Alex Villanueva

MilitærtjenesteRediger

Villanueva tjente i USA’s militær i 10 år. Efter at have afsluttet sin high school i Puerto Rico tjente Villanueva i United States Air Force og California Air National Guard fra 1983 til 1985. Han var udstationeret på Norton Air Force Base i San Bernardino i Californien og March Air Force Base i Riverside i Californien. Det var på dette tidspunkt, at Villanueva blev ansat i Los Angeles County Sheriff’s Department. Villanueva forblev dog i militæret i yderligere syv år og gjorde tjeneste i Californiens hærs nationalgarde fra 1985 til 1992, hvor han blev udnævnt som løjtnant (2. bataljon, 144. feltartilleriregiment, 40. infanteridivision).

Udmærkelser modtaget under militærtjenesteRediger

– Army Good Conduct Medal

– National Defense Service Medal

– Air Force Basic Training Military Training School Honor Graduate

– Air Force Training Ribbon

– Army Training Ribbon

Professionel karriere i Los Angeles County Sheriff’s DepartmentEdit

Villanueva blev ansat i Los Angeles County Sheriff’s Department i 1986 og bosatte sig til sidst i La Habra Heights, Californien. Efter at have afsluttet Sheriff’s Academy (klasse 232) blev Villanueva tilknyttet Inmate Reception Center, behandlingscenteret for Sheriff Department’s fængselssystem.

I 1988 tog Villanueva initiativ til at forbyde rygning i Los Angeles County fængselssystem som en del af en national indsats for at forbyde passiv rygning. Forbuddet blev gennemført med succes i 1990.

Mens han var på patrulje i East Los Angeles, Californien, meldte Villanueva sig frivilligt til at lede et af de første community policing teams i landet, som blev muliggjort af det Community Oriented Policing (COPS) tilskudsprogram, der blev lanceret af præsident William Jefferson Clinton. Holdet, som Villanueva ledede, var placeret i Maravilla Housing Project.

Efter sin tid på East Los Angeles Sheriff Station blev Villanueva overflyttet til Training Bureau, hvor han fungerede som øvelsesinstruktør på Los Angeles Sheriff’s Department Academy. Han blev forfremmet til rang af sergent, hvor han arbejdede på Lennox og Carson Sheriff Stations, Community College Bureau samt i Advanced Officer Training-enheden. Villanueva blev forfremmet til løjtnant og arbejdede på Century Regional Detention Facility, som primært huser kvindelige indsatte. I 2014 flyttede Villanueva videre til Pico Rivera Sheriff Station, hvor han fungerede som vagtchef. Villanueva gik på pension fra sheriffens afdeling i 2018.

Fra 2006 til 2010 var Villanueva adjungeret professor ved California State University-Long Beach tilknyttet afdelingen for strafferetspleje.

Beslutningen om at stille op til sheriffvalgetRediger

I 2014 blev den tidligere sherif Lee Baca, underherif Paul Tanaka og adskillige andre ansatte i afdelingen tiltalt for forskellige føderale korruptionsanklager og idømt fængselsstraffe. Den tidligere Long Beach-politichef Jim McDonnell blev valgt som den 32. sherif i Los Angeles County i 2014. Da han nærmede sig sin pensionering, mente Villanueva, at McDonnell ikke havde formået at gennemføre de reformer, der var nødvendige for at genoprette offentlighedens tillid. “Alle forventede, at Jim McDonnell ville gøre rent bord. Men det gjorde han ikke.” “Det var ‘management by gotcha’,” sagde han til Los Angeles Times.

2018 Primary ElectionEdit

Villanueva annoncerede sin kampagne for at blive sherif i Los Angeles County den 28. juni 2017 og lovede at “reformere, genopbygge og genoprette” Los Angeles County Sheriff’s Department ved at “reformere organisationen omkring principperne om politiarbejde i lokalsamfundet og etiske adfærdsstandarder”. Han stillede op mod den siddende sherif McDonnell og den pensionerede kommandør Bob Lindsey. Villanueva fik 33 % af stemmerne mod McDonnell’s 47 % og Lindsey’s 19 %. Som følge heraf gik Villanueva videre til en almindelig valgrunde mod McDonnell den 4. november 2018.

