Hvorfor skifter babyers øjne farve?

I denne episode af mental_floss’ Big Questions besvarer Craig et spørgsmål fra en af vores YouTube-fans: “Hvorfor skifter babyers øjne farve?”

Gå ikke glip af en episode – tilmeld dig her! (Billeder leveret af ; transkript leveret af Nerdfighteria Wiki.)

Hej, jeg hedder Craig, mine øjne er måske brune, men mit hjerte brænder rødt for dig, og dette er mental_floss-video. I dag skal jeg svare på YouTuber doxysrkx’ store spørgsmål: “Hvorfor fødes babyer med blå øjne?” Det er sandt, at størstedelen af kaukasiske nyfødte har blå øjne, men i voksenalderen er det kun en ud af fem, der har blå øjne. Det skyldes, at øjenfarven kan ændre sig for hvide babyer. Afrikanske, latinamerikanske og asiatiske babyer fødes typisk med brune øjne, som ikke ændrer farve. Lad os komme i gang.

Først skal vi tale om, hvad øjenfarve er. Om dine øjne er brune, grønne, nøddebrune eller blå har at gøre med noget, der hedder melanin. Det er dybest set en type pigment, som også kan påvirke farverne på din hud og dit hår.

Dine øjne indeholder melanocytter, som er celler, der producerer melanin. Hvis der er meget melanin, er øjnene brune, hvis der er en middelmådig mængde, er de grønne eller nøddebrune, og en lille smule betyder blå øjne. En anden ting, der påvirker øjenfarven, er Tyndall-effekten, som er stort set identisk med Rayleigh-spredning, et begreb, som du husker fra vores episode om, hvorvidt blod er blåt. Jeg kan ikke huske det, fordi vi laver en million af disse videoer. Og jeg er som regel beruset. Men det forklarer, hvorfor øjne kan se forskellige farver ud i forskelligt lys; det påvirker ikke, om øjnene rent faktisk skifter farve.

Nyfødte har ikke det niveau af melanin, som de senere hen vil få; mængden stiger med tiden, hvilket er grunden til, at øjne ofte starter blå og derefter skifter til en anden farve. De går fra en lille mængde melanin, som du husker, der får øjnene til at være blå, til en større mængde, hvilket betyder, at de får en anden farve. Normalt sker dette omkring seks måneder, men øjnene kan skifte farve op til omkring tre år gammel. Og grunden til, at dette kun sker for kaukasiske babyer, er, at de har en tendens til at blive født med mindre pigment end andre etniske grupper.

Så betyder det, at din biologilærer løj for dig, og at øjenfarve handler mere om melanin end om genetik? Jamen nej, det er genetisk, de kan have løjet for dig om noget andet – jeg ved det ikke, jeg kender ikke din biologilærer. Men vi ved nu, at den genetik, der er forbundet med øjenfarve, er mere kompliceret, end vi engang troede. Du kan ikke kortlægge det på et simpelt skema, fordi der er en håndfuld genetiske faktorer, der tilsammen påvirker øjenfarven. Faktisk forudser eksperterne, at der er omkring 15 af dem, og melaninproduktionen er blot en lille brik i puslespillet.

Formentlig er der en måde at fortælle, om øjenfarven vil ændre sig eller ej, ved at se på et babyøje fra siden, så der ikke er noget lys, der påvirker dit syn. Hvis der er antydninger af guld i iris, så er du rig! Nej, øjnene vil sandsynligvis blive brune eller grønne med tiden. Hvis øjnene stadig er meget blå, vil de sandsynligvis forblive sådan. Dette skal dog undersøges ordentligt. Og det har jeg ikke tænkt mig at gøre. Nogen vil gøre det på et tidspunkt.