Amy Archer-Gilligan

Amy Gilligan

(1901-1914) drev et privat plejehjem i Windsor, Connecticut, og giftede sig med og dræbte 5 ældre mænd. Hun overtalte også 9 ældre kvinder til at nævne hende i deres testamente, før hun også forgiftede dem. Det sidste offers familie krævede en obduktion, som viste tydelige tegn på forgiftning, og Amy tilbragte resten af sit liv i fængsel.

Gilligan, Amy

Født i 1869, vides der ikke meget om Amy Gilligans liv før 1901, hvor hun åbnede et “hjem” for ældre mennesker i Windsor, Connecticut. I løbet af de næste tretten år giftede hun sig med fem af sine ældre patienter og forsikrede hver ny mand kraftigt, inden hun forgiftede dem på skift. Mindst fire kvindelige patienter gik en lignende skæbne i møde, efter at de havde ændret deres testamente, så Gilligan blev deres begunstigede.

Det sidste offer, fru Amy Hosmer, blev sendt af sted i november 1914, og hendes familie krævede en obduktion, som afslørede spor af gift. Andre opgravninger fulgte, med samme resultat, og Gilligan blev straks arresteret. Hun blev dømt til livstid for mord og blev senere overført til et statsligt asylcenter, hvor hun døde i 1928.

Michael Newton – An Encyclopedia of Modern Serial Killers – Hunting Humans

“Søster” Amy Duggan Archer-Gilligan (1868-1962) var en plejehjemsindehaver og seriemorder fra Windsor, Connecticut, som systematisk myrdede mindst fem mennesker med gift; en af dem var hendes anden mand, Michael Gilligan, og resten var beboere på hendes plejehjem. Det er muligt, at hun var involveret i flere dødsfald; myndighederne fandt i alt 48 dødsfald fra hendes plejehjem.

Barndom og ægteskab

Amy E. Duggan blev født i oktober 1868 af James Duggan og Mary Kennedy i Milton (en forstad til Litchfield), Connecticut, som ottende af ti børn. Hun blev undervist på skolen i Milton og gik på New Britain Normal school i 1890.

Amy blev gift med James Archer i 1897. En datter, Mary J. Archer, blev født i december 1897. Archer-familien fik deres første job som viceværter i 1901. De blev ansat til at tage sig af John Seymour, en ældre enkemand, og bosatte sig i hans hjem i Newington, Connecticut. Seymour døde i 1904. Hans arvinger omdannede boligen til et pensionat for ældre mennesker. Archers fik lov til at blive boende. De ydede pleje til de ældre mod et gebyr og betalte til gengæld husleje til Seymours familie. De drev huset under navnet “Sister Amy’s Nursing Home for the Elderly”.

I 1907 besluttede Seymours arvinger at sælge huset. Archers flyttede til Windsor, Connecticut, og brugte deres opsparing til at købe deres egen bolig. De omdannede den snart til deres egen virksomhed, Archer Home for the Elderly and Infirm. James Archer døde i 1910 af tilsyneladende naturlige årsager. Den officielle dødsårsag var Bright’s sygdom, en fællesbetegnelse for nyresygdomme. Amy havde tegnet en forsikringspolice på ham et par uger før hans død, så hun kunne fortsætte driften af Archer Home.

I 1913 giftede Amy sig med sin anden mand, Michael W. Gilligan, en enkemand med 4 voksne sønner. Han var efter sigende velhavende og interesseret i både Amy og i at investere i Archer Home. Michael døde 20. februar 1914. Den officielle dødsårsag var “akut galdeanfald”, med andre ord “alvorlig fordøjelsesbesvær”. Archer-Gilligan var endnu en gang økonomisk sikret: I deres korte ægteskab havde hendes nye mand oprettet et testamente, som efterlod hende hele hans formue.

Drab og tilfangetagelse

Mellem 1907 og 1917 var der 60 dødsfald på Archer Home. Slægtninge til hendes klienter var blevet mistænksomme, da de talte det store antal af dets beboere, der døde. Kun 12 var døde mellem 1907 og 1910. 48 var døde mellem 1911 og 1916. Blandt dem var Franklin R. Andrews, en tilsyneladende rask mand.