2018 General ElectionEdit

Den 4. november 2018 blev Villanueva den første person i 104 år til at vælte en siddende sherif i Los Angeles County ved at besejre den siddende sherif Jim McDonnell. Villanuevas valg var også historisk, fordi han også var den første demokratiske kandidat til at vinde sheriffens sæde i 138 år.

Sherif i Los Angeles CountyRediger

Villanueva blev taget i ed som sherif i Los Angeles County den 3. december 2018.

AnsættelseBearbejd

Villanueva arvede en afdeling, der var underbemandet med mindst 1.300 medarbejdere, og betjentenes moral var lav på grund af overdreven overarbejde, ifølge Los Angeles Times. Ifølge et indlæg, som Villanueva skrev, ansatte han 1.100 stedfortrædere i sit første år og forbød rekruttering og ansættelse af ansøgere fra andre stater som stedfortrædende sherif, da han mente, at stedfortrædere bør afspejle de samfund, de skal betjene.

Væsentlige hændelserRediger

– Mordet på stedfortræder Solano: Den 10. juni 2019 blev vicesherif Joseph Gilbert Solano myrdet, mens han ikke var i tjeneste på en Jack-in-the-Box-restaurant i East Los Angeles.

– Lancaster Hoax Shooting: I august 2019 hævdede vicesherif Angel Reinosa fejlagtigt, at han var blevet beskudt, mens han befandt sig på parkeringspladsen ved sheriffstationen i Lancaster. Det blev senere fastslået, at Reinosa iscenesatte hændelsen for at aflede opmærksomheden fra sin dårlige arbejdspræstation. Sheriffens afdeling undersøgte hændelsen, anholdt Reinosa og rejste en straffesag mod ham. Villanueva udtalte følgende om hændelsen: “Som sherif er jeg ansvarlig for mine stedfortrædere, og jeg er flov og utrolig skuffet over det, som denne stedfortræder gjorde. Jeg undskylder over for vores samfund og vores valgte embedsmænd, som samledes til støtte for os.” Reinosas fupnummer kostede i sidste ende Los Angeles County omkring 500.000 dollars i mobilisering af ressourcer.

– Saugus School Shooting: Den 14. november 2019 skød Saugus High School-eleven Nathaniel Berhow fem skolekammerater, dræbte to, før han tog sit eget liv. Villanueva stod i spidsen for de lokale retshåndhævende myndigheders reaktion, herunder at gøre opmærksom på, at Berhow brugte en 3D-printet “spøgelsespistol”. Efter denne hændelse stod Villanueva i spidsen for en national indsats for at fordømme spøgelsespistoler og forbyde deres fremstilling og salg.

– Vicepolitiassistent Amber Joy Leists død: I januar 2020 blev vicepolitiassistent Amber Leist ramt af et køretøj og dræbt, mens hun hjalp en ældre kvinde over gaden.

– COVID-19-pandemien: Villanuevas reaktion på COVID-19-pandemien søgte at finde den passende rolle for retshåndhævelse i beskyttelsen af folkesundheden, samtidig med at afdelingens forhold til samfundet opretholdes. Afdelingens holdning var, at den tilskyndede til overholdelse af maskeanbefalingerne, men at de stedfortrædende betjente ikke ville håndhæve dem ved hjælp af lovkraft. Villanueva indtog imidlertid en nultoleranceholdning over for “super-spredningshændelser”, som f.eks. den, der fandt sted i Lancaster den 5. december 2020. Da betjente foretog en razzia ved denne begivenhed, blev 158 personer anholdt, et offer for sexhandel blev reddet, og flere ulovlige skydevåben blev genfundet. Villanueva tog også initiativ til en reduktion på 30 % af befolkningen i Los Angeles County fængselssystem for at muliggøre social distancering for at beskytte de indsatte og afdelingens ansatte. Dette blev en model for andre afdelinger i hele landet. Pandemien havde også en alvorlig indvirkning på afdelingen ud fra et økonomisk og operationelt perspektiv: lukninger reducerede udgifterne og indtægterne fra omsætningsafgifterne, og mange betjente og indsatte blev testet positive for virussen. Villanueva lancerede et COVID-19 dashboard, så samfundets medlemmer kan se regelmæssigt opdaterede statistikker.

– Sommer 2020 Civilforstyrrelse: Villanueva ledede en amtsdækkende reaktion på civile uroligheder i hele Los Angeles County i løbet af 2020, herunder bistand til politiafdelingerne i byen Los Angeles, byen Long Beach, byen Santa Monica og byen Beverly Hills.

