Unser, Bobby

Amerikansk racerkører

Bobby Unser kom fra en familie af racerkørere. Han skabte sig et navn som en kører, der pressede sig selv og sine biler til det yderste. Han kørte hurtigt og hårdt hele tiden, og han har vundet adskillige racermesterskaber i løbet af sin karriere, herunder tre Indianapolis 500-titler. Unser har været centrum for kontroverser på grund af sine skarpe meninger om, hvad der er fair og retfærdigt, både på og uden for banen.

Født til at køre racerløb

Robert William Unser blev født den 20. februar 1934 i Colorado Springs, Colorado, i en familie, der var bestemt til at køre racerløb. Hans bedstefar, Louis Unser, var mekaniker, hvis tre sønner var de første til at køre op ad Pike’s Peak, et 14.110 fod højt bjerg i udkanten af Great Plains, i 1920’erne. Dette var det første løb i det, der skulle blive en årlig tradition. Af de 40 deltagere var det kun Unser-drengene, der nåede op til toppen. Unsers-drengene dominerede både Pike’s Peak og racerbranchen i de kommende år.

En af Pike’s Peak-pionererne, Jerry Unser, giftede sig med skolelærerinden Mary Craven og fik fire sønner – tvillingerne Jerry Jr. og Louie, Robert (kendt som Bobby) og Al Unser Sr. I 1956 flyttede Jerry Unser sin familie til Albuquerque, New Mexico, hvor han åbnede et værksted og en tankstation ved navn Jerry Unser Motors på Route 66. Hans fire drenge hjalp ham i garagen. Drengene købte en gammel Model A Ford af deres far, satte den i stand og begyndte at køre. Da drengene var teenagere, begyndte de at køre racerbiler på de korte baner i New Mexico, Colorado og Arizona.

Jerry Jr., Bobby Unser’ storebror, blev den første Unser-mester i racerbiler, da han i 1957 vandt United States Auto Club (USAC) stock car-mesterskabet i 1957. Tragisk nok døde han i 1959 ved et styrt under et træningsløb til Indianapolis 500. Louie Unser, Bobbys anden storebror, indledte en karriere som racerkører, men fik senere konstateret multipel sklerose og var ikke i stand til at fortsætte med at køre. Dermed blev racerløbet overladt til de to yngre Unser-drenge. Som 16-årig vandt Bobby Unser sit første løb i Southwest Modified Stock Car Championship, som han vandt igen det følgende år.

I 1953 meldte Unser sig til United States Air Force, en beslutning, som han senere fortrød, fordi han havde ønsket at bruge mere tid på racerløb. Han trænede på Warren Air Force Base i Cheyenne, Wyoming, hvor han studerede automotiver. Han fortsatte med at køre racerløb i sin fritid, og hans bror Louie fungerede som hans manager. Efter grundtræningen trak Unser i nogle tråde for at blive udstationeret i Albuquerque, så han kunne fortsætte sin racerkarriere. I 1954 giftede han sig med sin første kone, Barbara Schumaker, og parret fik to børn sammen. Unser afsluttede sin militærtjeneste i 1955 og fokuserede derefter udelukkende på racerløb.

Kronologi

1934	Født den 20. februar i Colorado Springs, Colorado
1949	Begynder racerløb med stock cars
1950	Vinder sit første mesterskab, Southwest Modified Stock Car Championship
	1952	Begynder at køre midget- og sprintbiler
	1953-55	Driver tjeneste i United States Air Force
	1954	Går i ægteskab med Barbara Schumaker
	1955	Debuterer på Pike’s Peak Hill Climb og indtager femtepladsen
1956	Vinder den første af 13 Pike’s Peak Hill Climbs
1959	Broder Jerry Unser, Jr. dør af sine kvæstelser efter et styrt under træningen til Indianapolis 500
1963	Kører i det første Indianapolis 500 og bliver tredive-tredje
1966	Vinder Barbara Schumaker
1967	Går i ægteskab med Norma Davis
1967	Vinder det første Indy-car-løb på Mosport, Ontario
	1968	Vinder første Indianapolis 500 og sætter hurtigste banerekord
	1969	Kommer til United States Auto Club National Driving Champion
1970	Skifter Norma Davis
1972	Sætter hurtigste kvalifikationskørsel i Indianapolis på 195.94 miles i timen
1976	Gift med Marsha Sale
1979	Vinder seks løb for Championship Auto Racing Teams
1980	Første kører til at vinde fire gange på California 500
1981	Vinder kontroversielt tredje Indianapolis 500
1982	Giver meddelelse om pensionering fra Indy car racing
1983	Ejer og styrer bil, der vinder Pike’s Peak Hill Climb, kørt af Al Unser, Jr.
1987	Bliver tv-kommentator for ABC Sports
1990	Patenterer ny radardetektor til biler
1990	Indlemmet i Auto Racing Hall of Fame
1991	Racer i 24 timer i Daytona med bror Al, nevø Al, Jr., og sønnen Bobby
	1993	Sætter ny landshastighedsrekord på 223.709 miles i timen i en gasmodificeret roadster
1994	Indlemmes i International Motorsports Hall of Fame
1994	Arresteret for mindre alvorlig vold og for at modsætte sig anholdelse, og skødesløs kørsel
	1996	Går tabt i to dage i Rio Grande National Forest efter at snescooter går i stykker
1997	Dømt for at køre snescooter i et føderalt beskyttet naturområde og idømmes en bøde på 75 dollars
2000	Indlemmet i Colorado Springs Sports Hall of Fame
2001	Skriver klumme for magasinet Sports Afield

