Backpage ruší sekci pro dospělé s odvoláním na vládní nátlak a nezákonnou cenzurní kampaň
K náhlému uzavření došlo v předvečer plánované výpovědi zakladatelů Backpage Michaela Laceyho a Jamese Larkina a generálního ředitele webu Carla Ferrera před vyšetřovacím podvýborem senátního Výboru pro vnitřní bezpečnost a vládní záležitosti.
Senátní výbor vydal zprávu po bouřlivém vyšetřování. Společnost Backpage se bránila předvolání k soudu, aby vyšetřovatelům předala firemní materiály, ale výbor si zajistil příkaz federálního soudu, aby si vynutil jeho splnění.
Podle zprávy senátní výbor při přezkoumání dokumentů společnosti, které měly celkem více než 1,1 milionu stran, nalezl důkazy, že Backpage vědomě napomáhala prostituci a obchodování s dětmi. Podnikání bylo vysoce ziskové a zaznamenalo explozivní růst, z 5,3 milionu dolarů hrubých příjmů v roce 2008 na 135 milionů dolarů v roce 2014.
Aby problematické inzeráty zůstaly na internetu, společnost je upravovala. Jeden z moderátorů uvedl, že odstranil materiál, který zjevně poukazoval na prostituci, ale příspěvek zůstal zveřejněn. Podle zprávy moderátor vypovídal pod přísahou: „
Ve společnosti bylo všeobecně známo, že inzeráty v sekci pro dospělé slouží k prostituci, uvedl jeden z moderátorů a dodal, že jeden ze spolupracovníků podle zprávy používal stránky k obstarávání prostitutek.
Sens. Rob Portman (R-Ohio) a Claire McCaskillová (D-Mo.), kteří vedli dvoustranné senátní vyšetřování této webové stránky, uvedli, že krok Backpage ke zrušení inzerátů pro dospělé svědčí o usvědčujících důkazech, které jejich tým odhalil.
„Informovali jsme o důkazech, že Backpage se podílela na online obchodování se sexem mnohem více, než kdokoli dříve věděl,“ uvedli v prohlášení.
„Reakcí Backpage nebylo popření toho, co jsme řekli. Bylo to uzavření jejich stránek. To není „cenzura“ – je to potvrzení našich zjištění.“
Koncem pondělí viděli návštěvníci Backpage pod nabídkou eskortů, masáží těla a striptérek v sekci pro dospělé červeným písmem značky „cenzurováno“. Ostatní sekce zůstaly funkční, včetně sekcí pro automobily, nemovitosti a péči o děti.
Na webu Backpage byla zveřejněna úplná prohlášení společnosti i jejích příznivců, kteří považují snahy vlády o zrušení webu za nezákonné pokusy o potlačení svobody projevu.
„Stejně jako rozhodnutí Craigslistu odstranit kategorii pro dospělé v roce 2010 je toto oznámení vyvrcholením mnohaletého úsilí vlády na různých úrovních vyvíjet na Backpage.com nátlak a učinit její další fungování příliš nákladným,“ uvedla Backpage.
Stránka také uvedla, že konec sekce s inzeráty pro dospělé by jen málo přispěl k ukončení obchodování s lidmi.
Lois Leeová, zakladatelka neziskové organizace Children of the Night (Děti noci) se sídlem ve Van Nuys, která zachraňuje děti před sexuální prací, připsala Backpage k dobru, že pomáhá detektivům najít pohřešované nebo vykořisťované děti a nakonec stíhat pasáky. Oplakala konec stránky jako „kritického vyšetřovacího nástroje“.
„Je to smutný den pro americké děti, které se staly oběťmi prostituce,“ uvedla Leeová v prohlášení.
Stránka se dlouhodobě staví do role zastánce svobody projevu na internetu a opírá se o zákon o slušnosti v komunikacích z roku 1996, což je federální zákon, který zbavuje provozovatele webových stránek odpovědnosti za obsah inzerátů uživatelů.
Soudce okresu Sacramento se na tento zákon odvolával v prosinci, když zamítl obvinění z kuplířství, které proti Laceymu, Larkinovi a Ferrerovi vznesla bývalá státní návladní Kamala Harrisová. Koncem prosince byla vznesena nová obvinění, která trojici obviňují z praní výdělků z eskortních služeb a také z kuplířství s dětmi a dospělými ženami.
V samostatném prohlášení Lacey a Larkin blahopřáli ke svému úsilí o rozšíření zákona, který chrání online projevy a práva na soukromí, a připomněli své dlouholeté právní bitvy, včetně nedávného pokusu o stíhání ze strany Harrisové.
Muži uvedli, že hodlají Harrise, který byl mezitím zvolen do Senátu, zažalovat za to, že případ vyvolal, přestože věděl, že „nemá oporu v zákoně“.
Lacey a Larkin – bývalí majitelé alternativních týdeníků jako Phoenix New Times a Village Voice – rovněž uvedli, že svůj vlastnický podíl ve společnosti Backpage prodali před dvěma lety, což je v rozporu se senátní zprávou. Zpráva z kongresového vyšetřování uvádí, že Larkin a Lackey si ponechali „významnou finanční a provozní kontrolu nad Backpage.“
„Dnes cenzoři zvítězili. Chápeme to,“ uvedli ve svém prohlášení.
„Ale zastavení inzerce pro dospělé na Backpage je útokem na 1. dodatek ústavy. Zachováváme naději, že v budoucnu bude internet robustnější a neohrožený.“
Twitter: @MattHjourno
ALSO
Obvinění z kuplířství proti šéfovi Backpage.com soudce zamítl
Backpage tvrdí, že trestní obvinění Kamaly Harrisové je „předvolební trik“
Editorial:
DOPLNĚNO:
10:10: Článek byl doplněn o další podklady a drobné úpravy.
Doplněno o další podklady a drobné úpravy.