Basilosaurus spp.

Věk: 34-40 milionů let, eocénní epocha

Rozsah: Kompletní kostry basilosaura naznačují, že měřil na délku nejméně 17 metrů (56 stop). Montáže celých koster jsou k vidění v Národním přírodovědném muzeu (Washington DC), Alabamském přírodovědném muzeu a Národním muzeu přírody a vědy (Tokio).

Anatomie: Basilosaurus vypadal značně odlišně od všech moderních velryb a delfínů. Měl extrémně dlouhé, štíhlé tělo a úzký čenich lemovaný zuby různých tvarů. Jeho celkový tvar těla se natolik lišil od ostatních velryb, že byl zpočátku považován za mořského plaza; odtud pochází jméno Basilosaurus, což znamená „královský ještěr“. Zuby směrem k zadní části tlamy mají několik velkých zoubků připomínajících zuby. Ačkoli nebyl umístěn na špičce čenichu jako u primitivnějších velryb (např. Pakicetus) a většiny suchozemských savců, foukací otvor byl stále daleko před očnicemi (u většiny moderních velryb a delfínů je foukací otvor umístěn mezi očima, nebo dokonce za nimi). Na rozdíl od všech moderních kytovců si basilosaurus zachoval také vnější zadní končetiny s funkčním kolenem a prsty. Na rozdíl od dřívějších, primitivnějších velryb je však mnoho kloubů v kotníku a chodidle srostlých a jiné mají omezenou pohyblivost.

Lokomoce: Ačkoli měl basilosaurus rudimentární zadní končetiny, byly pro jakýkoli druh pozemské lokomoce nepoužitelné. Zadní končetiny jsou drobné a pánev postrádala jakékoliv kostěné spojení s páteří (a musela „plavat“ ve svalech břicha), což naznačuje, že tyto prvky nemohly udržet žádnou váhu mimo vodu. Dobře vyvinuté svalové úpony na kostech zadních končetin naznačují, že byly funkční (a ne zcela vestigiální), a byly interpretovány jako spínací struktury pro páření (k takovému účelu slouží vestigiální zadní končetiny u hroznýšů). Zdá se však také možné, že zadní končetiny neměly žádnou jasnou funkci. Jakmile přestaly být zadní končetiny kytovců potřeba, mohlo trvat miliony let, než došlo k jejich úplné ztrátě a k dlouhému období silně redukovaných zadních končetin. Proporce obratlů na konci ocasu naznačují, že basilosaurus měl malé ocasní ploutve. Jedná se o nejstarší rod velryb s doklady o chlopních, ačkoli chlopně se mohly vyskytovat i u raných velryb, u nichž ocas není znám. Basilosaurus se vyznačuje extrémně prodlouženými obratli (třikrát delšími než u většiny ostatních basilosauridů v poměru k šířce obratlů), velmi vysokým stupněm flexibility páteře, vysokým počtem obratlů a celkově neuvěřitelně protáhlým tvarem těla. To ve spojení s předpokládanými malými chlopněmi u basilosaura naznačuje, že téměř celé tělo basilosaura se při plavání vlnilo nahoru a dolů, na rozdíl od moderních kytovců, kteří při plavání používají především oblast „ocasu“. Tato forma lokomoce je „anguilliformní“ neboli podobná úhoři; v případě Basilosaura by se jednalo o pohyb nahoru-dolů, nikoli ze strany na stranu jako u úhořů a jiných anguilliformních ryb. Zajímavé je, že žebra basilosaura jsou velmi hustá a zesílená, což je specializace, která mu pravděpodobně umožnila dosáhnout mírného záporného vztlaku. Kdyby měl basilosaurus kladný vztlak, bylo by pro něj obtížné se potápět a efektivně plavat. Všechny tyto důkazy naznačují, že basilosaurus byl plně mořský; navíc byl basilosaurus objeven pouze v mořských sedimentech a chemické složení izotopů kyslíku v jeho zubech naznačuje, že žil ve slané vodě.

