Amish Country Furniture-Makers

Ahh, den rige duft af fyrrespåner og det dejlige syn af høvlede egekurver. Ohio’s Amish-land har et internationalt ry for sin træbearbejdning og møbelfremstilling. Der er enmandsværksteder, gigantiske produktionsanlæg, både amish- og yankee-håndværkere og stykker, der spænder fra rustikke bjælkesenge til borde med levende kanter. Her er fire enestående sælgere, der kan hjælpe dig på vej.
The Colonial Homestead
Dan E. Raber, indehaver af The Colonial Homestead i Millersburg, holder et stykke kirsebærtræ i sin venstre hånd. Med sin højre hånd slår han selvsikkert på træet med en økse, indtil stykket er formet til et stoleben. Der er ingen markeringer på træet til vejledning.
“Jeg kan gøre meget med øjet,” siger Raber, der åbnede dette værksted i 2013, og som begyndte at bygge møbler som 12-årig. “Det ene værktøj, jeg aldrig kunne undvære, er min brede økse. Jeg bruger den til grovbearbejdning.”
I betragtning af det væld af håndværktøj til bearbejdning af træ, læder og metal, der hænger på væggene i hans værktøjsgalleri, er det noget af en kompliment til øksen. Det er også et vidnesbyrd om den dygtige amish-håndværker, der engang ejede et andet træværksted, men et, der ikke var 100 procent dedikeret til traditionelle håndværktøjsmetoder.
The Colonial Homestead er anderledes. Skiftet fra et værksted med elværktøj til et værksted med håndværktøj betyder meget lidt støj eller luftforurening – ingen skrig fra en båndsave. Raber skraber også med en høvl og andre værktøjer, ikke med sandpapir. Smukke, papirtynde krøller af træ falder ned fra hans gamle arbejdsborde som blomsterblade.
“Hvis man virkelig er bekymret for miljøet, er jeg det rette valg”, siger Raber, hvis arbejde i vid udstrækning er specialfremstillet. “Jeg kan skabe et lige så godt eller bedre produkt med håndværktøj. Jeg siger ikke, at andre butikker alle skal bruge håndværktøj. Men jeg vil gerne have, at folk skal vide, at det, de køber her, er noget helt særligt.”
The Colonial Homestead omfatter flere nærliggende butikker, herunder Artisan Gallery, som sælger Rabers lagermøbler samt møbler fra andre gode træhåndværkere og kunstnere. Hans antikvitetsforretning tilbyder antikviteter af meget høj kvalitet fremstillet før 1900. Et museum og en traditionel handelsskole er planlagt i den nærmeste fremtid. Bemærk: Denne butik er flyttet til et nyt, nærliggende sted. Den opdaterede adresse er 6515 St. Rte. 241, Millersburg 44654, 330/600-9445
***

Miller’s Rustic Furniture i Millersburg skaber stykker lige fra gyngestole til whiskey-tøndevaske (foto af Cody York)

Miller’s Rustic Furniture
Kunderne pilgrimsvandrer over kuperede, ubefæstede veje og forbi Amish-hjembyer, hvor fuglehuse med lilla martinfugle sidder højt på stolper og vasketøj hænger på tørresnore selv om vinteren, for at nå frem til Miller’s Rustic Furniture.
Ejeren Joe Millers store udstillingslokale ligger i Saltillo, en kort køretur fra Millersburg, ved siden af hans træbearbejdningsfabrik, hvor det meste af butikkens inventar fremstilles på stedet af Amish-ansatte.
Showroomet er et muntert, veloplyst rum og fungerer som den perfekte baggrund for den slags møbler, der vises frem. Det er den slags sted, der henvender sig til kunder, der kan lide robuste, afslappede møbler, og til dem, der ikke tager livet for alvorligt.
En rustik gangbænk kombineres med et garderobetræ. Udendørs veranda-gynger og gynger minder os om, at vi skal tage os tid til at hvile og nyde livet. Et rundt Jack Daniels-bord med glasplade ville være en dejlig tilføjelse til enhver whiskyelskers bar derhjemme. Endbordene ligner træstubbe lige ud af skoven.
Forretningen bruger håndplukket indfødt træ til sine træstammemøbler, som altid vil have sine tilhængere. Men butikken sælger også et stort udvalg af rustikke møbler i hickory, fyrretræ, asp, rødt cedertræ og Millers favorit, kvartsavet egetræ. Der indgår også plader med levende kanter i møblerne.
“Møbler af genbrugstømmer er ved at blive rigtig hot her”, siger Miller, der ejer butikken sammen med sin kone, Miriam. “Mange mennesker tror, at vi kun har møbler af træstammer, men vi har meget mere.” 6101 County Rd. 68, Millersburg 44654, 330/674-9709, millersrusticfurniture.com
***

