Co je akvavit? (& 4 Cocktails to Use It In)

Jestliže existuje jedna otázka, kterou dostáváme od návštěvníků naší palírny, je to téměř vždy: „Co je to aquavit?“

Tato otázka přichází tak často a tak předvídatelně, že žertujeme o tom, že naši zaměstnanci budou nosit knoflíky s nápisem „Zeptejte se mě, co je to aquavit“. (Kdybychom to udělali, pravděpodobně by všichni odešli.)

Ačkoli některé známé bary začlenily aquavit do svých koktejlových programů, pro lidi mimo nejsevernější končiny Evropy zůstává aquavit pevně zasazen do kategorie „obskurní alkohol“. Pojďme si tedy na chvíli odpovědět na naši oblíbenou otázku: Co je to aquavit?

Aquavit je tradiční skandinávský destilát. Stejně jako u ginu musí být dominantní příchuť jalovcových bobulí, i u aquavitu musí být dominantní příchuť kmínu nebo kopru (nebo obojího!), aby si zasloužil své jméno. Aquavit, psaný také akevitt nebo akvavit a někdy nazývaný jen snapps, pochází z latinského aqua vitae, tedy voda života. Zajímavé je, že to je stejný význam jako francouzský výraz pro brandy, eau-de-vie, a keltský původ slova whisky, usquebaugh.

Aquavit je národním nápojem Norska, Švédska a Dánska, ačkoli jako Nor vím nejvíce o tradici v Norsku, kde aquavit existuje nejméně od roku 1500. Stejně jako u mnoha jiných lihovin se původně věřilo, že je to lék prakticky na cokoli, co vás trápí. Přinejmenším zahříval dřevorubce a zemědělce při práci a jeho obliba se rozšířila natolik, že se stal kulturním středobodem.

Aquavit musí být naplněn kmínem a/nebo koprem, ale může obsahovat i řadu dalších podpůrných koření, jako jsou citrusy, fenykl, anýz, badyán, rajská zrna a jalovec. Akvavit, který vyrábíme, například obsahuje kmín, kardamom, fenykl, hřebíček, zázvor, růžový pepř a citrusové kůry.

Akvavit může být nezrající, styl často označovaný jako taffel aquavit, nebo zrající v dubových sudech. Norové si nejvíce oblíbili akvavit, který zraje v použitých sudech po sherry po dobu od jednoho roku do téměř dvou desetiletí, což těmto akvavitům dodává výraznou sladkost a oříškové a hroznové tóny, které posilují kmín.

Specifický styl norského aquavitu, nazývaný Linie aquavit (linie je norský výraz pro linii a staré slovo pro rovník), zraje na lodích, které plují do Austrálie a zpět. Společnosti, které tuto techniku používají, tvrdí, že houpání lodí spolu se změnami teploty a vlhkosti během plavby vytváří zcela jedinečné účinky zrání. Z vlastní zkušenosti vím, že americká vláda není v současné době příliš nakloněna tomu, aby malé americké palírny mohly zkoušet podobné techniky. Podle amerických předpisů totiž nemůžete akvavit ani nazvat stařeným. My vyrábíme akvavit, který zraje v sudech po koňaku, ale musíme říkat, že je „vyzrálý“.

V dnešní době je akvavit nejčastěji součástí slavnostních jídel o svátcích: Velikonoce, Den ústavy, Svatodušní svátky a především Vánoce. Vyrábějí se speciální druhy aquavitu, které se hodí k různým svátečním pokrmům: měkkýši, pinnekjøtt (vánoční pokrm z jehněčího masa), lutefisk, fjellmatt („horské jídlo“) a tak dále.

A aquavit je naprostou nezbytností pro julebord („vánoční stůl“), což jsou velkolepé vánoční hostiny, které norské firmy pořádají pro všechny své zaměstnance. Dobrá vánoční večeře pravděpodobně začíná gløggem okořeněným aquavitem a pokračuje doušky ledově vychlazeného aquavitu prokládanými bohatými, masitými pokrmy.

Aquavit není nejsnadněji zpracovatelný alkohol v koktejlech. Kmín mu dodává pikantní nádech, který bývá asertivní. Ale i tak stojí výsledek pěkně vyváženého koktejlu z akvavitu za veškeré úsilí, které bylo třeba vynaložit, aby se k němu dostal. Akvavit mám nejraději v jednoduchých koktejlech.

Několik pozoruhodných příkladů:

• Náš kamarád, který má firmu na výrobu hořkých nápojů, dělá aquavit negroni s naším akvavitem stařeným v koňakových sudech.
• Naši přátelé z palírny Tattersall dělají lektvar, kterému říkají North Side (obměna koktejlu Southside, což je gin) s akvavitem, limetkou a mátou.
• Jeden z mých nejoblíbenějších koktejlů vůbec je gimlet z akvavitu a domácího limetkového cordialu.
• A naši přátelé z Marvel Baru v Twin Cities si získali pozornost díky svému Tomas Collins, bravurnímu, ale vyváženému, seversky inspirovanému twistu klasického Tom Collins.