Bitva u Bladensburgu

„Nepřítel je na plném pochodu k Washingtonu. Mějte materiál na zničení mostů.“
– Ministr zahraničí James Monroe prezidentu Jamesi Madisonovi, 23. srpna 1814

Jak se britské lodě a pozemní jednotky přesouvaly na sever od vylodění v Benedictu v Marylandu, udržovaly Američany v nejistotě. Bude jejich cílem Baltimore nebo Washington?
V době, kdy bylo jasné, že invazní síly míří k Washingtonu, měli Američané jen málo času na přípravu. Urychleně zřídili tři obranné linie poblíž přístavního města Bladensburg, kde měli Britové překročit východní rameno řeky Potomac, dnes známé jako Anacostia.
Protivníkovy jednotky se 24. srpna 1814 střetly západně od Bladensburgu ve třech hodinách intenzivních bojů. Ačkoli měly početní převahu, většina amerických obranných sil byla špatně vycvičená, špatně vybavená a rozmístěná tak, že se linie nemohly vzájemně podporovat. Zkušené britské armádě se nemohly rovnat.
Britové zaútočili na most a po jednom neúspěšném pokusu překročili řeku a zatlačili Američany zpět. První obranná linie se složila s druhou a brzy americké řady zachvátil zmatek a panika.
Hrdinsky se postavila pouze třetí obranná linie. Tam komodor Joshua Barney spolu s asi 400 flotiláky, 114 příslušníky americké námořní pěchoty a milicionáři zadržoval britský postup tak dlouho, dokud nebyli obránci obklíčeni a jejich velitel Barney zraněn.
Prezident James Madison a několik členů vlády byli toho dne na bitevním poli. Když viděli, že začíná americká porážka, dali se na spěšný ústup do Washingtonu a poslali dopředu zprávu první dámě Dolley Madisonové a dalším, aby zachránili, co se dá, a uprchli.
Té noci britští vítězové obsadili hlavní město národa a zničili většinu veřejných budov. Porážka u Bladensburgu a obsazení hlavního města nepřítelem učinily z 24. srpna nejtemnější den války pro Spojené státy.