Den 29. maj 1914 om morgenen var Andrews i gang med noget havearbejde i Archer-huset. Hans helbred kollapsede pludselig i løbet af en dag. Han var død om aftenen. Den officielle dødsårsag var mavesår. Hans søster Nellie Pierce arvede hans personlige papirer. Hun noterede snart lejligheder, hvor Archer-Gilligan pressede Andrews til at få penge. Archer-Gilligans klienter viste et mønster, hvor de døde ikke længe efter at have givet deres plejer store pengebeløb.

Da dødsfaldene fortsatte, rapporterede Pierce sin mistanke til den lokale distriktsadvokat. Han ignorerede hende for det meste. Pierce bragte derefter sin historie til avisen The Hartford Courant. Den 9. maj 1916 blev den første af flere artikler om “Murder Factory” offentliggjort. Et par måneder senere begyndte politiet for alvor at efterforske sagen. Efterforskningen tog næsten et år at afslutte, men resultaterne var interessante. Ligene af Gilligan, Andrews og tre andre kostelever blev gravet op. Alle fem var døde af forgiftning, enten af arsenik eller stryknin. Lokale købmænd kunne bevidne, at Archer-Gilligan havde købt store mængder arsenik, angiveligt for at “dræbe rotter”. Et kig i Gilligans testamente hjalp med at fastslå, at det faktisk var en forfalskning, skrevet med Amys håndskrift.

Sager

Archer-Gilligan blev arresteret og stillet for retten for mord, oprindeligt på fem anklagepunkter; i sidste ende lykkedes det hendes advokat at få anklagerne reduceret til et enkelt anklagepunkt (Franklin R. Andrews). Den 18. juni 1917 fandt en jury hende skyldig, og hun blev dømt til døden. Archer-Gilligan appellerede og fik en ny retssag i 1919. Hun påstod, at hun var sindssyg, mens Mary Archer vidnede, at hendes mor var afhængig af morfin. Archer-Gilligan blev ikke desto mindre fundet skyldig i mord af anden grad og blev idømt livsvarigt fængsel.

Død

I 1924 blev Archer-Gilligan erklæret midlertidigt sindssyg og blev overført til Connecticut Hospital for the Insane i Middletown, hvor hun forblev indtil sin død den 23. april 1962.

Offentlighed

Sagen tiltrak sig stor omtale på det tidspunkt og er blevet nævnt som inspiration til teaterstykket og den senere film Arsenic and Old Lace. Nogle har også hævdet, at hendes var det første non-profit plejehjem i USA.

Wikipedia.org

Sand kriminalhistorie bag den klassiske komedie, ‘Arsenic & Old Lace’

Af Mara Bovsun – NYDailyNews.com

17. januar 2010

Seriemordere er som regel ikke rigtig godt materiale til en grinfest. Ikke desto mindre har den beskidte sag om Amy Archer-Gilligan holdt publikum i stumhed i årtier.

Det anslås, at mindst 20 mennesker og nogle anslår så mange som 100, herunder hendes ægtemænd, er døde af hendes hånd. Alligevel ville en dramatiker, Joseph Kesselring, 20 år efter at hendes forbrydelser blev afsløret, finde det hele forfærdelig morsomt og skrive en komedie, der skulle blive en klassiker – “Arsenic and Old Lace”.

I stykket bliver Borgia fra Connecticut forvandlet til to søstre – Abby og Martha Brewster, den ene en “elskelig dame i tresserne” og den anden, “en sød ældre kvinde med victoriansk charme”. Ofrene var ældre mænd, der boede i deres pensionat. Det maleriske våben, der blev valgt: Det virkelige våben var hyldebærvin, tilsat arsenik.

Den virkelige person var en streng excentriker, der drev et rekonvalescenthjem i Windsor, Connecticut, i begyndelsen af det 20. århundrede.

Der vides ikke meget om Archer-Gilligans tidlige liv, ud over at hun blev født i 1873 og blev gift første gang i 1896 med James Archer.

