Koncertanmeldelse: Beck er en vinder i et festligt Hollywood Bowl-show
I et show, hvor han undgik sine bløde plader til fordel for sjov i “Mellow Gold”-stil, slog Beck guitarhelteposer, mindede om gamle L.A. pladebutikker, coverede Prince og sang sammen med en lokal gospeltrup.
Den første gang, jeg så Beck til koncert, før “Mellow Gold” gjorde ham til en stjerne, var på en lille, for længst nedlagt klub på et skumle område på Pico Blvd, havde han en Stormtrooper-hjelm på i det meste af sin optræden. Han er kommet langt, baby, som man siger. De, der så ham under hans avant-folksterkoncerter i L.A. i begyndelsen af 90’erne, kunne næppe have forestillet sig den fuldstændig populistiske, folkekære entertainer, som fredag var hovednavn i en fyldt Hollywood Bowl. Måske er hans side af showbiz-populisten også lidt af en maske, men han bærer den godt.
Beck er blot et par koncerter fra mere end et års turné bag “Colors”, et album, der nærmer sig et års fødselsdag. “Colors” er lyden af Beck, der har det sjovt på en måde, som han sandsynligvis ikke har haft det på plade siden 90’erne, og tonen i det 100 minutter lange show blev helt sikkert sat af de fem sange, der blev spillet fra det sammen med en god portion af de tilsvarende festvenlige “Odelay” og “Midnite Vultures”. Han gav en opsang til “den mest utrolige positive energi, der konstant kommer fra publikum overalt, og jeg ønskede virkelig at lave en plade, der indkapslede den energi og lagde den på en plade. Jeg synes, at denne plade har en lidt mere positiv følelse. Nogle af mine andre plader er lidt mere… introspektive.” (Den er mere optimistisk end “Sea Change”? Tror du?) “Men jeg prøvede virkelig at kanalisere det, som jeg fik fra dig i alle disse år.”
Det er en anden måde at sige det på: Jeg føler mig virkelig publikumsvenlig lige nu. Og det viste sig i en optræden, hvor han bl.a. gav en udvidet hyldest til Prince … selv om en Prince-hyldest i hans tilfælde mest består af den akustiske del af showet, hvor han spiller solo. Han lod resten af sit store orkester gå, mens han tog den akustiske guitar frem til en “slow jam”, “Debra”, hvis klassiske vittighed er, at dens centrale præmis er, at Prince’ falset går til Glendale. (Sangen blev sidste år gjort populær igen med “Baby Driver” af Edgar Wright, som instruerede en nyere Beck-video og var til stede på Bowl). Herefter gik han over i en crowdsang af “Raspberry Beret” og mindede om den gang, han så en Prince-koncert på stedet, hvor kunstneren lavede et springende spring op på et klaver og landede i en come-hither-positur. Som afslutning på den episke hyldest samledes bandet igen med Beck til “Nicotine & Gravy”, en funk-rocker, der er lavet om, så den lyder mere som “Kiss” end “Kiss”.”
Popular on Variety
Showet var ellers ikke spækket med covers før mod slutningen, da Beck indledte “Where It’s At” med et uddrag af “Strawberry Fields” og derefter lavede en lang bandintroduktion, der blev til et medley af Chic’s “Good Times”, Stones’ “Miss You”, New Order’s “Blue Monday” og Talking Heads’ “Once in a Lifetime”.” At sige, at alt dette gik over som en gangster er ikke at give nok kredit til hverken bander eller busters, da det kom i slutningen af en optræden, der fik Beck til at danse, shuffle, lave guitar-hals-i-luften-poser og foretage næsten lige så mange kostumeskift som Shania – OK, måske kun jakkeskift. Han spurgte endda de 17.000, om de ønskede at blive oppe hele natten (før, naturligvis, “Up All Night”) og truede med at bryde udgangsforbuddet. Man kan undre sig over, om Beck før 1994 ville have spottet over al denne arena-rock indsmigrering, men hans katalog af smarte, sjove sange og den gode vilje, han har opbygget omkring det, bærer uironisk præg af det.
