Ben Hall (bushranger)

Hall, John Gilbert a John Dunn napadli policisty střežící Gundagai Mail, 1865

V létě 1861-62 odešla jeho žena Biddy s malým synem Henrym k mladému obchodníkovi s dobytkem jménem James Taylor. Přestěhovali se do Humbug Creeku poblíž jezera Cowal, daleko od Bena Halla. Brzy se začal neblaze stýkat s proslulým křovákem Frankem Christiem alias Gardinerem. V dubnu 1862 byl Ben zatčen policejním inspektorem sirem Frederickem Pottingerem za účast na ozbrojeném přepadení vagonů Billa Bacona poblíž Forbesu. Hall byl identifikován jako ten, kdo byl během loupeže ve společnosti Gardinera a dalších dvou mužů, jejichž jména nejsou známa. Obvinění bylo zamítnuto, když jeden ze svědků koruny změnil výpověď. krátce poté, 15. června 1862, vedl Gardiner bandu osmi mužů, mezi nimiž byl i Ben Hall, při loupeži eskortního vozu se zlatem poblíž Eugowry v Novém Jižním Walesu (v místě, které je dnes známé jako Escort Rock), při níž byly odcizeny bankovky a 2700 uncí zlata v hodnotě více než 14 000 liber. v červenci byl Ben Hall a několik dalších osob zatčeno, ale policii se opět nepodařilo získat dostatek důkazů k oficiálnímu obvinění. Zhruba koncem srpna byl propuštěn. Spolu se svým společníkem v Sandy Creeku však čelil narůstajícím soudním výlohám a byl nucen převést pronájem nemovitosti na Johna Wilsona, Forbesova hospodského.

Odloučen od své ženy a malého syna a s majetkem pryč se Hall několik měsíců potuloval po oblasti Weddin-Wheogo a stýkal se s mnoha nežádoucími postavami, mimo jiné s Johnem O’Meallym, Johnnym Gilbertem a Patsy Daleyem. Po několika střetech s policií, které vyvrcholily rozhodnutím inspektora Pottingera vypálit Hallovu chatu v Sandy Creeku, Ben Hall postupně propadl zločinu.

Hall, 1865

V jednom případě Hall se svou bandou přepadl Robinsonův hotel v Canowindře v Novém Jižním Walesu. Všichni cestující a obyvatelé města museli zůstat v hotelu, ale nebylo s nimi špatně zacházeno a bylo jim poskytnuto jídlo a zábava. Místní policista byl vystaven určitému ponížení tím, že byl zavřen ve své vlastní cele. Když byli rukojmí propuštěni, trval gang na tom, že musí zaplatit hoteliérovi a dát měšťanům „výdaje“. Jejich cílem bylo zdůraznit, že gang může jednat beztrestně, a znevážit policii. V tom byli okázale úspěšní.

Krátce poté gang přepadl město Bathurst a o několik dní později následovalo další převzetí města Canowindra, tentokrát na tři dny. Jejich kavalírská činnost však byla brzy náhle zastavena, když byl Micky Burke zabit na Dunns Plains, John Vane se vzdal policii a O’Meally byl zastřelen při útoku na stanici Goimbla nedaleko Eugowry. Pětičlenný gang se zredukoval na pouhé dva – Halla a Gilberta.

Během roku 1864 pokračoval Ben Hall ve svém životě na cestách s různými společníky, včetně Gilberta, Dunleavyho a Starého muže, Jamese Gordona. Nakonec partu tvořili Hall, Gilbert a John Dunn. V listopadu 1864 při přepadení poštovního vozu u Black Springs Creek poblíž Jugiongu John Gilbert zastřelil seržanta Parryho. V lednu 1865 pak John Dunn zastřelil konstábla Nelsona, když gang přepadl hotel v Collectoru (nyní Bushranger Hotel). Počátkem roku 1865 úřady konečně přistoupily k legislativním opatřením, která měla ukončit kariéru těchto tří lidí. V parlamentu Nového Jižního Walesu byl prosazen zákon o zadržení zločinců, jehož konkrétním účelem bylo prohlásit Halla a jeho kumpány za psance, což znamenalo, že budou „mimo zákon“ a může je kdokoli kdykoli a bez varování zabít.

Hallova smrt

V letech 1863-1865 je Benu Hallovi a jeho různým společníkům připisováno více než 100 loupežných přepadení, což z nich činí jedny z nejplodnějších bushergerů v období bushergingu v kolonii. Patřilo k nim přepadení několika vesnic, desítky loupeží poštovních kočárů a pravidelné krádeže cenných dostihových koní.

V květnu 1865 si Hall a ostatní uvědomili, že chtějí-li přežít, budou muset Nový Jižní Wales opustit. Nejprve se stáhli do izolované oblasti na Goobang Creek severozápadně od Forbesu s úmyslem shromáždit čerstvé koně a zásoby na dlouhou cestu na sever. Místo jejich pobytu nahlásil policii „Goobang Mick“ Coneley, muž, který předtím slíbil, že gangu poskytne pomoc a ochranu. Koncem dubna se Hall dočasně oddělil od svých společníků s úmyslem setkat se s nimi znovu o několik dní později u Goobang Creek. Tentokrát však na ně čekala policie ukrytá v křoví. Za úsvitu 5. května byl Hall přepaden osmi dobře ozbrojenými policisty, kteří ho při pokusu o útěk nejméně třicetkrát střelili. Upadl, a když se držel za stromek, vykřikl: „Jsem zraněný, zastřelte mě!“. O několik vteřin později zemřel.