I 1901 fandt parret arbejde i Newington, Connecticut, som hjemmeplejere for den ældre enkemand John Seymour. Archers boede i hans hjem i de sidste år af hans liv. Da Seymour døde i 1904, blev de der som lejere og tjente penge ved at tage sig af ældre pensionister.

I 1907 solgte Seymours familie i Californien huset, så Archers flyttede til Winston. De købte et murstenshus og åbnede Archer Home for Aged People. De drev hjemmet sammen indtil 1910, hvor hr. Archer døde af Bright’s disease, en samlebetegnelse for nyresvigt af ukendt oprindelse.

I 1913 havde enken snuppet ægtemand nummer to, Michael Gilligan, men det varede heller ikke længe, da han døde før tiden efter blot tre måneders ægteskabelig lykke. Årsagen var et “akut galdeanfald”, med andre ord alvorlig fordøjelsesbesvær.

I sig selv ville Gilligans død måske ikke have rejst alt for mange øjenbryn, men Archer-hjemmet var blevet til en dødsfælde, især for de mænd, der var omfattet af en særlig afdragsordning. Beboerne kunne betale enten på ugentlig basis, eller for et fast beløb på 1.000 dollars garanterede den gode enke pleje, så længe de trak vejret. Dem i sidstnævnte kategori havde tilsyneladende et meget dårligt helbred, for de blev ved med at falde fra.

I løbet af få år stod det klart, at der ikke var tale om naturlige årsager.

“Police Believe Archer Home for Aged a Murder Factory”, skreg Hartford Courant den 9. maj 1916.

Siden plejehjemmet åbnede i 1907, havde der været 60 dødsfald, og 48 af dem var sket siden 1911. En af de afdøde, Franklin R. Andrews, 61 år, havde en søster, Nellie Pierce, som fandt omstændighederne omkring hans død mildest talt mistænkelige.

Den 29. maj 1914 om morgenen blev Andrews set i muntert arbejde på græsplænen ved Archer-huset. Den følgende aften var han død.

I første omgang mente Pierce, at det skyldtes livets ulykker, men så gennemgik hun hans breve og personlige papirer og opdagede, at Archer-Gilligan havde presset Andrews til at få penge. Pierce delte sin mistanke med distriktsadvokaten, og da hun ikke fik meget respons der, gik hun til Hartford Courant.

Avisens undersøgelse varede i flere måneder og dannede grundlag for en politiundersøgelse, som varede et år. Næsten to år efter hans død blev Andrews’ lig gravet op, og ved en obduktion blev der fundet arsenik, nok til at dræbe flere mænd. Ligeledes fandt undersøgeren ingen tegn på, at han havde “mavesår”, som det var noteret på den oprindelige dødsattest.

Hendes anden mands lig blev opgravet, samt fire andre pensionister. Alle var døde af forgiftning, enten af arsenik eller stryknin.

Også en undersøgelse af Michael Gilligans testamente, der blev oprettet natten før hans død og udpegede hans kone som administrator, viste sig at være skrevet med hendes håndskrift.

Mere beviser kom fra lokale købmænd, der sagde, at Archer-Gilligan havde købt store mængder arsenik. “For at dræbe rotter,” sagde hun.

Et slemt tilfælde af “fængselspsykose” fik det til at virke usandsynligt, at hun ville komme for retten, men den 18. juni 1917 stod kvinden, der var mistænkt for mindst en snes mord, over for juryen. Efter en fire uger lang retssag og fire timers overvejelse fandt de hende skyldig og dømte hende til at dø i galgen i november.

Den dømte giftmorder appellerede, og på grund af en teknisk fejl fik hun en ny retssag i juni 1919. Sindssygdom var hendes forsvar anden gang, idet alienister erklærede hende for sindssyg, og hendes 19-årige datter, Mary E. Archer, insisterede på, at hendes mor var en morfinfanatiker. Retssagen sluttede brat den 1. juli, da hun erklærede sig skyldig i mord i anden grad, hvilket indebar en livstidsdom. Hun var en mønsterfange indtil 1924, hvor hun blev erklæret håbløst sindssyg og overført til et sindssygehospital. Her blev hun indtil april 1962, hvor hun døde i en alder af 89 år.

