Estrada, Erik: 1949-: Skuespiller

Erik Estrada, stjernen i et af amerikansk tv’s største hits i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne, skiftede i begyndelsen af 1990’erne Hollywood-stjerne ud med en helt ny karriere som hovedrolleindehaver i latinamerikansk tv’s mest populære telenovela (sæbeopera). Estrada, der er født i det spanske Harlem i New York City, fik sin professionelle filmdebut som bandemedlem i filmen The Cross and the Switchblade, der blev udgivet i 1970. Derefter fulgte en håndfuld tv- og filmroller, som førte til hans gennembrudsrolle som motorcykelbetjent Frank “Ponch” Poncherello fra California Highway Patrol i NBC’s hitserie CHiPs. Serien, der handlede om Ponch og hans partner Jon Baker, spillet af Larry Wilcox, havde premiere den 15. september 1977 og blev vist på NBC indtil den 17. juli 1983. Ponchs rolle, der oprindeligt var tænkt af manuskriptforfatterne som en slags anden rolle i forhold til Wilcox’ hovedrolle som Jon Baker, måtte snart udvides som følge af Estradas enorme popularitet blandt seriens seere. I en stor del af deres tid sammen var forholdet mellem Estrada og hans medspiller mildest talt anstrengt.

Efter at CHiPs blev aflyst af NBC i 1983, vendte Estrada tilbage til sine skuespillerrødder i New York City og spillede med i en succesfuld, begrænset rolle i en off-Broadway-produktion af True West på Greenwich Village’s Cherry Lane Theater. Selv om han havde travlt i 1980’erne og ind i begyndelsen af 1990’erne, lykkedes det ikke for nogen af de mange roller, han spillede på tv og i biograffilm i denne periode, at få publikum til at falde i snak, som det var tilfældet med hans portræt af Ponch i CHiPs. Han fik sit næste hit syd for grænsen, da han i 1993 accepterede en hovedrolle i det mexicanske tv’s hit-sæbeopera Dos Mujeres, Un Camino. Selv om showet blev produceret af mexicansk tv, blev det et kæmpe hit blandt latinamerikanske seere i hele Amerika og gav Estrada en ny bølge af popularitet blandt de spansktalende tv-seere. Estrada, der er af puertoricansk afstamning og voksede op i Spanish Harlem, talte ikke spansk godt nok til at påtage sig rollen, så han tog timer for at øge sin sprogfærdighed.

Vokset op i Spanish Harlem

Estrada blev født Henry Enrique Estrada den 16. marts 1949 i New York City som søn af Renildo og Carmen Estrada. Estradas forældre blev skilt, da han kun var to år gammel, og i det meste af det første årti af hans liv boede han, hans mor, hans bror og søster hos sin bedstefar i den spansktalende ghetto i East Harlem. Selv om han kun så sin biologiske far sporadisk, opdagede Estrada som dreng ved et tilfælde, at den ældre Estrada var afhængig af stoffer. Som han skrev i sin selvbiografi “Min vej fra Harlem til Hollywood”: “Jeg åbnede ved et uheld døren til badeværelset og så ham sidde på toilettet. Han havde sit bælte om armen og en ske på køkkenbordet. Jeg kan stadig lugte den brændte tændstik og se vreden blandet med skammen i hans øjne.” Han krediterede sin mor for at have holdt ham ude af problemer og lært ham vigtige lektioner om selvrespekt, tro på Gud, moral og udholdenhed. Som enlig mor var hun tvunget til at danse i stripklubber for at tjene de penge, hun skulle bruge for at holde familien sammen. I hendes fravær tilbragte den unge Erik meget tid sammen med sin bedstefar, og i en alder af ti år følte han en dyb følelse af tab, da denne vigtige faderfigur døde.

Om et øjeblik … .

Født Henry Enrique Estrada den 16. marts 1949 i New York, NY; søn af Renildo og Carmen Estrada; gift med Joyce Miller (fraskilt); gift med Peggy Rowe (fraskilt); gift med Nanette Mirkovich; børn: (fra 2. ægteskab), Anthony Eric, Brandon Michael-Paul, (fra 3. ægteskab) Francesca Natalia. Religion: Romersk-katolsk.

