Australopithecus sediba

Původ objevu

Věk

Kameněliny tohoto druhu pocházejí z doby před 1,95-1,78 miliony let. To nepředstavuje časové rozpětí tohoto druhu, pouze časový bod pro omezený počet fosilií.

Důležité fosilní objevy

Prvním exemplářem byla pravá klíční kost (klíční kost), kterou objevil Matthew Berger, devítiletý syn paleontologa Lee Bergera, v Malapě v Jihoafrické republice v srpnu 2008.

Při následných výkopech v jeskynních nánosech byly objeveny dvě částečné kostry. Ty byly nalezeny blízko sebe a je pravděpodobné, že zemřely přibližně ve stejnou dobu a byly pohřbeny v sedimentech dříve, než se jejich ostatky zcela rozložily.

Na základě kombinace primitivních a odvozených znaků lebky a postkraniálních částí ji objevitelé v dubnu 2010 v časopise Science oznámili jako nový druh. Další fosilie jsou v procesu vykopávek.

Klíčové exempláře:

• Malapa Hominin 1 (MH1): jedná se o typový exemplář neboli holotyp. Je považován za juvenilního jedince a je zastoupen částečnou lebkou (UW 88-50), částečnou dolní čelistí (UW88-8) a postkraniálními elementy včetně pravé klíční kosti (UW 88-1). Druhé stoličky jsou prořezané a má se za to, že dosáhl asi 95 % velikosti dospělého mozku.
• MH2: pravděpodobná dospělá žena zastoupená částečnou dolní čelistí (UW 88-54), izolovanými zuby z dolní čelisti (UW 88-54) a některými částečnými postkraniálními elementy včetně většiny pravé paže, hlezenního a kolenního kloubu a kousků pánve a lopatky. Jedná se o paratyp druhu (exemplář jiný než typový, který je použit pro původní popis taxonomické skupiny)

Rozšíření

Všechny známé exempláře byly nalezeny v Malapě v Jižní Africe. Malapa je vzdálena asi 15 km od lokalit Swartkrans a Sterkfontein.

Co jméno znamená

Australopithecus, znamená „jižní opice“. Vychází z latinského slova „australo“, které znamená „jižní“, a řeckého slova „pithecus“, které znamená „opice“. Název byl původně vytvořen pouze pro tento druh nalezený v jižní Africe, ale několik blízce příbuzných druhů nyní sdílí stejné rodové jméno.

Slovo sediba znamená v jazyce seSotho ‚pramen‘ nebo ‚studánka‘.

Souvislosti s jinými druhy

Vzhledem ke stáří a celkovým kosterním znakům se objevitelé domnívají, že tento druh pochází z A. africanus. Sdílí také odvozené znaky s raným druhem Homo, a to více než kterýkoli jiný australopiték, což naznačuje, že je možná předkem druhu Homo (nebo sesterskou skupinou předka druhu Homo). Ačkoli se objevitelé přiklánějí k tomu, že A. sediba je předkem Homo, připouštějí také, že se může jednat o evolučně slepou uličku.

O původu Homo a jeho přímém předkovi mezi austropiteky se vedou rozsáhlé diskuse a zůstává nevyřešen. Pokud je tato interpretace fosilií správná, přispívají tyto pozůstatky do debaty tím, že naznačují, že Australopithecus africanus by měl být opět považován za možného přímého předka člověka. A. africanus byl kdysi považován za přímého předka, ale četné nálezy v pozdějších letech 20. století způsobily, že jej mnoho vědců odsunulo na vedlejší větev našeho evolučního rodokmenu.

Mnozí další paleontologové považují fosilie „A. sediba“ za chronodruh A. africanus – což znamená, že drobné anatomické rozdíly mezi novými fosiliemi a A. africanus jsou způsobeny spíše změnami v průběhu času v rámci druhu, než že by pocházely z různých druhů. Tento názor činí z těchto fosilií pouze zajímavou vedlejší větev našeho rodokmenu, ale rozšiřuje časový rozsah pro A. africanus o téměř půl milionu let.

