In Memoriam: Railroad Earth om Andy Goessling

fotos af John Wisdom

Medlemmerne af Railroad Earth mindes deres bror og bandkammerat.

Andy Goessling, multiinstrumentalist og medstiftende medlem af det New Jersey-baserede bluegrass-orkester Railroad Earth, døde den 12. oktober efter en kamp mod kræft. Han blev 59 år gammel. Goessling var en musikalsk tusindkunstner og mester i mange instrumenter, og han var kendt for at spille alt fra guitar, banjo og mandolin til saxofon, klarinet, fløjte og endda zither – blandt andet.

På deres første koncert efter Goesslings død indledte Railroad Earth deres sæt med sangen “Won’t You Come and Sing for Me”, en bittersød bluegrass-melodi med tekster fra den afdøde sangerinde og sangskriver Hazel Dickens, hvoraf bandet delte nogle af dem i deres første bekræftelse af Goesslings død: “How dear to my heart, how precious the moments/ We stood side by side, sing a song.”

Her mindes medlemmerne af Railroad Earth deres mangeårige ven med minder, historier og erfaringer fra den mand, som de beskriver som “truly one of a kind-a brilliant musician, and a better person.”

TIM CARBONE: Jeg har spillet længst med Andy, siden han var 18 år gammel – for 40 år siden. Vi var med i et band, der hed Blue Sparks From Hell – en vanvittig hybrid af gammel R&B- og strygerbandmusik smækket sammen, hvis du kan forestille dig det. Vi spillede en masse koncerter sammen – 250 om året i mere end 15 år. Jeg voksede sammen med ham gennem flere livstider med skøre ting.

På stort set alle de instrumenter, han tog op, var han god til at spille. Han var så god, selv da han var et barn. Da Andy var ung, var han et af de børn, der øvede i timevis, fordi det var det, han var interesseret i. Det var mere end bare en hobby; det var som om, han var vild med det. Han spillede guitar, mandolin, cither, klarinet, saxofon – alt sammen på sit soveværelse. Så en måned fik han fat i en violin og blev ved med at prøve at spille på den i et par uger. Lige pludselig bankede hans mor på døren, kom ind og sagde: “Ved du hvad, Andy? Det er måske en, du ikke kan spille på.

TODD SHEAFFER: Jeg så Andy første gang i Blue Sparks; vi plejede at tage ned for at se dem, da jeg gik i gymnasiet, og de spillede på The Stanhope House . Da jeg kendte det band, var det straight-up R5200>B og swing. Han spillede saxofon; jeg troede, at Andy bare var en saxofonist!

JOHN SKEHAN: Jeg kan huske, at jeg så bandet Kings in Disguise og så Andy spille på to horn på én gang, plus en elektrisk 12-strenget guitar på et tidspunkt og også elektrisk mandolin. Jeg syntes, han var genial. Da de tog en pause, styrtede jeg hen til ham i baren, begyndte at stille ham alle mulige spørgsmål om hans instrumenter og sagde: “Kan jeg købe en øl til dig, mand?” Og jeg fik en af de der lange Andy-pauser og sidelæns blikke. Jeg tror bare, han fik en seltzer eller noget, og så gik bandet videre igen.

Men Kings var i høj grad et rockband, og det var et godt stykke tid senere, at vi mødtes til et af de første bluegrass-jams i Andys hus. Jeg havde ikke rigtig spillet mandolin eller bluegrass i et stykke tid, men jeg tænkte, at det ville være nemt at lære igen. Og jeg husker bare, at jeg hørte ham tage en mandolin op og spille ordentlig bluegrass for første gang og tænkte: “Jeg forstår slet ikke dybden af, hvad den fyr kan.” Han var bare fantastisk.

TIM: Andy var en diamantbesat schweizerkniv. Han tænkte altid på, hvad teksturen i en sang kunne være, og han tilføjede alt det, han mente, det skulle være, uanset om det var dobro, banjo, mandolin, guitar, penny whistle, saxofon, fløjte – listen er lang og lang. Han var helt sikkert en teksturfyr, selv om han absolut kunne rippe en solo på stort set alle disse instrumenter. Han tilføjede altid noget væsentligt til sangen. Vi lavede et maleri, og han sagde: “Nå, lad os bruge denne farve. Jeg har den i min malerkasse.”