Reformer og kontroverserRediger

Ansvarlighed og gennemsigtighedRediger

Flere organer i Los Angeles County og Californien er stødt sammen med Villanueva om ansvarligheden i sherifkontoret. Efter adskillige lejligheder, hvor sheriffen nægtede at møde op for dem, opfordrede Sheriff Civilian Oversight Commission Villanueva til at træde tilbage i oktober 2020. I januar 2021 iværksatte Californiens justitsminister Xavier Becerra en undersøgelse af borgerrettighederne i LA Sheriff’s Department, som skulle fastslå, om LASD har været involveret i et mønster eller en praksis med forfatningsstridig politiarbejde efter påstande om overdreven magt, repressalier og anden dårlig opførsel. 29 personlige rådhusmøder med medlemmer af lokalsamfundet i hele Los Angeles County blev afholdt af Villanueva i løbet af hans første år på posten. I løbet af denne periode begyndte Villanueva også at holde månedlige pressekonferencer og ugentlige offentlige Q&A-sessioner på Instagram og Facebook Live. Denne praksis accelererede under COVID-19-pandemien og på baggrund af nyhedsbegivenheder. Villanueva opfyldte også et “Transparency Promise”-kampagneløfte ved at oprette et unikt offentligt websted, der gjorde alle afdelingens statistikker om brug af magt, skud med involvering af betjente, optagelser med kropsbårne kameraer, medarbejderdisciplin, offentlige klager og andre emner gennemsigtige.

Body CamsRediger

I september 2020 sikrede Villanueva 35 millioner dollars i finansiering fra Los Angeles County Board of Supervisors til at implementere et program med kropsbårne kameraer i hele Los Angeles County Sheriff’s Department. Selv om LASD var en af de første retshåndhævende myndigheder i landet til at teste kropsbåren kamerateknologi, havde tidligere sheriffs ikke formået at implementere et sådant system. Implementeringen af kropsbårne kameraer var et af Villanuevas tidlige valgløfter og en proces, som han påbegyndte i løbet af sin første uge i embedet. Den 9. december 2020 erklærede Villanueva, at afdelingen var halvvejs gennem sin udrulning af kropsbårne kameraer med tilføjelsen af yderligere 1.000 Axon Body II-kameraer, som vil blive udrullet på yderligere fire stationer i løbet af den første uge af januar 2021.

Sheriff Department FinancesEdit

Villanueva arvede et budgetunderskud på 101,8 millioner dollars fra den tidligere administration. Dette underskud blev forværret af Bobcat-branden, borgerlige uroligheder, de økonomiske konsekvenser af COVID-19-pandemien og tilsynsrådet, der både indefrøs 143,7 millioner dollars i afdelingens service- og forsyningsbudget og definansierede afdelingens driftsbudget med 145 millioner dollars. Villanueva fjernede lederstillinger, konsoliderede 14 enheder til syv, reducerede de administrative overheadomkostninger og halverede overarbejdet. Efter disse budgetreduktioner og effektiviseringer genereret, lykkedes det Villanueva at reducere underskuddet til 35 millioner dollars.

Deputy CliquesEdit

The Los Angeles County Sheriff’s Department har en lang historie med uformelle deputy grupper, hvoraf nogle er blevet beskyldt for vold. En af de mest fremtrædende af disse grupper var “The Banditos” på East Los Angeles Sheriff Station. På sin første dag i embedet fjernede Villanueva kaptajnen på East Los Angeles Sheriff Station og flyttede 36 vicesheriffer væk fra stationen. I sidste ende blev 22 vicesheriffer suspenderet for dårlig opførsel og fire blev afskediget. Villanueva udarbejdede også en ny politikmanual for afdelingen for at forbyde oprettelse af og deltagelse i undergrupper af stedfortrædere, der skader medlemmer af lokalsamfundet eller afdelingen.

Fjernelse af immigrationsagenter fra LA County-fængslerRediger

I sin første uge i embedet fulgte Villanueva op på et andet valgløfte om at få fjernet de føderale immigrationsagenter fra Los Angeles County-fængsler, retsbygninger og patruljestationer.