Der var nikke til andre, mindre festlige faser af hans karriere, selv om Depressing Beck – som udgør omkring halvdelen af hans oeuvre, næsten på basis af hvert andet album – var ret bevidst underrepræsenteret, med kun en gruppeakustisk version af “Lost Cause” til at stå for de mange album, der i modsætning til “Mellow Gold” er bløde.
Nostalgien for sine NELA-rødder bragte nogle øjeblikke frem, som ikke fandtes andre steder på turnéen, som da han talte om sin tid i Silverlake (som han for evigt vil være plakatdreng for, uanset hvor han flytter hen) i forbindelse med at han tog imod en anmodning om en sang om en uheldig lejlighedsbygning der, “Truckdrivin’ Neighbors” (som han opgav efter et vers og et omkvæd). Et publikumsudtryk til Silverlakes Rockaway Records fik Beck til at mindes Aron’s og Rene’s All Ears på Melrose, og så gik han ned ad Vine Street for at se bandet X i en butik i Music Plus, ikke for at få en autograf, men bare “for at kigge ind i vinduet”. De eksisterede. De var virkelige.”
Den mest L.A.-unikke del af showet var dog en gæsteoptræden af L.A.-musiklæreren og gospelmesteren Fred Martin og hans Levite Camp-kor. De sluttede sig til Beck på den sjældent spillede “Fourteen Rivers Fourteen Floods” og en ægte gospelmelodi, hvor de tog føringen, “Like a Ship (Without a Sail)”. De sluttede sig også senere til ham for at tilføje noget ægte tyngde til “One Foot in the Grave”. Trods al sin festlige ånd og fysik på scenen smiler Beck sjældent, vil man bemærke, at han faktisk smiler. Da han lyttede til de kvindelige gospelsangere, brød han ud i et grin, som man kunne se fra bænkene.
Den halvdel af “Coors”, som han inkluderede i sættet, gav ret god lim, selv om det stadig er et lidt mærkeligt album i hans katalog. Det er unægteligt en sjov plade, selv om samarbejdet med hitproduceren Greg Kurstin føltes, som om man forsøgte at slibe nogle af Becks ru eller idiosynkratiske kanter af og placere ham i et mere hermetisk lukket lydmiljø for at komme med noget mere guf for børnene – en slags MGMT-meets-Phoenix-sound. Men med tekster som “Standing on the lawn doin’ jiu jitsu/Girl in a bikini with the Lamborghini shih tzzu” er det ikke som om, at Beck er holdt op med at være Beck – det er helt sikkert et værk af knægten med Stormtrooper-maske nede på Pico – og trap-lyden på netop det nummer, “Wow”, lød mere imponerende spillet af Becks uangribelige liveband.
Andre nyere numre kom endnu bedre ud: Beck opfordrede til pogoing i den stående pit til “I’m So Free” og fortjente det ved at være de springende standees en stor tabt Weezer-hymne. “Dear Life” gav guitarist Jason Falkner et fantastisk rocklead at replikere og keyboardspiller Roger Manning mulighed for at give noget “Lady Madonna”-klaver. (Med de to på scenen ville denne turné være det tætteste, vi kommer på en Jellyfish-reunion, hvis det ikke så ofte lød som en duplikatorisk Chic-reunion.)
Historien tyder på, at Beck, nu hvor han har fået al denne masseunderholdning ud af systemet, vil vende tilbage til noget mere grublende som sit næste træk. Men når man ser dette show, kan man ikke andet end at håbe, at han bliver i denne bummer-tonic-mode lidt længere. El es un ganador, baby, og vi kunne bruge alle de slagtninger, vi kan få fra et så godt band som det, han har samlet.
Opening showet var fødselsdagsbarnet Annie Clark, aka St. Vincent, aka endnu et nom de plume til denne lejlighed, St. Vicious. Det er det navn, hun tager for sig selv i DJ-mode, så vi så ikke meget af hende andet end hendes pandehår, mens hun lænede sig over to pladespillere og ingen mikrofon – og kom med et mix, der indeholdt alt fra Gil Scot-Herons “The Revolution Will Not Be Televised” til Fiona Apples “Fast as You Can”. (Clark blev ikke hængende for at puste lys ud, da Beck fik publikum til at synge hende “Happy Birthday” under sit sæt, men hun bliver i L.A.; hun har netop annonceret et pop-up show med soloklaver fra St. Vincent på Belasco i tirsdags.)