Karriere: Skuespiller, 1972-; forfatter, 1997-.

Adresser: Skuespiller, 1972-; forfatter, 1997-.

Adresser: Kontor- 11288 Ventura Blvd. 11288 Ventura Blvd., Studio City, CA 91604. Officiel hjemmeside- www.erikestrada.com.

Som præteenager overvejede Estrada seriøst en karriere som politimand, men valgte i stedet at blive skuespiller efter at være blevet medlem af dramaklubben på Brandeis High School på Manhattans Upper East Side. Selv om han havde meldt sig ind i gruppen mest for at imponere en kvindelig klassekammerat, som han var blevet interesseret i, fandt Estrada snart ud af, at han spillede hovedrollen i et stykke, som klubben opførte. I sin biografi skrev han om den forandring, der fulgte: “Fra det tidspunkt var jeg afhængig af skuespil. Jeg oplevede følelser, som jeg aldrig havde følt før. Jeg forstår stadig ikke det hele – jeg ved kun, at jeg har brug for at optræde. Det må være min måde at give til andre og give til mig selv på samme tid.”

Efter gymnasiet arbejdede Estrada på en række forskellige jobs, mens han fortsatte med at forfølge sin interesse for skuespil. I en periode arbejdede han overarbejde i en vaskeri i nabolaget for at tjene penge til sine studier på American Musical and Dramatic Academy (AMDA) i New York. Han arbejdede også kortvarigt som sikkerhedsvagt og sluttede sig i 1968 til en AMDA-dansetrup, som kun betalte ham 38 dollars om ugen, men som gav ham gratis frokoster og, hvad der var endnu vigtigere, gratis undervisning. På egen hånd søgte Estrada job som hjælper/tolk for filmselskaber, der arbejdede i hans spanske kvarter i Harlem. Estradas første store gennembrud kom, da det lykkedes ham at vinde den centrale rolle som Nicky i filmproduktionen af The Cross and the Switchblade. Den håbefulde skuespiller formåede at overbevise instruktøren/forfatteren Don Murray og hovedrolleindehaveren Pat Boone om, at han var den rette til rollen ved at improvisere, mens han overbevisende svingede en kniv.

Vinder hovedrolle i CHiPs

Næste opgave for Estrada var en nøglerolle i 1972-filmatiseringen af Joseph Wambaughs The New Centurions, hvor han spillede nybegynderbetjenten Sergio Duran. Derefter fulgte nøgleroller i Airport 1975, Midway og Trackdown, men Estradas største gennembrud kom i 1977, da han fik rollen som motorcykelbetjent Frank “Ponch” Poncherello fra California Highway Patrol i NBC’s ugentlige politidrama CHiPs. Selv om rollen var en nøglerolle fra starten, var publikumsresponsen på Estrada så positiv, at hans rolle blev udvidet betydeligt ikke længe efter seriens premiere den 15. september 1977. På kort tid havde Estradas popularitet overskygget Larry Wilcox’ popularitet, som spillede motorcykelpatruljemand Jon Baker og oprindeligt blev set som seriens stjerne. Det var ikke overraskende, at dette bidrog til spændinger mellem Estrada og Wilcox og forvandlede seriens kulisser til noget af en kampplads. Som Estrada erindrede i sin selvbiografi: “Settet var delt op i to lejre, Larrys folk og mine folk. Fraktionerne forsøgte at få det bedste ud af hinanden. Så snart instruktøren råbte ‘cut’, gik vi i forskellige retninger uden at sige et ord til hinanden.”