TODD: Hans viden om instrumenter var utrolig og en stor del af hans musikalske kunnen. Min fremgangsmåde var dybest set: Jeg fandt en guitar, jeg kunne lide, satte den i og spillede på den, indtil jeg havde slået lortet ud af den, og så købte jeg en ny. Jeg lærte af Andy, hvordan man skal passe på et instrument, og hvordan det er vigtigt at sætte det rigtigt op for det musikalske talent, man kan bruge det til. Den guitar, jeg spiller på nu, er en guitar, som Andy fandt til mig i en butik ude i Idaho. Han sagde: “Du burde tjekke den her ud.” Og jeg var sådan, “Ja, okay. Jeg stoler på dig. Jeg køber den.” Og jeg har spillet på den lige siden.

ANDREW ALTMAN: Jeg kom med i bandet sidst, i 2010, så det var der, jeg mødte Andy. Jeg voksede op i Syden, så jeg havde ikke stødt på nogen af gutterne. Jeg bryder mig ikke om udtrykket “musikalsk geni”, fordi nogen har fået noget, de ikke har arbejdet for. Det er ikke guddommelig indgriben her. Folk arbejder røven ud af bukserne.

Andy spillede alle disse instrumenter, og han spillede dem alle rigtig godt. Da jeg kom med i bandet, tænkte jeg: “Jeg spillede trombone i otte år, og jeg spillede guitar, før jeg nogensinde spillede bas – jeg kan se, hvordan nogen kan gøre det.” Men han var en fantastisk solist på mindst tre eller fire instrumenter, ud over at han var i stand til at spille de andre i visse roller. Han havde to livstiders evner. Jeg kan ikke komme i tanke om nogen anden, som jeg har mødt endnu, som jeg ville beskrive på den måde.

TIM: Jeg ville ønske, der fandtes en teknologi, som ville lade dig downloade alt, hvad der var i hans hjerne – det var som et par forskellige leksika kombineret. Uanset hvad man talte om, ville han være i stand til at komme ind på en kyndig måde. Han læste meget; selv om han ikke var violinspiller, læste han en masse bøger om violiner. Han kunne reparere møbler – det var også en af de ting, han lavede for at leve af. Jeg kunne gå ind i en antikvitetsforretning med ham, og han kunne vide, hvilken tid et bord var fra, eller hvilket land dets oprindelige design kom fra. Sådan nogle skøre ting – det bliver bare ved og ved.

ANDREW: Ironisk nok var teknologi ikke et af de emner, han var så klog og velbelæst og vidende om, som han var om så mange emner, hvilket er sjovt. Da jeg kom med i bandet, var vi helt sikkert fast i den bærbare computers tidsalder, smartphonen og alt det der, men vi havde et møde, og han trak en papirkalender frem. Vi kiggede på ham og sagde: “Hvad fanden er det?” Det var så sjovt. Han var sådan: “Det ved jeg ikke. Jeg bruger den ikke.” Han kunne ikke få sin e-mail til at virke halvdelen af tiden.

JOHN: Han havde en papirpung – en kuvert, der var ved at falde fra hinanden, som han blev ved med at putte kontanter i, og man undrede sig over, “Hvordan kan han ikke miste den?” Andy eksisterede også i en anden valuta med sin viden om instrumenter. Jeg sværger på, at han havde en sjette sans for at kunne køre ind i en by og vide, om der var noget i nærheden, uanset om det var i en pantelåner, en instrumentbutik eller en skrammelbutik. Han købte konstant ting på vejen, og så genbrugte han dem som valuta, f.eks. en saxofon, der skulle repareres, som han senere kunne sælge eller bytte til endnu et instrument.

