Bitva o Atlantik

Bitva o Atlantik, za druhé světové války souboj mezi západními Spojenci a mocnostmi Osy (zejména Německem) o kontrolu námořních tras v Atlantiku. Pro spojenecké mocnosti měla bitva tři cíle: blokádu mocností Osy v Evropě, zabezpečení spojeneckých námořních pohybů a svobodu promítání vojenské síly přes moře. Osa zase doufala, že znemožní Spojencům využívat Atlantik k vedení války. Pro britského premiéra Winstona Churchilla představovala bitva o Atlantik nejlepší šanci Německa porazit západní mocnosti.

První fáze bitvy o Atlantik trvala od podzimu 1939 do pádu Francie v červnu 1940. Během tohoto období anglo-francouzská koalice vytlačila německou obchodní lodní dopravu z moře a zavedla poměrně účinnou dálkovou blokádu, zatímco německé námořnictvo se snažilo způsobit spojeneckým silám na moři určité škody. V květnu a červnu 1940, po dobytí Nízkých zemí Osou, pádu Francie a vstupu Itálie do války na straně Osy, se bitva radikálně změnila. Británie ztratila francouzskou námořní podporu právě ve chvíli, kdy byla její vlastní námořní síla poškozena ztrátami utrpěnými při ústupu z Norska a evakuaci z Dunkerque a roztažena italským válečnictvím. Letecká síla Osy ohrozila a nakonec znemožnila přímou cestu přes Středozemní moře k Suezskému průplavu, což donutilo britskou lodní dopravu použít dlouhou alternativní trasu kolem mysu Dobré naděje. To snížilo celkovou přepravní kapacitu britského obchodního loďstva téměř na polovinu právě v okamžiku, kdy německé získání námořních a leteckých základen na pobřeží Atlantiku předznamenalo ničivější útoky na lodní dopravu v severních vodách.

Z německé perspektivy, kdy bylo dobytí západní Evropy dokončeno, se vyřazení Británie z války útokem na její obchod jevilo jako zvládnutelný cíl. Od podzimu 1940 byly útoky německých ponorek (U-boat) dramaticky úspěšné a během zimy Německo vyslalo také své hlavní hladinové válečné lodě a letectvo. Kombinovanému útoku leteckých, hladinových a ponorkových sil se však nepodařilo donutit Británii ke kapitulaci. S pomocí rostoucích kanadských námořních a leteckých sil byl plně eskortovaný systém transatlantických konvojů zaveden v květnu 1941, ve stejném měsíci, kdy se německé hladinové útoky na spojenecké obchodní trasy zhroutily ztrátou bitevní lodi Bismarck.

V tomto kritickém okamžiku převzaly Spojené státy, ačkoli technicky stále nevybojovaly, aktivnější roli ve válce v Atlantiku. V roce 1940 Spojené státy prostřednictvím dohody Destroyers for Bases předaly Velké Británii 50 torpédoborců z první světové války, což pomohlo nahradit předchozí námořní ztráty. Na oplátku Spojené státy získaly 99leté pronájmy základen v Newfoundlandu, na Bermudách a na mnoha místech v Karibiku. Americké jednotky byly rovněž rozmístěny na Islandu a v Grónsku. Kromě toho Kanada vybudovala na Newfoundlandu námořní a letecké základny. Na podzim roku 1941 se Američané po boku Kanaďanů a Britů plně zapojili do doprovodu lodní dopravy v severozápadním Atlantiku a americké námořnictvo svedlo několik bitev s ponorkami západně od Islandu, kde zřídilo předsunuté základny. U-booty se mezitím stáhly do Středomoří a Arktidy, aby podpořily novou válku Německa s Ruskem, zatímco ty, které útočily na konvoje na trase přes Sierru Leone, utrpěly taktickou porážku od stále lépe vybavených britských eskortních sil. Koncem roku 1941 byl v severním Atlantiku relativní klid.

Oficiální vstup Spojených států do války v prosinci 1941 otevřel rozsáhlý nový prostor pro operace ponorek v amerických vodách právě v době, kdy byly americké síly staženy do nové války v Pacifiku. Německá ofenzíva u východního pobřeží USA na počátku roku 1942 zastihla lodní dopravu zcela nechráněnou a americké snahy o její ochranu – cokoli kromě přijetí konvojů – byly naprosto neúspěšné. Výsledkem byly prudké ztráty spojenecké obchodní lodní dopravy mezi lednem a červnem 1942, kdy byla u amerického pobřeží ztracena větší tonáž, než jakou Spojenci ztratili během předchozích dvou a půl let. Německé ponorky také operovaly ve značné síle podél jihoatlantických lodních tras do Asie a na Blízký východ. Spojenecká kampaň (1942-43) ve Středomoří závisela téměř výhradně na námořním zásobování přepravovaném přes vody zamořené ponorkami. Kromě toho se spojenecké konvoje směřující do ruských přístavů Murmansk a Archangelsk musely probojovávat divokými leteckými a podmořskými útoky.

Stejně jako v roce 1941 přišla v roce 1942 včas pomoc od rozšiřující se kanadské armády, když kanadské námořní a letecké síly zaplnily prázdné místo v severním Atlantiku, které vzniklo odchodem amerických sil do Karibiku a Tichomoří. Kanaďané vytvořili první konvoje v americké zóně a americké konvoje je brzy následovaly. Když v září 1942 transatlantické konvoje přesunuly svůj západní terminál z Halifaxu do New Yorku, doprovázelo je Královské kanadské námořnictvo. S větším počtem a lepším vybavením byl systém konvojů v průběhu roku 1942 posilován a rozšiřován. Mezitím nebývalý rozvoj stavby obchodních lodí, zejména ve Spojených státech, dohnal ztráty a začal je na podzim téhož roku překonávat.

Boj však ještě nebyl u konce. Postupné rozšiřování systému konvojů na západní polokouli donutilo ponorky koncem roku 1942 vrátit se zpět do středního Atlantiku, kde bitva během následujících šesti měsíců vyvrcholila. Krize vyvrcholila v březnu, kdy spojenecký přísně tajný program Ultra utrpěl výpadek při zachycování a dešifrování německé komunikace pro ponorky ve středním oceánu. Během této mezery se Němci dočkali posledních velkých válečných úspěchů: každý spojenecký konvoj byl zpozorován a více než polovina z nich byla napadena. Do té doby začala rozhodnutí spojeneckých vůdců přijatá na konferenci v Casablance v lednu 1943 tlačit do severního Atlantiku velké námořní a letecké posily. Zlepšení jarního počasí v dubnu, moderní radarové vybavení, prolomení kódů ponorek, nové eskortní letadlové lodě, hlídková letadla s velmi dlouhým doletem a agresivní taktika vedly do května k zásadní porážce německé ponorkové flotily.

Pokusy Němců obnovit útok na spojeneckou lodní dopravu pomocí akustických samonaváděcích torpéd na podzim 1943 selhaly, a tak se ponorky stáhly na pobřeží, kde vedly partyzánskou kampaň proti lodní dopravě. Vítězství Spojenců v Atlantiku v roce 1943 spolu s otevřením Středozemního moře pro průjezdní dopravu později téhož roku se projevilo výrazným snížením námořních ztrát. Po zbytek války měli Spojenci neomezenou kontrolu nad atlantickými námořními trasami.

.