Covid-19: Det er en ny lov, der skal stoppe falske anti-vaccine-nyheder online, siger Labour

Der bør indføres nødlove for at “udrydde farligt” anti-vaccine-indhold online, har Labour sagt.

Partiet opfordrer til økonomiske og strafferetlige sanktioner for virksomheder på sociale medier, der ikke fjerner falske skræmmebilleder om vacciner.

Det følger efter nyheden om fremskridt med den første effektive vaccine mod coronavirus.

Regeringen sagde, at den tog spørgsmålet “ekstremt alvorligt” med “en stor forpligtelse” fra Facebook, Twitter og Google til at tackle anti-vaccineindhold.

Mange sociale medieplatforme mærker falsk indhold som vildledende eller omstridt – og alle fjerner indlæg, der overtræder servicevilkårene.

Men Labour sagde, at et tilsagn fra platformene om at fjerne indhold, der er markeret af regeringen, ikke var nok.

Skygge sundhedsminister Jonathan Ashworth sagde, at sådant indhold “udnyttede folks frygt, deres mistillid til institutioner og regeringer og spredte gift og skade”.

Han fortalte BBC Breakfast, at hans parti ønskede at samarbejde med regeringen på tværs af partierne for at opbygge tillid og hjælpe med at fremme udbredelsen af vaccinen.

• Mikrochips, “ændret DNA” og andre falske vaccine rygter

Han sagde, at folk ville have legitime spørgsmål om, hvad vaccinen betyder for dem, niveauer af immunitet og om vaccinen var passende for dem med kroniske helbredsforhold.

“Der er ikke noget galt i at stille disse spørgsmål, og stærke folkesundhedsbudskaber fra regeringen, som forstærkes af os, vil dæmpe denne frygt,” sagde han.

Grundløse konspirationsteorier om en vaccine mod coronavirus har spredt sig på de sociale medier i månedsvis – og de seneste vaccine-nyheder har genoplivet disse allerede eksisterende fortællinger online.

Disse omfatter falske påstande om, at vaccinen er et middel til at indsætte mikrochips i befolkningen, ændre vores DNA eller endda er et våben til folkedrab.

I løbet af få timer efter nyheden om Pfizer/BioNTech-vaccinen dukkede der kommentarer og memes op, som antydede, at vaccinen bevidst vil skade os, i lokale Facebook-grupper, forældrechats og på Instagram.

Denne form for misinformation er verdensfjern fra legitime bekymringer om, at en vaccine er sikker og ordentligt testet.

Trods tilsagn om at bekæmpe usandheder fra sociale medier og regeringen ser det ud til, at den konstante sprudlen af konspirationer på nettet allerede har udhulet nogle menneskers tillid til en effektiv vaccine.

Antivaccinebevægelsen, som går forud for pandemien, er ikke den eneste, der er ansvarlig for spredningen af denne desinformation online.

Pseudovidenskabelige personer med stor online-tilslutning – som har spredt andre falske påstande såsom at kæde coronavirus sammen med 5G eller antyde, at pandemien er et fupnummer – har også rettet deres opmærksomhed mod vacciner.

Der er ingen sandhed i de falske og skadelige påstande, de fremsætter – men det har ikke forhindret dem i at vælte ind i det gennemsnitlige feed på de sociale medier i ugevis og påvirke dem, der støder på dem.

I mellemtiden har et medlem af regeringens videnskabelige rådgivningsgruppe, Sage, kritiseret ministrenes strategi med “flip-flopping” mellem at opmuntre folk til at socialisere og bruge penge – og hårde spærringsrestriktioner i England.

Professor John Edmunds sagde: “Vi er nødt til at anlægge et langsigtet synspunkt og være fornuftige og indse, at vi bliver nødt til at have restriktioner på plads i et stykke tid.

“Ja, vi kan ophæve dem, når det er sikkert at gøre det, hvilket først og fremmest vil være, når et stort antal mennesker er blevet vaccineret.

“Men at skifte mellem at opmuntre folk til at blande sig socialt, hvilket man gør ved at opmuntre folk til at gå på restauranter og barer, og så straks lukke dem igen, er ikke en særlig fornuftig måde at styre epidemien på.”