Men selv om Estrada nu var langt fra gaderne i det spanske Harlem, bevarede han det hårde ydre, som han havde været tvunget til at udvikle for at overleve som dreng. Estrada var fast besluttet på at sørge for, at hans interesser blev forsvaret mod både agenters og studieledere, og han udviklede et ry som en vanskelig skuespiller og en stædig forhandler. Skuespilleren var involveret i en bitter lønstrid og manglede i efteråret 1981 i en række af CHiPs-afsnittene og blev midlertidigt erstattet af den olympiske guldmedaljevinder og håbefulde skuespiller Bruce Jenner. Da lønstriden til sidst blev løst, vendte Estrada tilbage til serien, og Jenner forsvandt. Hans anstrengte forhold til de andre medvirkende fortsatte dog under hele seriens levetid. Larry Wilcox fandt det til sidst for svært at arbejde sammen med Estrada, og han forlod serien inden den sidste sæson. Wilcox blev erstattet af skuespilleren Tom Reilly, som spillede Bobby Nelson, Ponchs nye partner. Inden den sidste sæson var slut, var Reilly imidlertid også faldet i unåde hos Estrada og blev i seriens sidste afsnit erstattet af Bruce Penhall.

Estrada, der blev kaldt en af “de 10 mest sexede ungkarle i verden” af People Magazine i november 1979, indrømmede ærligt i sin selvbiografi, at det aldrig havde været et problem at tiltrække kvinder. “Jeg tog en pige med ud på en date og endte med en anden, inden aftenen var forbi,” skrev han. Han indrømmede dog også ærligt, at erfaringen havde vist ham, at han ikke altid var den bedste til at bedømme karakteren af de kvinder, han gik ud med. Hans to første ægteskaber – med Joyce Miller og Peggy Rowe – endte ulykkeligt, selv om hans ægteskab med Rowe gav ham to sønner, Anthony Eric og Brandon Michael-Paul. Estrada er i øjeblikket gift med Hollywoods lydtekniker Nanette Mirkovich, med hvem han har en datter, Francesca Natalia. Parret og deres børn bor i et hus på en bakketop i San Fernando Valley, ikke langt fra Universal Studios og Burbank Lufthavn.

Vinder ny popularitet hos latinoer

Efter seks sæsoner var publikums appetit på CHiPs og dets stjerner tilsyneladende blevet mættet. På grund af faldende seertal aflyste NBC showet i slutningen af sæsonen 1982-1983. I løbet af sin pause fra CHiPs havde Estrada holdt sin filmkarriere i live med optrædener i film som I Love Liberty og The Line. Han havde også fået ros fra kritikerne for sin portrættering af en ung bokser i tv-filmen Honey Boy, som han også producerede. Da hans hitserie blev aflyst, vendte Estrada tilbage til New York, hvor han spillede med i en off-Broadway-produktion af True West. Det lykkedes ham også at få sin andel af roller i film- og tv-produktioner – de fleste af dem stort set forglemmelige – i resten af 1980’erne og i begyndelsen af 1990’erne.

Det vendte for Estrada i 1993, da han blev valgt til at spille hovedrollen i en telenovela produceret af Televisa, den mexicanske producent af mange sæbeoperaer til det spansktalende tv-publikum. I “Dos Mujeres, Un Camino” spillede Estrada Juan Daniel Villegas, bedre kendt som Johnny, en afslappet lastbilchauffør i Tijuana i fyrrerne. Johnny, der er lykkeligt gift med Ana Maria, møder og forelsker sig i Tania, en pige fra en lille by, der er fast besluttet på at blive en berømt sangerinde. For at komplicere Johnnys liv yderligere, mødes hans kone og Tania efterfølgende og bliver nære venner. Forestillingen blev hurtigt et stort hit blandt latino-publikummet og gjorde Estrada til en stjerne blandt et helt nyt publikum. Selv om Estrada var vokset op i det spanske Harlem og talte en del spansk, besluttede seriens producenter, at han skulle forbedre sine sprogkundskaber og indskrev ham til undervisning, inden optagelserne begyndte.

