Rejsevidenskab: Beating Altitude Sickness While Traveling

TPG bidragyder Katharine Gammon er en videnskabelig forfatter for publikationer, herunder WIRED, Popular Science og Los Angeles Magazine. Når hun ikke flyver til internationale konferencer for at interviewe nogle af verdens førende videnskabsmænd, rejser hun selv rundt i verden og udforsker unikke destinationer, herunder de seneste rejser til New Zealand og Sydøstasien. I dag skriver hun om videnskaben om højdesyge, og hvordan rejsende kan forhindre, at det ødelægger deres ferie.

Mountainbikere på Montage Deer Valley uden for Park City, Utah, må kæmpe med højden.

Hvem får ikke et kick af at bestige et bjerg eller nyde en panoramaudsigt fra højt oppe i luften? Desværre kan højden måske ikke give dig et sådant gys. “Dybest set føles højdesyge som en virkelig slem tømmermænd,” siger Dr. Grant Lipman, klinisk assisterende professor i kirurgi i divisionen for akutmedicin på Stanford University. “Folk får alvorlig hovedpine og opkast til at starte med, derefter et ændret niveau af reaktionsevne og en hurtig puls med åndenød i hvile, efterhånden som det bliver værre.”

Det lyder ret ubehageligt. Et af problemerne med højdesyge er, at det er svært at forudsige, hvem der vil være blandt de få uheldige, der har det virkelig svært med højden.

Ingen specifikke faktorer – såsom alder, køn eller fysisk kondition – korrelerer med modtagelighed for højdesyge. Nogle mennesker får det, og nogle mennesker får det ikke, og nogle mennesker er mere modtagelige end andre. “Den største forudsigelse af højdesyge er, om man har fået det tidligere”, siger Lipman.

De fleste mennesker kan gå op til 8.000 fod uden at få nogen bivirkninger. Men mere end 25 procent af de mennesker, der hvert år rejser til store højder, ofte for at vandre, campere eller stå på ski, vil lide af denne tilstand.

De underliggende mekanismer er ret ligetil: Koncentrationen af ilt på havniveau er ca. 21 %. Efterhånden som højden øges, reduceres antallet af iltmolekyler pr. indånding. I 12.000 fods højde er der ca. 40 % færre iltmolekyler pr. indånding. For at kunne ilte kroppen ordentligt er man tvunget til at øge sin vejrtrækningshastighed, selv i hvile. Desuden forårsager høj højde og lavere lufttryk af årsager, som ikke er helt forstået, at der løber væske ud af kapillærerne, hvilket medfører væskeophobning i både lungerne og hjernen. Hvis man fortsætter til større højder uden ordentlig akklimatisering, kan det føre til potentielt alvorlige og endda livstruende sygdomme.

Planlægger du en rejse til Machu Picchu? Sørg for, at du er forberedt på højden – den ligger næsten 8.000 fod over havets overflade.

Her har bjergbestigere og rejsende indtil nu kun haft nogle få våben til rådighed til at bekæmpe højdesyge. De kunne tage dexamethason og acetazolamid eller Diamox, et receptpligtigt lægemiddel – men disse lægemidler havde bivirkninger. Lipman mente, at andre antiinflammatoriske lægemidler kunne hjælpe, så han iværksatte en undersøgelse for at teste ibuprofens effektivitet i forhold til at hjælpe mod højdesyge.

I undersøgelsen rejste 58 mænd og 28 kvinder til et område i White Mountains nordøst for Bishop i Californien. De tilbragte natten i 4.100 fods højde og fik enten 600 milligram ibuprofen eller placebo kl. 8.00 om morgenen, inden de tog op ad bjerget til et opsamlingsområde i 11.700 fods højde. Her fik de en ny dosis kl. 14.00 om eftermiddagen. Derefter vandrede de ca. 3 miles op til 12.570 fod, hvor de fik en tredje dosis kl. 20.00, inden de tilbragte natten på bjerget.

Af de 44 deltagere, der fik ibuprofen, fik 19 (43 procent) symptomer på højdesyge, mens 29 af de 42 deltagere (69 procent), der fik placebo, havde symptomer, fremgår det af undersøgelsen. Med andre ord reducerede ibuprofen forekomsten af sygdommen med 26 procent.

Lipman siger, at lægemidlet kan virke ved at reducere hævelser nær hjernen, hvilket reducerer hovedpine og kan hjælpe med at akklimatisere de rejsende til den nye højde. Han foreslår, at folk tager 600 mg eller tre 200 mg ibuprofen tabletter, som Advil eller Motrin, flere timer før de klatrer op til en højere højde. Derefter siger han, at bjergbestigere bør tage en dag uden medicin for at give kroppen mulighed for at akklimatisere sig.

Han advarer dog om, at det kliniske forsøg ikke testede rejsende, der besøgte højder over 12.500 fod – baselejren på Mount Everest ligger f.eks. i 17.598 fods højde. “De fleste mennesker vil tilpasse sig i løbet af 2-3 dage til højden, men du har måske ikke den slags tid til at bevæge dig langsomt på ferie. Hvis du virkelig begynder at føle dig syg, er det bedste at gå ned til den sidste højde, du havde det godt i,” siger han og tilføjer: “Der er altid mere ilt ned ad bakke.”

Selv basecampen på Mount Everest ligger næsten 18.000 fod over havets overflade!

Og selv om Lipmans resultater ikke er overvældende, kan de være særligt nyttige for fritidsfolk, der har planlagt ugelange ferier i store højder. “Du ønsker ikke at have det forfærdeligt i 15 til 20 procent af din ferie,” sagde Lipman. Han siger, at der er yderligere ting, som rejsende kan gøre for at hjælpe deres kroppe med at tilpasse sig til store højder. “Hold dig hydreret – drik, indtil dit tis er klart – og undgå sovepiller eller alkohol, som kan sænke åndedrætsdriften. Og vigtigst af alt, kom ud og hav det sjovt.”

Hvad med dig? Har du lidt af højdesyge? Hvad skete der, og hvordan kom du over det?

Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er udelukkende forfatterens og ikke nogen banks, kreditkortudsteders, flyselskabers eller hotelkædes udtalelser, og de er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af nogen af disse enheder.

Redaktionel ansvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor er ikke leveret eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.