Smyslové schopnosti: Suchozemští savci (včetně člověka) slyší i pod vodou, ale nedokážou určit, ze kterého směru zvuk přichází, protože zvukové vlny procházejí kostmi lebky a dorazí k oběma vnitřním uším současně. Kosterní nálezy naznačují, že bazilosaurus dokázal vnímat směr původu podvodních zvuků. Spodní čelist basilosaura má velmi velký otvor (mandibulární foramen) s tenkými stěnami, ve kterém se u moderních ozubených velryb nachází velká podložka. Zvukové vlny procházely do tukového polštářku přes tenkou kost spodní čelisti a pak pokračovaly do středního a vnitřního ucha. Tympanická bulla, kost tvořící dno středoušní dutiny, byla ve srovnání s primitivnějšími velrybami méně spojena se zbytkem lebky. Zmenšené spojení a vývoj dutin naplněných vzduchem kolem středního ucha pomohly izolovat vnitřní ucho od zvukových vln vedených kostí. Díky omezení šíření zvukových vln do tukového polštářku slyšelo pravé ucho zvuky, které vznikaly na pravé straně, dříve než ty, které vznikaly na straně levé. Podobně levé ucho slyšelo zvuky, které vznikly na levé straně, dříve než ty, které vznikly na straně pravé. Na základě časového rozdílu mezi vnímáním zvukové vlny v každém uchu mohl bazilosaurus pravděpodobně určit směr vzniku přicházejícího zvuku. Na rozdíl od moderních kytovců má lebka basilosaura kostěné vnější zvukovody, což naznačuje, že si mohl zachovat nějakou formu silně redukovaného vnějšího ucha. Ostatní sluchové adaptace basilosaura však naznačují, že byl plně mořský, a tak jakékoli zachování adaptací pro slyšení zvuku přenášeného vzduchem bylo pravděpodobně vestigiální.

Strava: Lebka basilosaura má povrchově krokodýlí tvar, vykazuje velké oblasti úponů čelistních svalů a obávaný soubor zubů s řezáky ve tvaru špičáku vpředu a zploštělými, vroubkovanými trojúhelníkovými „stoličkami“ vzadu. Zploštělé zuby v zadní části ústní dutiny vykazují dlouhé, téměř svislé fazety, které naznačují, že horní a dolní zuby se vzájemně stříhaly. Zuby ve špičce čenichu jsou zhruba podobné zubům moderních rybožravých velryb, ačkoli zuby jsou extrémně robustní a hluboce zakořeněné. Basilosaurus je jedním z mála fosilních mořských savců, u nichž je znám zachovaný „obsah střev“. V eocénu Mississippi byla nalezena kostra basilosaura cetoides s hromadou částečně natrávených rybích kostí, což naznačuje, že se basilosaurus živil rybami. Vzhledem k velkým rozměrům basilosaura a tloušťce korun a kořenů zubů u špičky čenichu je možné, že se živil jinými mořskými savci, podobně jako moderní kosatka. V eocenních fosilních nalezištích basilosaura v Egyptě nese mnoho fosilií menšího basilosaura Dorudona velké stopy po vpichu, které jsou potenciálně způsobeny zuby basilosaura.

Autor: Mgr: Robert Boessenecker a Jonathan Geisler

Odkazy Konzultováno: Buchholtz, E.A. 2007. Modulární evoluce páteře kytovců. Evolution and Development 9:278-289.

Buffrenil, V. de., Ricqles, A. de., Ray, C.E., and D.P. Domning. 1990. Bone histology of the archaeocetes (Mammalia: Cetacea) [Histologie kostí archeocetů (Savci: Kytovci)]. Journal of Vertebrate Paleontology 10:455-466.

Clementz, M.T., Goswami, A., Gingerich, P.D., and P.L. Koch. 2006. Isotopic records from early whales and sea cows: contrasting patterns of ecological transition (Izotopové záznamy raných velryb a mořských krav: kontrastní vzorce ekologického přechodu). Journal of Vertebrate Paleontology 26:355-370.

Gingerich, P.D., Smith, B.H., and E.L. Simons. 1990. Hind limbs of Eocene Basilosaurus: evidence of feet in whales (Zadní končetiny eocenního bazilosaura: důkaz existence nohou u velryb). Science 249:154-157.

Peters, S.E., Antar, M.S.M., Zalmout, I.S. a Gingerich, P.D. 2009. Sequence stratigraphic control on preservation of late Eocene whales and other vertebrates at Wadi Al-Hitan, Egypt (Sekvenční stratigrafická kontrola zachování pozdně eocénních velryb a dalších obratlovců ve Wadi Al-Hitan, Egypt). Palaios 24:290-302.

Uhen, M.D. 2004. Forma, funkce a anatomie Dorudon atrox (Mammalia, Cetacea) ze středního až pozdního eocénu Egypta. University of Michigan Papers on Paleontology 34:1-222.

.