Blev racermester

I 1955 debuterede Bobby Unser på Pike’s Peak, kaldet “Unser’s Peak” på grund af hans families succeshistorie i bjergbestigningen. Han sluttede som nummer fem det år bag sine to brødre. Året efter vandt han sit første af 13 mesterskaber på Pike’s Peak, hvilket er en rekord. Han vandt seks titler i træk fra 1958 til 1963. Hans stime sluttede i 1964, da hans yngre bror Al vandt løbet. Hans sødeste sejr i “Unser’s Peak” kom dog ti år senere, da han tangerede sin onkels rekord på ni sejre. “Unser-brødrene kørte løb på Pike’s Peak for at slå hinanden og mest af alt for at slå onkel Louis,” fortalte Unser til Karen Bentley i The Unsers.

Unsers professionelle løbskarriere tog fart i 1963, da han kørte i sit første Indianapolis 500-løb. Han styrtede tidligt og blev nummer tredive. Hans første Indy-car sejr kom i 1967 i Mosport i Ontario. Året efter vandt han ikke blot sit første Indianapolis 500, men satte også rekorden som den første kører til at køre over 170 miles i timen på Indianapolis. I 1969 vandt Unser sit første USAC National Driving Championship.

Bobby Unser fik et ry som en kører, der ikke kun kunne lide at køre hurtigt, men som også pressede sig selv og sine biler til det yderste. Derimod var lillebror Al Unser en langt mere tålmodig kører med en mere tilbagelænet personlighed end Bobby. Al Unser holdt konkurrencen tæt inden for familien. To år efter Bobbys første Indianapolis 500-sejr vandt Al det prestigefyldte løb og fulgte op med en anden sejr i træk i 1971. “Det blev spændt mellem mig og Al om, hvem der skulle vinde,” fortalte Bobby Unser til Karen Bentley, “men det blev aldrig ved med at være sådan. Vi var i stand til at adskille forretning og familie – vi kom aldrig rigtig op at skændes.”

Bobby Unser havde dog ikke tænkt sig at lade sin lillebror få al æren. I 1972 satte Unser endnu en rekord i Indianapolis 500 med den hurtigste kvalifikationstid på 195,94 miles i timen. I 1974 vandt han sit andet USAC National Driving Championship og et år senere vandt han sit andet Indianapolis 500. I slutningen af 1970’erne vandt Unser også flere løb for Championship Auto Racing Teams (CART). I 1980 blev han den første kører til at vinde California 500 fire gange.

Indy-kontroverser førte til tilbagetrækning

Servers største og mest kontroversielle sejr kom i Indianapolis 500 i 1981. Unser havde startet løbet i pole position. Tre og en halv time senere vandt han løbet og slog Mario Andretti med kun 5,3 sekunder. Dette var Unser’ tredje Indianapolis 500-sejr, og i en alder af 47 år var han den ældste kører til at vinde løbet. Da løbet var slut, klagede Andretti imidlertid over, at Unser havde overhalet ulovligt under løbet. På omgang 149 var Unser på vej ud af pitten under et gult flag og havde overhalet syv biler, selv om det ikke er tilladt at overhale under et gult flag. Efter at have gennemgået videobåndene besluttede løbets officials, at Unser skulle straffes med en omgang for denne overtrædelse, hvilket betød, at Andretti var den nye vinder af løbet. Det var første gang i Indy-historien, at en vinder var blevet frataget sejren. Unser og bilejer Roger Penske var rasende, og de indgav protester. “Vi snød ikke,” citerede Sports Illustrated Unser fra en pressekonference efter hændelsen, “Vi havde den hurtige bil, uanset hvilken beslutning der blev truffet.” Til sidst omstødte et USAC-appelpanel afgørelsen. Unser blev genindsat som mester i 1981, men han blev idømt en bøde på 40.000 dollars for overhalingsforseelsen. På trods af sejren var Unser bitter over hele oplevelsen og ønskede ikke længere at køre Indy-racer.