Moratorium for ICE i amtsfængsler

Under sin valgkampagne i 2018 lovede Villanueva at afslutte “rørledningen til deportation”, der er bygget på sheriffens afdelings samarbejde og finansielle bånd med de føderale immigrationsmyndigheder. I august 2018 indførte Villanueva et permanent moratorium for overførsel af udokumenterede indvandrere til Immigration and Customs Enforcement.

State Criminal Alien Assistance Program (“SCAAP Grant”)

Fra 2005 til 2018 accepterede Los Angeles County Sheriff’s Department og Board of Supervisors 122.189.627 dollars fra den amerikanske regering til gengæld for en database over indsatte uden bevis for gyldig indvandringsstatus. Villanueva suspenderede afdelingens deltagelse i dette program umiddelbart efter sin tiltrædelse og beskrev de kontante betalinger som “blodpenge”.

Kobe Bryant IncidentEdit

I januar 2020 blev den tidligere Los Angeles Lakers basketballspiller Kobe Bryant, hans datter Gianna og syv andre dræbt i et helikopterstyrt i Calabasas, Californien. I løbet af nogle uger erfarede afdelingen, at en vicesherif på ulykkesstedet havde delt et foto af ulykkesstedet med en uautoriseret person på en lokal bar. Afdelingens politik på det tidspunkt forbød ikke en sådan handling. Villanueva udarbejdede en ny politik for at forbyde en sådan adfærd og sponsorerede Senatets lovforslag 2655 for at forbyde og kriminalisere uautoriseret optagelse eller distribution af fotos på ulykkessteder af førstehjælpere.

AnsvarlighedRediger

Los Angeles Times rapporterede i 2016, at det var almindeligt, at sheriffens afdeling afskedigede stedfortrædere, hvorefter de blev genindsat gennem den civile tjenesteproces. Under 2018-kampagnen bemærkede Villanueva, at mange opsigelser blev udført uden retfærdig proces og rejste bekymringer om, at en sådan ledelsespraksis var umoralsk og åbnede afdelingen for et betydeligt ansvar. Han bemærkede også, at mange stedfortrædere blev opsagt med viden om, at de ville blive genindsat, at dette ofte blev gjort af politiske årsager, og at amtet ville være ansvarlig for efterbetaling af løn og andre sanktioner. “Hvis du fyrede dem korrekt, kommer de ikke tilbage”, sagde Villanueva på et rådhus i maj 2019 i Carson, Californien.

Villanueva har godkendt 74 opsigelser af ansatte i afdelingen, siden han tiltrådte.

Mens opsigelser under tidligere sheriffer var blevet uddelegeret til underordnede, begyndte Villanueva praksis med personligt at gennemgå og underskrive hver beslutning om opsigelse for at sikre, at hver enkelt medarbejder fik en retfærdig proces, og at deres rettigheder blev overholdt.

Hævelse af ansættelsesstandarderRediger

Villanueva førte kampagne om vigtigheden af at hæve ansættelses- og uddannelsesstandarderne for stedfortrædere. Fra og med 1. januar 2021 skal alle ansøgere til stedfortrædende sheriff have opnået mindst en associate degree. Alle ansøgere skal også være bosiddende i Los Angeles County.

DiversityEdit

Da Villanueva tiltrådte sin stilling, forfremmede han den mest mangfoldige ledelsesstab i afdelingens historie, herunder de første to latinamerikanere til at beklæde stillingen som assisterende sherif og fire kvindelige afdelingschefer. I oktober 2020 erklærede Villanueva, at “for første gang i afdelingens historie er ledelsesrækkerne nu en virkelig præcis afspejling af den rige mangfoldighed i vores samfund”.”

Offentliggjorte værkerRediger

Dissertation

Leadership Diversity in Law Enforcement (2005)

Academiske værker

In Pursuit of Equity and Excellence in Law Enforcement Leadership (“Leadership in Education Corrections and Law Enforcement: A Commitment to Excellence, A. Normore & B. Fitch eds., Emerald Group Publishing, 2011)

Police Exams and Cheating: The Ultimate Test of Ethics (“Law Enforcement Ethics: Classic and Contemporary Issues”, B. Fitch ed., Sage Publications, 2014)

Anatomy of an Organizational Train Wreck: A Failed Leadership Paradigm (“The Dark Side of Leadership: Identifying and Overcoming Unethical Practices in Organizations”, A. Normore & Jeffrey Brooks eds., Emerald Group Publishing, 2017)