Jean Anthelme Brillat-Savarin
Brillat-Savarin blev født i byen Belley i Ain, hvor Rhône-floden dengang adskilte Frankrig fra Savoyen, i en familie af jurister. Han studerede jura, kemi og medicin i Dijon i sine tidlige år og praktiserede senere som advokat i sin hjemby. I 1789, ved indledningen af den franske revolution, blev han sendt som deputeret til generalstaterne, der snart blev til den nationale forfatningsgivende forsamling, hvor han opnåede en vis begrænset berømmelse, især for en offentlig tale til forsvar for dødsstraffen. Hans far Marc Anthelme antog sit andet efternavn i 1733 ved en tantes død ved navn Savarin, der efterlod ham hele sin formue på betingelse af, at han skulle vedtage hendes navn.
Han vendte tilbage til Belley og var i et år den valgte borgmester. På et senere tidspunkt under revolutionen blev der sat en dusør på hans hoved. Han søgte tilflugt i Schweiz, først hos nogle slægtninge i Moudon og derefter på Hôtel du Lion d’Argent i Lausanne. Senere flyttede han til Holland og derefter til USA, hvor han opholdt sig i tre år i Boston, New York, Philadelphia og Hartford, hvor han levede af indtægterne fra at give fransk- og violinundervisning. I en periode var han første violin i Park Theater i New York.
Han vendte tilbage til Frankrig under direktoratet i 1797 og fik den magistratspost, som han skulle beklæde resten af sit liv, nemlig som dommer ved kassationsretten.
SkrifterRediger
Han udgav flere værker om jura og politisk økonomi. Han skrev også en erotisk novelle, Voyage à Arras. Han forblev ungkarl, men var ikke fremmed for kærligheden, som han regnede for den sjette sans; hans indskrift af Physiologie til sin smukke kusine Juliette Récamier lyder:
“Frue, modtag venligt og læs med overbærenhed en gammel mands værk. Det er en hyldest fra et venskab, der stammer fra Deres barndom, og måske er det en hyldest fra en mere øm følelse … Hvordan kan jeg vide det? I min alder tør en mand ikke længere udspørge sit hjerte.”
Hans berømte værk, Physiologie du goût (Smagsfysiologi), blev udgivet i december 1825, to måneder før hans død. Den fulde titel erPhysiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante; ouvrage théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux Gastronomes parisiens, par un Professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes. Bogen har ikke været udsolgt siden den udkom første gang, kort før Brillat-Savarins død. Den mest bemærkelsesværdige engelske oversættelse blev foretaget af madskribenten og kritikeren M.F.K. Fisher, som bemærkede: “Jeg anser mig selv for velsignet blandt oversættere”. Hendes oversættelse blev første gang udgivet i 1949.
Samlingen af hans værk er, selv om den ofte er ordrig eller overdrevent – og til tider tvivlsomt – aforistisk og aksiomatisk, fortsat yderst vigtig og er gentagne gange blevet genanalyseret gennem årene efter hans død. I en række meditationer, der har noget at takke Montaignes Essays for og har den diskursive rytme fra en tid med afslappet læsning og en selvsikker jagt på dannede fornøjelser, taler Brillat-Savarin om bordets glæder, som han betragter som en videnskab. Hans franske forbilleder var stilisterne fra Ancien Régime: Ud over latin kendte han fem moderne sprog godt, og når lejligheden passede, var han ikke bange for at vise dem frem; han tøvede aldrig med at låne et ord, som f.eks. det engelske “sip”, når fransk syntes at svigte ham, indtil han genopdagede det dengang glemte verbum “siroter”.
Epikurus’ filosofi ligger bagest på hver side; det enkleste måltid tilfredsstillede Brillat-Savarin, så længe det blev udført med kunstfærdighed:
De personer, der lider af fordøjelsesbesvær, eller som bliver berusede, er fuldstændig uvidende om de sande principper for at spise og drikke.