Tusindvis af 12.000 år gamle klippemalerier fundet i Colombia

I slutningen af den sidste istid malede forhistoriske kunstnere titusindvis af billeder – herunder afbildninger af mastodonter, kæmpe dovendyr og andre nu uddøde dyr – på klippevægge i Amazonas regnskov, rapporterer Dalya Alberge for The Guardian. Arkæologer fandt det første af de enorme sæt billeder i 2017, men holdt trofæet hemmeligt, mens de fortsatte arbejdet og forberedte en tv-serie om opdagelsen.

Et britisk-colombiansk forskerhold finansieret af Det Europæiske Forskningsråd opdagede malerierne, der strakte sig over otte miles af klipper i Serranía de la Lindosa, som er en del af det colombianske Amazonasområde. Den rød-ocher kunst viser fisk, øgler, fugle, geometriske mønstre og mennesker, herunder dansende mennesker. På mindst ét billede bærer et menneske en maske, der ligner et fugleansigt. Der vises også en uddød kamelid, kendt som en palaeolama, og en type hest, der levede i regionen i istiden.

“Billederne er så naturlige og så godt lavet, at vi ikke er i tvivl om, at man ser på en hest, for eksempel”, siger holdets leder José Iriarte, der er arkæolog ved Exeter University, til The Guardian. “Hesten havde et vildt, tungt ansigt. Den er så detaljeret, at vi endda kan se hestehårene. Det er fascinerende.”

Live Science’s Laura Geggel fortæller, at oldtidens kunstnere skabte værkerne for mellem 12.600 og 11.800 år siden. På det tidspunkt var området ved at forvandle sig fra et landskab med savanner, buske og skove til den tropiske regnskov, som man ser i dag. Ifølge holdets medlem Mark Robinson, der også er arkæolog ved University of Exeter, var de mennesker, der lavede billederne, sandsynligvis blandt de første mennesker, der boede i det vestlige Amazonasområde.

“Malerierne giver et levende og spændende indblik i disse samfunds liv”, siger Robinson i en erklæring. “Det er utroligt for os i dag at tænke på, at de levede blandt og jagede gigantiske planteædere, hvoraf nogle var på størrelse med en lille bil.”

Arkæologernes arbejde omfatter undersøgelser af oldtidens landbrug og de måder, hvorpå mennesket har forandret det amazoniske landskab. I klippeskjul i nærheden af kunstværket har forskerne fundet rester af mad, som kunstnerne har spist, herunder frugter, alligatorer, capybaraer og bæltedyr.

Siden for nylig havde området været utilgængeligt for forskere på grund af Colombias 50-årige borgerkrig. Ifølge Brian Boucher fra artnet News begyndte undersøgelsen efter underskrivelsen af en fredstraktat i 2016. Men arkæologerne var stadig nødt til at få tilladelse fra oprørsstyrker, der ikke havde underskrevet aftalen, for at kunne foretage den fem timer lange vandring gennem skoven til klippestederne.

Iriarte fortæller artnet News, at kunstnernes valg af glatte klippevægge i læ for regn fungerede som et ideelt lærred for de detaljerede malerier. Nogle af værkerne er placeret så højt oppe på klippevæggene, at forskerne måtte bruge droner til at fotografere dem.

Til Guardian siger Iriarte, at billederne i sig selv giver et fingerpeg om, hvordan kunstnerne nåede så højt op. Flere viser trætårne og mennesker, der ser ud til at hoppe fra dem.

Ifølge Iriarte kan billederne have forbindelse til religiøs praksis. For eksempel viser nogle store dyr omgivet af små menneskelige figurer med løftede arme, muligvis i tilbedelse.

“For Amazonas-folket har ikke-mennesker som dyr og planter sjæle, og de kommunikerer og engagerer sig med mennesker på samarbejdsvillige eller fjendtlige måder gennem de ritualer og shamanistiske praksisser, som vi ser afbildet i klippekunsten,” siger han til The Guardian.

Forskerne offentliggjorde nogle af deres resultater i april i tidsskriftet Quaternary International. En dokumentarfilm om resultaterne, “Jungle Mystery: Lost Kingdoms of the Amazon”, vil blive sendt på den britiske offentlige tv-station Channel 4 senere i denne måned.