Estradas rolle i Dos Mujeres gav ham fornyet popularitet i et omfang, som han ikke havde haft siden CHiPs.Det gav ham også en ny forståelse for sin latinske arv, som han skrev udførligt om i sin selvbiografi. “Jeg ville ønske, at jeg kunne sige, at jeg var bevidst om min arv, stolt af mit folk og klar til at være et eksempel for alle, der så mig som en af deres egne. Men sandheden er, at jeg i lang tid aldrig rigtig har tænkt på mig selv i forhold til mine kulturelle kvalifikationer. Jeg tror, at det bedste bevis herpå er, at jeg indtil for et par år siden aldrig talte andet end pidgin-spansk. Jeg har aldrig søgt at opnå status som talsmand for sager, der vedrørte latinamerikanere. Jeg har aldrig tænkt på, at jeg kunne bryde racebarrierer i Hollywood. Jeg var bare glad for at arbejde, uanset om jeg fik jobbet på grund af mit talent eller min hudfarve.”

Von ny generation

På baggrund af sin nyfundne popularitet hos det latinamerikanske publikum forsøgte Estrada i slutningen af 1990’erne at generobre det amerikanske publikums hjerter. I den sidste halvdel af årtiet vandt han roller i adskillige film og tv-film, gæstespillede i en lang række tv-serier og var med i talkshows. Han spillede hovedroller i Visions og Panic in the Skies!, spillefilm, der udkom i 1996, og i Tom Sawyer i 1998. Han dukkede også op som gæst i populære tv-serier som Baywatch, Martin, Pauly, Diagnosis Murder og Sabrina, the Teenage Witch.

I slutningen af 1990’erne var der en CHiPs-reunion, der samlede de fleste af medlemmerne af seriens oprindelige cast, herunder Estrada, Larry Wilcox og Bruce Pen-hall. CHiPs ’99, en to timers tv-film, blev første gang sendt på kabel-tv-netværket TNT den 27. oktober 1998. Den varslede også en genoplivning af interessen for de originale CHiPs, som mange unge seere i slutningen af 1990’erne ikke vidste noget om. For at imødekomme efterspørgslen begyndte TNT’s søsterstation TBS at genudsende episoder af den oprindelige serie tidligt om morgenen på sin sendeflade. Om den rolle, der gjorde ham til et kendt navn, siger Estrada følgende på sin officielle hjemmeside: “Jeg har altid elsket Ponch. Det var så sjovt for mig at være ham, at tage hans tøj på, sætte mig op på cyklen og knalde de slemme fyre, hjælpe børnene og få fat i pigerne.”

Udvalgte værker

Film

The Cross and the Switchblade, 1972.

Airport 1975, 1974.

Trackdown, 1976.

The Demon and the Mummy, 1976.

The Line, 1980.

I Love Liberty, 1982.

Il Pentito, 1985.

Morderens time, 1987.

Caged Fury, 1989.

Twisted Justice, 1990.

De sidste ryttere, 1991.

Den nøgne sandhed, 1992.

Det sidste mål, 1995.

Visioner, 1996.

King Cobra, 1999.

Oliver Twisted, 2000.

Van Wilder, 2002.

Television

Fire!, 1977.

CHiPs, 1977-1983.

Honeyboy, 1982.

Dirty Dozen: The Fatal Mission, 1988.

She Knows Too Much, 1989.

Earth Angel, 1991.

Dos Mujeres, Un Camino, 1993.

Noi Siamo Angeli, 1996.

CHiPs ’99, 1998.

The Bold and the Beautiful, 2001.

Writings

My Road From Harlem to Hollywood, William Morrow & Co, 1997.

Kilder

Bøger

Komplet Marquis Who’s Who, Marquis Who’s Who, 2001.

Estrada, Erik, Min vej fra Harlem til Hollywood, William Morrow & Co, 1997.

Periodica

Entertainment Weekly, 4. oktober 1996; 25. april 1997.

Publishers Weekly, 10. marts 1997.

On-line

“CHiPs,” TV Tome, www.tvtome.com/tvtome/servlet/ShowMainServlet/showid-83 (21. maj 2003).

“CHiPs Online,” Adequate, www.adequate.com/CHiPs (21. maj 2003).

“Erik Estrada,” Internet Movie Database, ww.imdb.com (11. juni 2003).

“Erik Estrada,” Yahoo! Movies, http://movies.yahoo.com/shop?d=hc&id=1800015234&cf=biog&intl=us (21. maj 2003).

Erik Estrada Official Website, www.erikestrada.com (21. maj 2003).

-Don Amerman