• Hvor tæt er vi på en vaccine mod coronavirus?
• Hvem vil få vaccinen først, og hvornår kan man få den?

Den nationale lockdown i England forventes i øjeblikket at ophøre den 2. december, hvorefter man vender tilbage til det differentierede system med lokale restriktioner.

Prof Edmunds kritiserede også dette system med lavere til højere restriktioner og sagde, at det ikke var “særlig gennemtænkt”.

Skotland er gået over til et femtrins system af restriktioner for coronavirus. Wales har nu afsluttet en “circuit breaker”, mens Nordirland har forlænget sin egen midlertidige lockdown.

Lørdag blev der registreret yderligere 26.860 britiske coronavirustilfælde, og der blev rapporteret om yderligere 462 dødsfald inden for 28 dage efter en positiv test.

Spredning af falske påstande

Mistanke mod vacciner har eksisteret næsten lige så længe som de moderne vacciner selv. Men i de seneste år har anti-vaccination – eller “anti-vax”-bevægelsen vundet indpas på nettet.

Sociale medier er blevet beskyldt for at gøre det lettere at sprede ubegrundede påstande om vacciner.

I 2019 mistede Storbritannien sin status som mæslingefri, der er udpeget af Verdenssundhedsorganisationen – og der har været et markant fald i vaccinationsraten for alle 13 sygdomme, der er omfattet af vaccinationer til børn.

Efter pandemien har antivaccinationskæmperne flyttet deres fokus til coronaviruset.

I brevet til kulturminister Oliver Dowden sagde Labour, at der var dedikerede antivaccinationsgrupper online med hundredtusindvis af tilhængere, der “udsender misinformation” om spørgsmålet.

I sidste uge meddelte regeringen, at virksomheder på sociale medier var blevet enige om en pakke af foranstaltninger – herunder at ingen virksomheder må tjene på Covid-vaccine fake news.

Men Labour advarede om, at foranstaltningerne ikke går langt nok og har sat spørgsmålstegn ved, hvorfor anti-vax-grupper ikke bliver lukket.

“Det annoncerede samarbejde med sociale medievirksomheder i sidste uge var velkomment, men føles groft utilstrækkeligt med et løfte fra dem om kun at fjerne det indhold, der er markeret af regeringen, og som genererer profit,” sagde Labour.

Labour opfordrede til nødlovgivning, der vil medføre økonomiske og strafferetlige sanktioner for en fortsat manglende handling, og sagde, at de ville stemme for det.

I mandags skabte nyheden om en potentiel vaccine overskrifter, efter at foreløbige resultater fra Pfizer og BioNTech viste, at deres vaccine kunne forhindre mere end 90 % af folk i at blive smittet med Covid.

Vaccinen er en af 11 vacciner, der i øjeblikket er i de sidste faser af afprøvningen. Virksomhederne Pfizer og BioNTech planlægger nu at ansøge om en nødgodkendelse til at anvende vaccinen inden udgangen af november, og et begrænset antal mennesker kan få vaccinen i år.

Det Forenede Kongerige har købt nok doser til 20 millioner mennesker.

Men den vil ikke blive frigivet til brug i Storbritannien, før den har bestået de sidste sikkerhedstests og fået grønt lys fra MHRA – Medicines and Healthcare products Regulatory Agency.

Den øverste chef for MHRA sagde i denne uge, at den ikke vil sænke sine sikkerhedsstandarder på trods af behovet for at få en Covid-vaccine hurtigt.

Tidligere i år kaldte premierminister Boris Johnson folk, der er modstandere af vaccinationer, for “tosser”.

Og i denne uge sagde han, at han ikke havde “nogen hæmninger” for at få en og tilføjede: “Anti-vax er totalt nonsens, du bør helt sikkert få en vaccine.”

En talsmand for regeringen sagde: “Vi tager dette problem meget alvorligt og har sikret os et stort engagement fra Facebook, Twitter og Google til at tackle det ved ikke at drage fordel af sådant materiale og ved at reagere hurtigere på markeret indhold.