Hendes historie lever dog videre i den komedie, der fik premiere på Broadway på Fulton Theater den 10. januar 1941 og fik en fantastisk kritik. “Arsenic and Old Lace”, hvor Boris Karloff spillede en morder, der lignede Boris Karloff, gjorde tanken om en masseslagtning hylende morsom.

Ingen anden end Frank Capra lavede den senere til en film med Cary Grant i hovedrollen. Som en anmelder roste: “Man skulle ikke tro, at morderisk mani kunne være så sjovt!”

Whatever Went Wrong With Amy?

Af Bill Ryan – The New York Times

2. marts 1997

På en måde kan Amy Duggan Archer Gilligan betragtes som en pioner inden for sundhedspleje i Connecticut. I begyndelsen af dette århundrede drev fru Gilligan et hjem ”for ældre mennesker og kroniske invalider” i byen Windsor. Hun tilbød en række lokkende tilbud for at bo der: De fleste af hendes klienter var ældre mænd, og de kunne få livslang pleje blot ved at overdrage deres livsforsikringspolicer til hende eller ved at give hende 1.000 dollars, en god sum penge på det tidspunkt, når de tjekkede ind.

I 1916 blev fru Gilligan imidlertid arresteret. Statspolitiet konkluderede efter en undersøgelse, at hun havde forkortet livet på op mod to dusin mænd eller deromkring ved at forgifte dem med arsenik. En af dem var Michael W. Gilligan, hendes anden mand. Forbindelsen havde varet tre måneder, da hr. Gilligan blev fundet død.

Anholdelsen af fru Gilligan og hendes retssag i 1917, efter at mange lig var blevet gravet op, rystede staten; der var overskrifter, der ville gøre nutidens tabloider ære: ”Police Believe Archer Home for Aged a Murder Factory”, råbte Hartford Courants side 1 om morgenen den 9. maj 1916, dagen efter at fru Gilligan var blevet arresteret. Det satte tonen.

Mrs. Gilligan, en primitiv kvinde, der nærmede sig midten af 40’erne, blev kun stillet for retten for et enkelt mord, efter statsadvokatens skøn. Hun blev dømt til at blive hængt.

Men dommen blev til sidst omstødt på grund af en teknisk fejl, og under en anden retssag erklærede hun sig skyldig i mord af anden grad og blev idømt livsvarigt fængsel. Hun blev indespærret i statsfængslet, som dengang var en dyster gammel fæstning nær Wethersfield Cove, der normalt kun husede mænd. Efterfølgende blev fru Gilligan erklæret for sindssyg og tilbragte sine sidste år på statens sindssygehospital i Middletown. I 1962 døde hun der i en alder af 89 år, efter at have overlevet næsten alle de personer, der var involveret i sagen. Men hendes historie er aldrig død.

I mere end otte årtier af dette århundrede har den aldrig været helt ude af offentlighedens bevidsthed af et par grunde. Den første er selve sagens makabre karakter, der fra tid til anden inspirerer til en genfortælling i forskellige publikationer.

Den anden er, at den også var inspiration til – af alle ting – en teaterkomedie. Mange mennesker kender Amy Gilligan, om end måske ikke af navn.

I slutningen af 1930’erne besluttede en New Yorker ved navn Joseph Kesselring, som havde læst om Gilligan-sagen som dreng, at skrive et teaterstykke om den. Han rejste til Connecticut for at tale med de involverede personer og for at studere retsprotokoller. Resultatet blev ”Arsenic and Old Lace”, Amy Gilligan-historien med en masse poetisk frihed af hr. Kesselring.

Han forvandlede Amy til et par ungmøer fra Brooklyn, Abby og Martha Brewster, der begyndte at myrde ældre herrer ved at give dem hyldebærvin krydret med arsenik og derefter begrave dem i kælderen. Blandt karaktererne var også en lige så skør bror, Teddy, som troede, han var Teddy Roosevelt på San Juan Hill, og som altid råbte “CHARGE!” og løber op ad trappen, og to nevøer, den fornuftige Mortimer og den morderiske Jonathan.

