Sonnen, pokračuje ve svém podcastu a informuje o MMA pro všechny platformy ESPN.

Kontroverze na UFC 199 / doživotní zákaz UFCUpravit

4. června 2016 byli Helwani a jeho dva kolegové vyvedeni z UFC 199 před hlavním zápasem. Podle jeho slov jim byly odebrány novinářské akreditace a dostali doživotní zákaz vstupu na všechny akce UFC. Již dříve informoval o návratu Brocka Lesnara na UFC 200, a to několik hodin předtím, než to UFC oznámila ve vysílání, aniž by o tom UFC předem informoval. Mluvčí UFC Dave Sholler uvedl, že takové hlášení je v rozporu se standardní praxí. Podle komentátora UFC Joea Rogana byl Helwani požádán, aby tuto zprávu neoznamoval, protože vedení mělo podezření, že mu ji vyzradil krtek, a aniž by vědělo, kdo to je, muselo by pak všechny možné krtky vyhodit. Prostřednictvím Twitteru Helwani označil Roganův příběh za „stoprocentně nepřesný“.

Prezident UFC Dana White byl nespokojen. Oznámil, že zákaz bude trvat „tak dlouho, dokud tu budu já“. Později údajně dodal: „Může pokrývat všechny události, které chce, jen nesmí mít akreditaci.“

V epizodě pořadu The MMA Hour z 6. června Helwani v emotivním vysílání incident podrobně popsal. Uvedl, že byl předveden k Daně Whiteovi, který mu řekl, že byl zakázán, protože byl „příliš negativní“. Později se dozvěděl, že tento telefonát učinil Lorenzo Fertitta. Stál si za svým rozhodnutím informovat o zprávě včas a řekl, že bude nadále pracovat jako novinář MMA.

Mnoho vysoce postavených bojovníků UFC s Helwanim sympatizovalo. Šampion lehké váhy Jon Jones na Twitteru napsal: „To je nešťastné“. Podobně se vyjádřil i Helwaniho blízký přítel Daniel Cormier. Bývalý šampion střední váhy Chris Weidman na Twitteru uvedl: „Tento sport potřebuje GOAT zpravodajství MMA.“

Později 6. června UFC zákaz zrušila a uvedla:

Na základě rozhovoru s redakcí SB Nation nebude UFC bránit serveru MMAFighting.com v získávání mediálních pověření k pokrytí přímých přenosů z akcí UFC. Respektujeme roli, kterou média hrají v našem sportu i mimo něj, včetně schopnosti MMAFighting informovat o novinkách. Domníváme se však, že opakující se taktika, kterou použil její hlavní reportér, přesáhla účel žurnalistiky. Jsme přesvědčeni, že naše stanovisko bylo nyní dostatečně sděleno redakci SB Nation.

Zákaz vysílání zápasu Mayweather vs. McGregorUpravit

Helwani prohlásil, že byl vyřazen z vysílacího týmu Showtime pro tiskové turné Mayweather vs. McGregor, a to několik hodin před první tiskovou konferencí v Los Angeles. „Už nepracuji pro @SHOsports na turné May/Mac,“ napsal Helwani na Twitteru, „UFC výslovně požádalo, abych byl odstraněn. Neuvěřitelně zklamaný.“

ESPNEdit

V červnu 2018 Helwani nastoupil do ESPN ze serveru SB Nation’s MMAFighting.com. Helwaniho zaměstnání v ESPN začalo krátce poté, co ESPN oznámila pětiletý balíček práv s UFC v hodnotě 1,5 miliardy dolarů. V ESPN Helwani moderuje Ariel Helwani’s MMA Show na Twitteru a YouTube, „Ariel and the Bad Guy“ na ESPN+ a podcast DC & Helwani. Přispívá také do příležitostných přenosů ESPN z NBA.