Klíčové fyzické znaky

Tento druh se od ostatních odlišuje spíše kombinací primitivních a odvozených znaků než jednotlivými identifikačními znaky (autapomorfiemi). Řada znaků naznačuje blízký příbuzenský vztah k A. africanus a možná i k Homo.

Velikost a tvar těla

• podobný ostatním australopitékům co do velikosti a tvaru těla, stojí asi 1,5 m nad zemí.2 metry vysoký

Mozog:

• relativně malá velikost mozku odhadovaná na asi 420 cm3
• tvar pravé a levé poloviny mozku byl nerovnoměrný, stejně jako u Homo

Lebeční kosti:

• minimální hřebenování ve srovnání s dřívějšími australopitéky
• lebeční klenba má podobný tvar jako u A. africanus
  obličej postrádá výraznou rozevřenou zygomatiku (lícní kosti) u A. africanus, ale jinak je celkově podobná vzhledově
• odvozené obličejové masce díky uspořádání obočního hřbetu, výraznému nosu, nosnímu hřbetu, očních důlků a méně vyklenutých lícních kostí
• malá lebka s příčně rozšířenou klenbou
• slabé postorbitální zúžení
• slabě vyklenutý supraorbitální torus (čelo)

čelisti a zuby:

• celkově vykazují čelisti a zuby obecně podobné znaky jako u A. africanus
• chybí extrémní postkaninní megodoncie A. garhi a paranthropus a zuby se velikostí více podobají druhům Homo
• relativně blízko sebe umístěné premoláry a moláry jako u ostatních australopitéků
• čelist vyčnívá méně než u dřívějších australopitéků
• přední část dolní čelisti je téměř vertikální a má mírnou kostěnou bradu ve srovnání s A. africanus
• zuby se od A. africanus liší slabě ohraničenými bukálními rýhami horních stoliček a menšími postkaniny. Tyto znaky jsou spíše odvozené směrem k Homo
• středně vyvinutá jamka špičáku
• parabolická zubní arkáda
• relativně silná zubní sklovina

Limby:

• výbava je podobná jako u ostatních australopitéků
• relativně dlouhé horní končetiny s velkými kloubními plochami
• zachování primitivních znaků na horních i dolních končetinách
• početné znaky kyčlí, kolena a kotníku naznačují, že tento druh byl bipední
• kosti nohou byly primitivní a podobné ostatním australopitékům
• ruce jsou zahnuté jako u ostatních australopitéků, ale kompaktnější

Pelvis:

• podobná pánev jako u ostatních australopitéků, ale s odvozenými rysy v oblasti ilium, které předjímají reorganizaci pánve a končetin, jak je vidět u Homo ergaster (africký Homo erectus)

Životní styl

Kultura

Nejsou žádné důkazy o používání nástrojů nebo jiných kulturních prvků. Je pravděpodobné, že tento druh žil podobným způsobem jako A. africanus a byl přizpůsoben podobné ekologické nice. Pravděpodobně používal jednoduché nástroje, jako jsou klacíky nalezené v bezprostředním okolí, a mrchožroutské zvířecí kosti. Jako nástroje mohly být používány i kameny, nicméně neexistují žádné důkazy o tom, že by tyto kameny byly tvarovány nebo upravovány.

Prostředí a strava

Lesní prostředí jižní Afriky začalo asi před 2,5 miliony let vysychat, což vedlo k rozšíření savanových pastvin. A. sediba žil v obecně rovinaté krajině s mozaikou travnatých ploch a lesů.

V jeskynních nánosech byla nalezena řada kostí dalších zvířat, včetně šavlozubých koček.

Ačkoli dosud nebyla provedena žádná podrobná analýza opotřebení zubů nebo izotopů, je pravděpodobné, že se živil masitými plody, mladými listy a snad i malými savci nebo ještěry.

Přestože se jedná o člověka, který se živil i drobnými živočichy.