Stykket havde premiere på Broadway i begyndelsen af 1941 og blev der i tre år, hvilket gav folk et par behagelige timers flugt fra de virkelige massemord, der fandt sted under Anden Verdenskrig. Teaterstykket blev fulgt op af en Frank Capra-film med Cary Grant i hovedrollen som Mortimer, som også blev en stor kommerciel succes.

Både teaterstykket og filmen har levet sundt videre siden da, stykket i utallige produktioner, der varierer fra high school dramaklubber til en vellykket genoptagelse på Broadway i 1986, filmen på videokassette.

Et nyt bevis på den vedvarende interesse for Amy Gilligan-historien er en bog, der udkommer til foråret på Rainbow Press i Torrington.

Den hedder ”Chronicles of Milton”: Village Left Behind by Time”. Milton er en del af byen Litchfield, og bogen er skrevet af et dusin medlemmer af Milton Woman’s Club, hvoraf nogle af dem engang gik i et et-rums skolehus i landsbyen. De har hver især skrevet et kapitel i et fælles forsøg på at beskrive landsbyens historie fra 1740 og fortælle om nogle af de mere fascinerende personer, der har boet der.

En af de sidstnævnte var Amy Duggan.

Familien Duggan boede, fortæller et klubmedlem, på Saw Mill Road, i et hus, der stadig står der. En af Amy Duggans søstre var invalid på grund af et spring eller et fald fra et vindue på anden sal. Der var en bror, som stod foran et spejl hele dagen og spillede violin.

Som Hazel W. Perret, en af forfatterne, udtrykker det, er Amy Duggan og hendes eventuelle berygtelse kun en lille del af bogen. ”Og resten af den er meget god.” Omvendt vil hun indrømme, at en smule sensationalisme ikke skader for at sælge nogle eksemplarer.

Ikke at klubben har brug for meget hjælp. Den betaler Pioneer Press for at udsende 500 eksemplarer, hvoraf 200 er blevet solgt på forhånd, sagde fru Perret.

I Windsor, 40 miles fra Litchfield, fortsætter interessen for Amy Duggan Archer Gilligan.

”Vi får mange forespørgsler, især fra studerende,”’ sagde Laura Kahkonen, leder af det offentlige bibliotek i Windsor. Nogle mennesker spørger om det gamle plejehjem, sagde hun, og så tager de hen for at se det.

Der ligger det stadig, på en hyggelig gade kaldet Prospect, lige ved byens centrum, en tre-etagers murstensbygning med lidt udsmykning. I dag indeholder det tre lejligheder, og dets grumme fortid er lagt bag sig.

I Windsor Historical Society kommer folk forbi for at tjekke Amy Gilligans dossier, sagde Connie Thomas, en af de ansatte. Mange besøgende ønsker også at se en videokassette med et tv-pilotprogram kaldet ”Local Legends”. Historien om Amy Gilligan blev optaget i 1991 af et uafhængigt produktionsselskab som et af de første bud på en serie, men serien blev aldrig solgt.

På en nylig dag var Ruth Bonito, der er aktiv i det historiske selskab i den nærliggende by Windsor Locks, i Windsor Society, hvor hun tjekkede Gilligan-filen og fremførte en teori, som man ikke ofte hører om den gamle sag.

Hun mener, at Amy Duggan Archer Gilligan, en kvinde, der har været udskældt i det meste af dette århundrede, måske var uskyldig.

Så vidt hun kan fastslå, sagde fru Bonito, var alle beviser mod fru Gilligan indicier. Hun købte arsenik, men sagde, at det var for at bekæmpe rotter i hendes hjem. Hun har aldrig tilstået nogen forbrydelser. Det hjem, hun drev, havde en høj dødelighed, men det beviste ikke, at de mænd, der boede der, var blevet forgiftet.

Dertil kommer, sagde fru Bonito, at fru Gilligan var en kirkegænger, der donerede et glasmaleri til en kirke i Windsor. Er det den slags kvinde, der systematisk myrder folk med arsenik?

Og så, tilføjede fru Bonito, er der endda nogle spørgsmål om det fundne arsenik efter opgravningen. Fru Bonito sagde, at hun er blevet informeret af Connecticuts statsarkæolog, Nicholas Bellantoni, om, at arsenik engang blev brugt i stor udstrækning af amerikanske balsamører. Kunne det forklare det arsenik, der blev fundet i ligene fra fru Gilligans hjem?

