Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) prožila pozoruhodný život, který začal v Hickory ve Virginii, kde se narodila 24. listopadu 1914. Dosáhla významných objevů v oblasti asistenčních technologií a forenzních věd a pro svou průkopnickou práci se stala vzorem pro ženy a Afroameričany.
Mladá Blountová se přestěhovala z Virginie do New Jersey, kde navštěvovala Panzar College of Physical Education a později Union Junior College. Jejím cílem bylo stát se fyzioterapeutkou. Studium dokončila v Chicagu.
Stala se praktikující fyzioterapeutkou a po skončení druhé světové války se mnoho vojáků vrátilo z front jako amputovaní. V rámci své fyzioterapeutické práce Blountová učila veterány, kteří nepoužívali ruce a nohy, novým způsobům, jak vykonávat základní úkony. Jedním z hlavních problémů pro lidi v tomto stavu je jídlo. Pro mnohé z nich bylo důležité, aby se dokázali sami najíst a získali tak pocit nezávislosti a zvýšili si sebevědomí.
Blountová přišla s přístrojem, který se skládal z hadičky, která pacientovi dodávala jednotlivá sousta jídla jeho vlastním tempem. Stačilo, aby se do trubičky zakousl, a další sousto se dostalo do úst. Připojený přístroj dodával další sousto na pokyn. Později, když žila v Newarku ve státě New Jersey, kde se věnovala fyzioterapii a vyučovala v newyorské nemocnici Bronx, vytvořila také jednodušší zařízení, které využívalo krční ortézu se zabudovanou podpěrou pro nádobu na jídlo, jako je miska, šálek nebo talíř. Na tento výrobek získala v roce 1951 patent pod svým manželským jménem Bessie Griffinová.

Blountová se údajně snažila o tyto vynálezy zainteresovat Americkou asociaci veteránů, ale těžko získávala větší podporu, přestože tato zařízení mohla být přínosem pro život tisíců lidí. Dokonce se objevila v televizním pořadu „The Big Idea“, kde v roce 1953 předvedla své nápady. (Byla první ženou a prvním Afroameričanem, který v tomto pořadu vystoupil). Místo toho našla podporu u francouzské vlády, které nakonec věnovala práva na oba své vynálezy. Nechala se slyšet, že dokázala, „že i černá žena může něco vynalézt ve prospěch lidstva“.
Blountová si mezitím vypěstovala reputaci v komunitě vynálezců. Mezi její nejbližší přátele patřil Theodore M. Edison, syn Thomase Alvy Edisona, s nímž diskutovala o mnoha nápadech a projektech. Pokračovala v inovacích, mimo jiné vytvořila jednorázové kartonové umyvadlo na zvracení. Misku vyrobila tak, že vytvarovala a upekla směs z mouky, vody a novin. Americká nemocnice pro veterány opět projevila nezájem. Nápad prodala do Belgie, která dodnes používá variantu jejího návrhu ve svých nemocnicích po celé zemi.
Druhá kariéra čekala Blountovou v roce 1969, kdy začala pracovat v oblasti vymáhání práva a prováděla forenzní vědecký výzkum pro policejní oddělení v New Jersey a Virginii. Rychle postupovala vzhůru a v roce 1977 byla vyslána na školení a práci do Scotland Yardu v Anglii. Opět byla první Afroameričankou, které se takové příležitosti dostalo. Dále se údajně ucházela o práci u FBI, ale byla odmítnuta. Poté začala provozovat vlastní firmu, v níž využívala své forenzní vzdělání ke zkoumání dokumentů z doby před občanskou válkou a takzvaných „otrockých“ dokumentů. Podnikala až do svých 83 let. A ve věku 95 let Blountová 30. prosince 2009 zemřela v Newfieldu ve státě New Jersey.