Søde gyngeheste er blandt tilbuddene hos Swiss Valley Furniture i Sugarcreek. (foto af Cody York)

Swiss Valley Furniture
Kendrick Mullet, formand for Swiss Valley Furniture i Walnut Creek, deler en e-mail fra en fast kunde, der bor i et af Clevelands trendy kvarterer i centrum af byen. Hun vil have ham til at designe endnu et stykke moderne specialfremstillet møbel til hende. Det er ikke ligefrem en anmodning, som man forventer at finde i Amish-land, men det illustrerer tiltrækningskraften ved de møbler, der fremstilles her.
“Folk kommer ind eller sender os billeder og tegninger og siger, at de vil have noget lignende”, forklarer Mullet, der er barnebarn af Jake Mullet, som startede en forretning med specialfremstillede køkkenskabe i 1959.
Mullets far, Dennis, åbnede møbelforretningen i 2003. En større udvidelse i 2016 bragte produktions- og farvningsfaciliteter samt et udvidet udstillingslokale på i alt 24.000 kvadratmeter til stedet.
Swiss Valley Furniture fremstiller et bredt udvalg af traditionelle, overgangsformer og moderne stilarter i hårdttræer, herunder eg, kvartsavet eg, ahorn, rød eg, saftkirsebær, rustik kirsebær, brun ahorn, hvid ahorn, elm og hickory. Der fås både lagervarer og specialfremstillede møbler.
“Vi gør det hele her nu. Vi har elimineret mellemmanden”, siger Mullet. “Vi køber fra savværket, skærer, samler, sliber i hånden, sprøjter, forsegler og afslutter med en topcoat. Vi laver et stykke ad gangen, indtil det er færdigt. Det er ikke et samlebånd.”
Møblerne her omfatter møbler til stuen, soveværelset, hjemmekontoret, baren, underholdningsområderne og køkkenerne. Børnemøbler omfatter senge, skriveborde i størrelse med hjerteformede sæder og gyngestativer, der ligner heste og motorcykler. Søde dukkemøbler, herunder en køjeseng, er også til salg.
“Dette område hedder Swiss Valley, og der er mange schweiziske efterkommere,” siger Mullet stolt og forklarer oprindelsen til virksomhedens navn. “Mine familiemedlemmer er efterkommere i sjette generation.” 2431 St. Rte. 39, Sugarcreek 44681, 330/403-4271, swissvalleyfurniture.com

***

Homestead Furniture har live-edge-borde i sit store showroom i Mount Hope. (foto af Cody York)

Homestead Furniture
Måske er det beliggenheden langs en hovedrute gennem Amish-land. Måske er det virksomhedens ry for service. Måske er det begge dele, plus det faktum, at Homestead Furniture var en af de første butikker i regionen, der tilbød en bred vifte af stilarter. Men det 27.000 kvadratmeter store showroom vrimler altid med folk, der nyder fine møbler.
Salgschef LaVern Hershberger er søn af Amish-butikkens grundlæggere Ernest og Barbara Hershberger, som åbnede Homestead Furniture i 1990. Hershberger fortæller, at 90 procent af virksomhedens håndværkere er amish og bor inden for en radius af 16 km fra detailbutikken og produktionsanlægget på den anden side af gaden. (Der er mulighed for rundvisninger i det 40.000 kvadratmeter store produktionsanlæg kl. 13.30 hver dag). Homestead har også en fuldtidsansat indretningsdesigner og møbeldesigner ansat.
“Vi skaber produkter af hårdt træ, der er fremstillet i USA og bygget af Amish, så der er sikret god kvalitet”, siger Hershberger og tilføjer, at der bruges både el- og håndværktøj i processen.
Han tilføjer, at virksomheden adskiller sig på mange måder, hvoraf den ene er det laboratorium, hvor bejdsefarverne udvikles.
“Vi kan skabe enhver farve på enhver stil”, forklarer han. “For eksempel leder millennials efter nyt og lægger mere vægt på farver end på træsorter. Vi kan give dem, hvad de ønsker.”
Homestead har også kontrakt med en tredje generations smed, der skaber unikke understel til spiseborde og sofaborde samt unikke hovedgærder. Desuden har butikken en af de bedste samlinger af plader med levende kanter i Ohio. Pladerne – skiver af primært nordlige hårdttræer fra Midtvesten – fremstilles til borde, skriveborde, bordplader og meget mere.
“Vores plader er ikke stykker, der er limet sammen,” forklarer Hershberger. “Vi søger efter meget unikke stykker, og hvert stykke fortæller en anden historie.” 8233 St. Rte. 241, Mount Hope 44660, 866/674-4902, homesteadfurnitureonline.com