Aging Gracefully: En 84-årigs råd om, hvad man skal gøre nu

Læger og patienter har alle mulige vanskelige samtaler. Hvordan man forbereder sig på aldring – aldring med ynde – og hvordan man tager sig af en aldrende partner eller forælder er en af dem. For Lee Willis og hendes mand Hal startede samtalen på denne måde: De gik sammen til deres elskede læge gennem 15 år, Andrew Wolf, MD, og han spurgte Lee ligeud: “Er du forberedt på muligheden for, at Hal måske overlever dig?”

Spørgsmålet overraskede hende. Med sine 94 år er Hal ti år ældre. En flyulykke brækkede flere knogler i hans ben, og gigt har sat sig fast. “Det er svært for ham at gå, han plejede at være med til at lave mad, nu er det mig, der laver maden. Han vasker selv tøj, han vasker op,” men han kører ikke bil og bruger ofte en kørestol.

Lee har derimod lige købt sig en ny kajak, en af den slags, der er bygget til at sejle i stormflod. Hun har overlevet kræft i ni år og lindrer sine smerter med motion, ikke med medicin. Hun svømmer tre gange om ugen. Når hun ikke tager sig af Hal, er hun aktiv, rejser og hygger sig.

Lægen havde dog en pointe: Vær forberedt.

“Jeg er den slags person, der ikke kan lide at blive overrasket”, siger Lee. “Jeg indså, at eftersom jeg er Hal’s primære plejeperson, måtte vi finde ud af, hvad vi skulle gøre, hvis jeg ikke er der.”

Facing the Facts of Aging

Da Lee og jeg mødtes, var hendes storesøster død to dage forinden, da hun var 93 år gammel. “Hun var et godt eksempel. Hun blev hjemme. Hun hjalp mig med at indse, at aldring er et projekt, noget man skal styre og få mest muligt ud af.”

Lee oplever, at de fleste af hendes venner undgår at tale om emnet. “Amerikanerne ser ikke aldring og død i øjnene.”

Wolf er enig. “Lee har ret i, at vi simpelthen ikke ser døden i øjnene på en sund måde i dette land. Døden er lige så naturlig som fødslen, men alt for mange amerikanere ønsker simpelthen ikke at tænke på det, før de er for syge til at deltage i beslutningstagningen, hvilket overlader det til familiemedlemmer og deres læger at træffe beslutninger, som måske eller måske ikke er det, de ville have ønsket i slutningen af livet.”

Lee tilføjer: “Vi taler ikke om det, det er forbudt område, vi forbereder os ikke. Jeg var f.eks. ikke klar over, at når det kommer til mindeordet i avisen, så må du hellere skrive det, ellers skriver en anden det for dig.”

Og hun er bestemt den type person, der tager tingene i egen hånd. Lee kan godt lide forskning, data og fakta. En af grundene til, at hun sætter pris på UVA, siger hun, er netop på grund af den løbende forskning, der foregår. Da hun blev diagnosticeret med brystkræft, “kendte Dr. Dillon, min onkolog, al forskningen”. Alligevel interviewede Lee kirurger på flere hospitaler. “Mange mennesker på min alder ved ikke, at man kan bede om en second opinion eller interviewe folk. Det kan man godt.”

En af de ting, der imponerer hende ved UVA, siger hun, er, at de støtter patienter, der selv laver research, stiller spørgsmål og sammenligner hospitaler. Og hun ved, at hun kan stole på, at UVA har den nyeste forskning og viden, fordi det er et undervisningshospital. “Det er vi nødt til at støtte. Det er vigtigt at undervise nye læger.”

For Wolfs vedkommende må jeg sige, “at det at tage sig af folk som Lee og Hal er en stor del af det, der gør det til en stor glæde og et stort privilegium at være læge i primærsektoren.”

Find et sted at blive ældre

Det vigtigste mål for Lee, da hun skulle forberede sig på Hal og sin egen aldring, var at finde et sted, der kunne ske.

Lee lavede ikke bare en Google-søgning. Hun besøgte snesevis af plejehjem. Hun besøgte JABA, lavede lister over hjemmeplejeydelser og besøgte hvert af dem.

Men Lee var ikke tilfreds. “Hovedsageligt på grund af skiftende personale. Man kan aldrig garantere, at det er de samme mennesker. Det er bundlinjen, der dikterer personalet.” Denne udskiftning og den deraf følgende manglende kontinuitet i plejen, opdagede hun, er et problem på nationalt plan.

“Ved at undersøge plejehjem fandt jeg ud af, at vi har flere nationale problemer på sundhedsområdet”, siger Lee. “Med hensyn til plejehjemssituationen handler det hele om profit. De skærer ned på personalet; de kan ikke gå i røde tal.” Hun kalder dette “den værste del af vores sundhedsvæsen.”

Så hun kiggede på muligheden for at blive ældre på stedet. Hun meldte sig som frivillig hos PACE, som tilbyder døgndækning til alle, der er kvalificeret til et plejehjem. Det virkede som om “det nok ville være det, vi ville vælge at gøre”, sagde hun.

Men så opdagede Lee The Green House Project, en ny model for langtidspleje for ældre.

I 2001 var en læge ved navn Bill Thomas forfærdet over ældreplejen. “Han så, at det var et hospital, ikke et hjem”, siger Lee. “Folk sad bare i kørestole. Så han indførte en masse ændringer, bragte fugle, hunde, katte og planter ind.” Men det var stadig ikke nok. Så han “supertrænede personalet til at opføre sig som familiemedlemmer og ikke som sundhedspersonale. Og han byggede en ny struktur med et centralt rum, hvor beboerne boede i værelser i eger. Det blev et fælles sted med et fælles køkken, hvor folk lavede familieopskrifter.”

Og Lee fandt et i Harrisonburg. “Hvis vi begge skal et sted hen, bliver det her.”

Get Healthy Now

Har du brug for hjælp til at komme i gang med en langsigtet plan for aldring? Din praktiserende læge kan hjælpe dig i gang. Find en læge i nærheden af dig.

Aging Gracefully: Sådan kommer du i gang nu

Wolf’s største råd: Det bedste råd: Wolfs. “Den største faktor, som jeg ser, der adskiller sund aldring fra usund aldring, er motion – folk, der forbliver stillesiddende, bliver klart mere skrøbelige hurtigere end dem, der enten forbliver eller bliver aktive i deres senere år. Jeg ser Hal og Lee regelmæssigt i fitnesscentret, og jeg kan fortælle dig, at det gør en enorm forskel på, hvordan de ældes.”

Lee’s primære lektioner til yngre mennesker: Vær proaktivt aktiv. “Det er virkelig svært, når man er 50 år, at tænke på at blive 80 år; det er svært at gøre. Men det bør man gøre.” Hun råder yngre mennesker til:

• Det vigtigste er, at du tager dit helbred alvorligt – spis godt og dyrk motion.
• Forbered dig på betalingsdelen. “Det er det, der får de fleste mennesker.”
• Vær en fortaler for dig selv, når det kommer til dit sundhedsvæsen.
• Gå politisk til værks. Gør en forskel. Vær fortaler for pleje ved livets afslutning.