Důkazy o barvě dinosaurů přibývají

Pro zjištění barev peří Anchiornise se Vinther a jeho kolegové obrátili na Matthewa Shawkeyho, biologa z Akronské univerzity, který podrobně studoval vzorce melanosomů u žijících ptáků. Dr. Shawkey dokáže přesně předpovědět barvu peří pouze na základě melanosomů. Vědci použili stejnou metodu k rozluštění barevného vzoru Anchiornise.

Anchiornis měl korunu z načervenalých per, která obklopovala tmavě šedá, a jeho obličej byl skvrnitý červenými a černými skvrnami. Jeho tělo bylo tmavě šedé, ale peří na končetinách bylo bílé s černými špičkami.

Doktor Prum řekl, že vzhledem k úplnosti nálezů „to bylo jako napsat první položku do jurského terénního průvodce opeřenými dinosaury.“

Luis M. Chiappe, paleontolog z Přírodovědného muzea okresu Los Angeles, který se na výzkumu nepodílel, ocenil přísnost a detailnost nové studie. „Pro vědce zabývajícího se dinosaury je to jako zrod barevné televize,“ řekl doktor Chiappe.

Barevný vzor Anchiornise připomíná žijící ptáky. Například plemeno kuřat zvané Silver Spangled Hamburgs má bílá, černě lemovaná pera na křídlech. Dr. Prum spekuloval, že studium těchto kuřat by mohlo vědcům umožnit určit konkrétní mutace, které daly vzniknout opeření Anchiornise.

Barevný vzor na Anchiornisovi byl tak extravagantní, že vědci jsou přesvědčeni, že sloužil nějaké vizuální funkci. „Určitě sloužil k předvádění,“ řekl pan Vinther.

Některé znaky, jako například hřeben, mohly dinosaurovi umožnit přilákat partnery. Ale bílé a černé peří na končetinách mohlo Anchiornisovi pomoci uniknout predátorům. Řada žijících zvířat, jako jsou zebry, používá podobné barevné vzory k oslnění predátorů, aby mohli utéct.

Vědci očekávají mnoho dalších překvapení, až se budou zabývat dalšími dinosauřími fosiliemi.

„Je tu velká kapitola dinosauří biologie, kterou teď můžeme otevřít,“ řekl pan Vinther.