TODD: Vi var på vejen, og Andy havde som sædvanlig lige købt et instrument. Denne gang var det en klarinet. Han sagde: “Nå, det er den her, som Bix spillede på den her den og den indspilning i 1927.” Og jeg var sådan: “Åh, okay.” For ham gik det at lære om alle disse instrumenter hånd i hånd med at lære en stil og en musikalsk æra.

CAREY HARMON: Før vi begyndte at lave lønninger, var det kontante kuverter hver uge, og han opbevarede dem alle sammen – Andy gjorde det meste af sin handel på landevejen med kontanter. Så fik han pludselig direkte indbetaling, hvilket var helt vildt for ham. Men han havde ikke noget brød, så det ødelagde totalt hans scene på landevejen. Jeg sagde: “Dude, du skal have et betalingskort.” Og han kom til mig, helt seriøst, for ikke så mange år siden og sagde: “Nu, med det her med betalingskortet, skal det være fra min bank?” Jeg sagde: “Åh, Gud, Andy, vi må tale om det her.” Det var en seriøs ludit-agtig holdning, som han var stolt af.

ANDREW: Jeg vil dog fortælle dig en ting: Hans forståelse for teknologi voksede et skridt fremad, da han fandt ud af, hvad eBay var. Lige pludselig havde han en iPhone, og han kiggede på den hele tiden. Det var som om, “Du tjekker næsten ikke din e-mail; hvad laver du?” Vi var midt i en lydprøve, man kiggede over, og så var han på eBay og købte og solgte brugt lort. Lige pludselig var han en mester i at bruge iPhone.

CAREY: Vi var i Arkansas og spillede på en festival, og vi fandt ud af det den morgen, vi skulle rejse dertil. Og der var bare overvældende feedback fra folk, da de fandt ud af nyheden. Ikke at det var helt overraskende, men at se, hvor mange mennesker han havde berørt på så mange forskellige måder – det gjorde det hele bedre på en eller anden måde. Hvis man kan gå gennem sit liv og berøre fem mennesker på samme måde som han gjorde hundredvis, så er det et godt levet liv. Det var et alt for kort liv, men det var bemærkelsesværdigt. Og på en så beskeden måde, hvilket var en vigtig del af hans karakter. Hans musikalitet, hans personlighed – det var aldrig en “se på mig”-ting. Det var meget dybere end det. Fra at gå til folks optrædener til at tjekke deres bands og sidde sammen med folk til bare at være på scenen med et meget diskret smil – alle lagde mærke til det, og det rørte dem.

ANDREW: Han havde været på og væk fra vejen; vi vidste, at han var syg. Nu i bakspejlet har vi alle sammen forsøgt at forstå, hvor svært han havde det, for prognosen var ikke god fra starten. Han var med os under hele vinterturneen sidste år og klarede sig rigtig godt, men så kom han krybende tilbage i sommer. Man er aldrig klar. Selv efter halvandet år med halvandet års viden om, hvad der foregår, kan man ikke forestille sig sit liv uden en person, som man har tilbragt næsten lige så meget tid sammen med som sin egen familie.

TIM: Nogle af mine sidste samtaler med Andy handlede om, at han ønskede, at bandet skulle fortsætte og vokse; han ønskede ikke, at det, der skete med ham, skulle ændre det. I den ånd er det sådan, jeg fortsætter, og jeg tror også, at det er sådan, vi fortsætter.

ANDREW: Det, jeg vil huske om Andy, er de ting, han var naturligt god til, som jeg ikke er – ikke kun musikalske ting. Han mistede aldrig sit temperament, han blev aldrig frustreret. Det var ligegyldigt, hvad der foregik, han blev bare ved. Når man rejser, og man ikke har fået søvn, mad eller bad, er det let at blive frustreret og lade sin attitude lide under det. Det gjorde han sjældent, hvis nogensinde, det gjorde han. Han var meget jævn, og det er en inspirerende ting. Det er svært at gøre op med vores naturlige tendenser, men jeg vil gerne stræbe efter at blive mere som ham. Jeg vil gerne holde fast i den inspiration.

JOHN: For mig at se var Andy en absolut enestående personlighed. De lavede den fyr og trak så retningerne tilbage.