”Jeg havde hørt historien om Amy Gilligan i årevis, og jeg har aldrig tvivlet på den før nu,”’ sagde fru Bonito.

Dr. Bellantoni bekræfter, at arsenik faktisk blev brugt i vid udstrækning til balsamering, fra borgerkrigen til omkring 1910, og citerer en nylig publikation fra indenrigsministeriet, der advarer om, at forhøjede niveauer af arsenik nær gamle kirkegårde først nu er begyndt at dukke op. Dr. Bellantoni siger dog, at han ikke er sikker på, at disse fakta kan forbindes med Gilligan-sagen.

En ting er dog sikker. Amy Duggan Archer Gilligan har en vis fascination.

Amy Gilligan

Næret til døden:

Amy Gilligan (1901-1928) var kendt for sine plejende tonicer og ernæringsrige måltider på sit private plejehjem i Windsor, Connecticut. Det var indtil det blev opdaget, at hun havde tilsat arsenik til sin opskrift, hvilket resulterede i mange af hendes patienters og fem ægtemænds død, som alle havde nævnt hende i deres testamente lige før deres alt for tidlige død.

Sister Amy’s Nursing Home for the Elderly (Søster Amys plejehjem for ældre):

I 1901 åbnede Amy og James Archer Sister Amy’s Nursing Home for the Elderly i Newington, Connecticut. På trods af at de ikke havde nogen egentlige kvalifikationer til at tage sig af ældre, imponerede parrets plejende og omsorgsfulde måde deres velhavende mæcener. Hjemmet var så stor en succes, at parret i 1907 åbnede Archer Home for the Elderly and Infirm, et nyt og mere moderne sted i Windsor, Connecticut.

James Archer:

Efter flytningen begyndte tingene at tage en drejning til det værre. Sunde patienter begyndte at dø uden nogen genkendelig årsag ud over mulig alderdom. James Archer døde også pludseligt, og den hjerteskadede Amy løftede hagen, tørrede sine tårer og tog af sted for at hente forsikringspengene på en livsforsikring, som hun havde købt på sin mand i ugerne før hans død.

Michael Gilligan:

Michael Gilligan:

Efter James’ død begyndte patienterne på Archer Home at dø i et næsten forudsigeligt tempo, men retsmedicineren, en nær ven af den nu afdøde James og hans kone Amy, fastslog, at dødsfaldene skyldtes naturlige alderdomsårsager. Amy havde i mellemtiden mødt og giftet sig med Michael Gilligan, en rig enkemand, som tilbød at hjælpe med at finansiere Archer Home.

Precious Amy:

Ikke længe efter, at de to var blevet gift, døde Gilligan også pludseligt af, hvad retsmedicineren beskrev som naturlige årsager. Inden sin død nåede han dog at få udarbejdet et testamente, hvor han efterlod al sin formue til sin dyrebare kone, Amy.

Mistænkelig aktivitet:

Patienternes slægtninge til de patienter, der døde på hjemmet, begyndte at få mistanke om uretfærdige handlinger, da de opdagede, at deres kærlige forældre, elskede brødre og værdsatte søstre havde overdraget store summer til deres plejer Amy Archer lige før deres alt for tidlige død. Myndighederne blev alarmeret og da de så mønsteret med over 40 patienter, der gav penge og derefter døde, ransagede de hjemmet og fandt flasker med arsenik gemt væk i Amys spisekammer.

Den døde taler:

Amy sagde, at hun brugte giften til at dræbe gnavere, men da hun ikke var overbevist, gravede politiet ligene op af flere af patienterne og fandt store mængder arsenik i deres systemer, herunder hendes sidste mand, Michael Gilligan.

Naturlige årsager:

Amy Archer-Gilligan blev arresteret og fundet skyldig i mord og dømt til livsvarigt fængsel, hvor hun blev indtil hun blev flyttet til en statslig sindssygeanstalt i 1928, hvor hun, fuldstændig sindssyg, døde af naturlige årsager.

Fra Charles Montaldo