Bemærkninger om nabolaget: Barkley Village’s fortid, nutid og fremtid

Bellingham’s Barkley Village er hjemsted for mange store samfundsmæssige aktiver, lige fra en biograf med 16 biografsale til adskillige butikker, restauranter og kontorer. Men i takt med at området fortsætter med at ændre og udvide sig, er det værd at bemærke, at den jord, Barkley Village ligger på, kunne være blevet et meget anderledes sted.

I 1970’erne købte Jim Talbot, ejer af Bellingham Cold Storage (og afdøde far til den nuværende ejer af Barkley Village, Stowe Talbot) ca. 240 acres af det daværende mest skovområde med det formål at bygge et køleopbevaringsanlæg. Selv om købet blev gennemført, blev de oprindelige planer om udvikling aldrig realiseret.

Jorden lå ubenyttet hen indtil 1986, da et rumfartsfirma, der dengang var kendt som Heath Tecna, trådte frem og købte 25 tønder land og byggede et anlæg på 3225 Woburn Street kort efter. På den tid endte Woburn i Illinois Street. Men i 1989 gjorde byen Bellingham den til en gennemgående gade og forbandt den med Sunset Drive. Barkley Boulevard, en ny vej, åbnede i midten af 1990’erne.

Haggen Foods kom derefter og byggede en købmandsbutik på 2900 Woburn sammen med Haggen-Talbot Building, en kontorbygning i flere etager, der ligger på 2211 Rimland Drive. Fra midten af 1990’erne og frem steg udviklingen. Der blev bygget flere kontorlokaler, efterfulgt af butikslokaler i en lille by i nærheden af Haggen, komplet med et klokketårn og et vandfontæne.

På et tidspunkt var der travlt med forretning i området. Flere banker dukkede op på hjørnerne af Barkley Boulevard og Woburn sammen med læge- og tandlægepraksis. Ejerlejligheder og lejligheder fulgte i midten og slutningen af 2000’erne, efterfulgt af opførelsen af Regal Cinemas Barkley Village, som åbnede i 2012.

I dag forvalter Talbot’s Barkley Company grunden, og Neal Swanson, deres vicepræsident for udlejning og marketing, siger, at de har flere planer om udvidelse.

To kontorbygninger – på henholdsvis 20.000 og 50.000 kvadratmeter – er planlagt i løbet af de næste fem år, plus en yderligere lejlighedsbygning, med håb om yderligere to bygninger med blandet anvendelse kort efter. Swanson siger, at Barkley Village-ejendommen omfatter ca. 250 acres, men anslår, at området kun er ca. 25 procent bebygget.

Hastigheden af ekspansionen er markedsdrevet, siger Swanson, og ved at fortsætte med at udvide forsøger de ikke at påvirke andre områder af Bellingham negativt. “Vi ønsker ikke at tage lejere ud af downtown eller Fairhaven,” siger han. “Vi ønsker at placere os selv, så vi bedre end nogen anden kan imødekomme væksten, efterhånden som Bellingham vokser.”

Såfremt man beder Swanson om at beskrive Barkley Village’s blanding af erhvervs- og boligområder med ét ord, siger han, at det ganske enkelt er “unikt”, og for et sted, der har en driving range ved siden af en kontorbygning, er det en passende beskrivelse.

“Der er ikke mange Bellingham-borgere, der kommer her og ikke siger “dette er et unikt sted”,” siger han. “Vi ligger ikke ved motorvejen, vi ligger ikke ved vandet, vi ligger ikke i centrum. Og alligevel fungerer det, og det fungerer rigtig godt.”

I løbet af de sidste halvandet år er mange lokaler blevet fyldt op med virksomheder, som landsbyen ikke har haft før, herunder et fitnesscenter, et tap house, en cocktailbar og snart en ny restaurant, der tilbyder sunde retter som salater og smoothies.

Den tidligere Industrial Credit Union-adresse på hjørnet af Barkley Boulevard og Newmarket Street vil snart indeholde en ny boligindretningsbutik ved navn Urban Collective. Barkley Village har i øjeblikket en unik blanding af restauranter, herunder byens eneste MOD Pizza-franchise og en af kun tre Scotty Browns-steder uden for Canada. Der er store kæder som Starbucks lige ved siden af lokalt ejede steder som Jalapenos, Bob’s Burgers & Brew og Woods Coffee.

Skabelsen af mange nye fællesskabsarrangementer er noget, de arbejder på i øjeblikket, siger Swanson, med det formål at give landsbyen en ægte nabofølelse, hvor folk bor, arbejder og leger. “Vi er en urban landsby i Bellingham, der gør tingene på en ren, sikker og arkitektonisk interessant måde”, siger Swanson.

Dette år er allerede begyndt meget godt, da Barkley Village var vært for sin første “vinvandring” nogensinde, en begivenhed, der ifølge Swanson tiltrak over 400 mennesker til at smage vine fra hele regionen. Barkley Village’s næste begivenhed er en April Brews’ Day pre-party arrangeret af Overflow Taps. Den 28. april fra kl. 17.00 til 22.00 vil der være øl, levende musik og cornhole-brikker.

Sommeren fortsætter med arrangementer på Barkley Village Green, herunder Lydia Place’s populære “Handbags for Housing”-indsamling den 7. juni, et klassisk bilshow den 22. juli og en “Concert on the Green” den 11. august med levende musik, bryggerier og madvogne. Den 22. september byder efteråret velkommen med landsbyens anden årlige “Soktoberfest”, en Oktoberfest-fest i blokfest-stil, der igen arrangeres af Overflow Taps.

Alt i alt er der masser af fantastiske grunde til at kigge forbi et af Bellinghams mest levende og hurtigst voksende kvarterer.