Bob Lilly

Dallas Cowboys vyměnili svou volbu v prvním kole draftu NFL v roce 1961 jako součást dohody o získání Eddieho LeBarona z Washingtonu Redskins, takže Cowboys museli vyměnit svou volbu v prvním kole draftu NFL v roce 1962 (č. 4 – Gary Collins) spolu s útočníkem Paulem Dicksonem za volbu v prvním kole draftu Cleveland Browns (celkově 13.) v roce 1961, aby si mohli vybrat Lillyho, první volbu v historii klubu.

Lilly začal svou kariéru v roce 1961 jako obránce, ale v polovině sezony 1963 (jeho třetí) ho trenér Cowboys Tom Landry přesunul na pozici obránce. Lilly tuto úpravu zvládl a stal se hlavním mužem proslulé dallaské „obrany zkázy“. Jako útočník byl Lilly každý rok v letech 1964 až 1969 zvolen do prvního týmu All-NFL a poté znovu v roce 1971. V roce 1970 se Cowboys konečně dostali do Super Bowlu proti Baltimore Colts, ale zápas (V) prohráli 16:13 gólem v posledních devíti sekundách; po zápase neslavně vyhodil svou helmu do vzduchu, frustrovaný z prohry. V roce 1971 spolu s ostatními hráči Cowboys přesvědčivě vyhrál Super Bowl VI nad Miami Dolphins 24:3. Jeho 29-yardový sack quarterbacka Dolphinů Boba Grieseho (rekord NFL) je jedním z nejpamátnějších výkonů v historii obrany Super Bowlu. Tato hra byla charakteristickým znakem jeho 14leté kariéry v síni slávy.

Lilly byl sedmkrát jmenován členem All-Pro a byl vybrán do 11 zápasů Pro Bowl. Byl také draftován ve druhém kole (celkově 14.) v draftu AFL v roce 1961 týmem Dallas Texans (nyní Kansas City Chiefs). Jeho největšími přednostmi byly jeho přihrávkové schopnosti a schopnost přerušit hru díky své mrštnosti a instinktu. Měl výrazný postoj, takzvaný čtyřbodový postoj, při kterém položil na hřiště obě ruce namísto obvyklé jedné, čímž vytvářel větší sílu při náběhu přímo před sebe. Lillyho mrštnost a rychlost mu během kariéry pomohly vstřelit čtyři obranné touchdowny. Jeho prvním bylo vrácení zachyceného míče na vzdálenost 17 yardů v roce 1964, zatímco další tři přišly po ztrátě míče.

Od ostatních obránců Lillyho odlišovala kombinace hbitosti, kondice a síly (ačkoli posilovat začal až v šesté sezoně v NFL), která mu umožňovala provádět zákroky od postranní čáry k postranní čáře. NFL Films o Lillym natočila osmiminutový film a nazvala ho „neblokující, nezastavitelnou silou obrany Soudného dne“. Po většinu své kariéry byl díky svému vlivu v zápasech pravidelně zdvojován a ztrojován. Přestože v době, kdy hrál, byl úder hlavou legální, nikdy ho nerad používal k získání výhody nad soupeři. Lilly odehrál 196 po sobě jdoucích zápasů v základní části. Jediný zápas NFL, který ve své kariéře vynechal, byla prohra v zápase NFC Championship Game (10-27) 30. prosince 1973 proti Minnesotě Vikings kvůli zranění nohy. Lilly si poranil stehenní sval při vítězství Cowboys (22-10) proti Denver Broncos 2. prosince. V první hře divizního play-off NFC 1973 o tři týdny později 23. prosince proti Los Angeles Rams (Cowboys 27 – Rams 16) si znovu poranil stejnou podkolenní šlachu.

Líbezně známý jako „pan Kovboj“, jeho jméno bylo jako první zapsáno do Dallasu Cowboys Ring of Honor, nad Texas Stadium a současný AT&T Stadium. Cowboys uspořádali 23. listopadu 1975 Den Boba Lillyho na jeho počest a Lilly se tak stal první osobou uvedenou do Ringu cti. Od té doby se zúčastnil každého uvedení každého člena Ringu cti.

Lilly byl uveden do Síně slávy profesionálního fotbalu v roce 1980, tedy v prvním roce, kdy mohl být zvolen do Síně slávy, a byl prvním hráčem, který strávil celou svou kariéru v týmu Cowboys, který byl zvolen do Síně slávy profesionálního fotbalu. Do Síně slávy vstoupil spolu s bývalým spoluhráčem Herbem Adderleym (na dvě sezóny), stejně jako David „Deacon“ Jones a Jim Otto. Časopis Sporting News ho jmenoval členem All-Century NFL Teamu a „nejlepším obráncem v historii NFL“. Lilly, Adderley a Jones byli draftováni v roce 1961. Tom Landry o Lillym řekl: „Jak už jsem řekl dříve, další Lilly se za mých časů neobjeví. Pozorujeme muže, který se stane legendou“. Tento komentář pochází z ročenky Street and Smith’s Pro Football Yearbook z roku 1972. Také řekl, že „nikdo není lepší než Lilly“. Je členem National Football League 1960s All-Decade Team a National Football League 1970s All-Decade Team.

V roce 1999 se umístil na 10. místě v žebříčku 100 nejlepších fotbalistů časopisu The Sporting News, byl nejvýše postaveným obráncem a nejvýše postaveným kovbojem. Před Lillym se umístili pouze obránci Dick Butkus a Lawrence Taylor. Časopis Sports Illustrated ho označil za jednoho z deseti nejrevolučnějších obránců.

Ačkoli Cowboys nemají praxi vyřazovat čísla dresů, Lilly je jediným hráčem, který nosil číslo 74 v historii týmu (s výjimkou zápasů před sezónou).