Ankylosauria

Ankylosaurerne er kendt fra den sene jura- og kridttid. De kaldes “pansrede dinosaurer” på grund af deres omfattende mosaik af små og store, indbyrdes forbundne knogleplader, der fuldstændig omsluttede ryg og flanker. De fleste ankylosaurer, såsom Euoplocephalus, Nodosaurus og Palaeoscincus, var relativt lave og brede af kropsform og gik tæt på jorden på korte, kraftige ben i en firbenet stilling. Som hos stegosaurerne var bagbenene længere end forbenene, men de var ikke så uforholdsmæssigt store som hos Stegosaurus. Ligesom stegosaurerne var deres lemmer dog kraftige og søjleformede, lårbenet og overarmen var længere end skinnebenet og underarmen, og metapodialerne var stubbe. Disse træk peger på en langsom, graviportal måde at bevæge sig på. Fødderne var halvplantigrade og blev muligvis støttet nedefra af bruskpuder. Knoglerne i enderne af fingrene (terminal phalanges) var brede og hovlignende snarere end klo-lignende.

Ankylosaurens kranie var lavt, bredt og kasseagtigt med dermal scutes (osteodermer), der ofte var smeltet sammen med de underliggende kranieknogler. Hos Euoplocephalus synes selv øjenlåget at have udviklet et beskyttende knogledække. Kæberne var svage, med et meget lille rovdyr og ingen betydelige knoglefremspring til fastgørelse af kæbemusklerne. Det lille kæbemuskelkammer var stort set dækket af dermale knogler i stedet for at have åbninger. Tænderne var små, løst placerede, bladformede strukturer, der mindede om de tidligste primitive ornithischier-tænder. Alle taxa havde meget få tænder i begge kæber, hvilket står i klar kontrast til de højt specialiserede, talrige tænder hos andre ornithischier. Disse træk ved kæberne og tænderne giver indtryk af, at dyrene må have ernæret sig af en form for blød, papagtig planteføde.

Ankylosaurerne er tilsyneladende hverken særlig mangfoldige eller talrige og er kun kendt fra Nordamerika, Europa og Asien. De er opdelt i de mere basale Nodosauridae og de mere avancerede Ankylosauridae, som muligvis har udviklet sig fra nodosaurerne. Den mest iøjnefaldende forskel mellem de to grupper er tilstedeværelsen af en massiv knoglekølle for enden af halen hos de avancerede ankylosaurer; en sådan halestruktur er ikke til stede hos nodosaurerne. Pansermønstrene er også generelt forskellige mellem de to grupper, og ankylosauriderne har tendens til at have endnu bredere og mere knogleramte kranier end nodosaurerne.

Kevin Padian John H. Ostrom