I 1982 besluttede Unser at trække sig tilbage fra Indy-racing. “For første gang gik det op for mig, at jeg kun havde tænkt på Bobby Unser, og at det måske var på tide at tænke på min familie,” citerede New York Times Unser. På dette tidspunkt havde Unser været gift tre gange. Han havde to børn, Bobby Jr. og Cindy, med sin første kone Barbara Schumaker. Han havde også to børn, Robby og Jeri, med sin anden kone Norma Davis.

At være professionel racerkører betød, at Unser ikke var hjemme det meste af tiden. “Hvor succesfuldt mit racerløb end har været, har mit familieliv på mange måder været en fiasko,” skrev Unser i The Bobby Unser Story. “Du har ikke succes, medmindre du bruger en del af hver dag sammen med dine børn.” Da Unser besluttede sig for at trække sig tilbage, havde hans søn Bobby Jr. og hans nevø Al Jr. allerede indledt deres karrierer som racerkørere, og hans yngre søn Robby viste også interesse for sporten. Unser ønskede at være til rådighed for at hjælpe den næste generation af Unser-kørere.

Mere kontroverser uden for banen

Selv om Unser trak sig tilbage fra Indy-bilerne, holdt han ikke helt op med at køre racerløb. I 1983 var Unser ejer og manager af den bil, der vandt Pike’s Peak, som blev kørt af hans nevø Al, Jr. Tre år senere vandt Unser selv løbet og satte dermed en rekord med 13 sejre på “Unser Peak”. I 1991 deltog Unser i 24-timersløbet i Daytona sammen med sin bror Al, sin nevø Al Jr. og sin søn Robby. I 1993 satte han en ny landshastighedsrekord på 223,709 miles i timen i en gasmodificeret roadster. Samme år vandt han også Fastmasters-mesterskabet for kørere over 50 år.

Præmier og bedrifter

1950-51	Southwest Modified Stock Car Championship
1956, 1958-63, 1965-66, 1968-69, 1974, 1986	Pike’s Peak Hill Climb Winner
1968, 1975	Indianapolis 500-vinder
1969, 1974	United States Auto Club National Champion
1974	Martini and Rossi Driver of the Year
1974, 1976, 1979-81	California 500 Champion
1975	International Race of Champions-titel
	1979	Seks Sejre i Championship Auto Racing Teams
	1980	Pocono 500 Champion
	1990	Indlemmet i Auto Racing Hall of Fame
1993	Fastmasters-mester
1994	Indlemmet i International Motorsports Hall of Fame
	2000	Indlemmet i Colorado Springs Sports Hall of Fame

Unser forlod heller ikke offentlighedens søgelys, da han trak sig tilbage. I 1987 begyndte han at arbejde som kommentator for ABC Sports Television. Unser’s kommentarer var meget direkte, og han var ikke altid enig med sine kollegaer i luften. Unser fandt senere et andet medie for sin ekspertise; i 2001 begyndte han at skrive en klumme om off-road-køretøjer for magasinet Sports Afield.

Dette var ikke den eneste offentlige opmærksomhed, Unser fik efter sin pensionering. I 1994 kom Unser i de nationale nyheder for at overfalde en politibetjent i Albuquerque International Airport. Han blev stoppet af politibetjenten for at køre for stærkt, begyndte at skændes med betjenten og skubbede hende derefter. Han blev anklaget for overfald, modstand mod anholdelse og uforsigtig kørsel.

To år senere havde Unser endnu et møde med loven. I december 1996 var han og en ven, Robert Gayton, på snescootertur i bjergene nær Unser’ ranch i Chama, New Mexico. Begge snescootere gik i stykker, og parret brugte to dage på at forsøge at finde hjem til fods. De havde hverken mad eller vand, og de måtte udholde temperaturer på helt ned til minus 20 grader Celsius samt vindstød på 70 mil i timen. Heldigvis overlevede Unser og hans ven oplevelsen uden skader. Det blev dog senere opdaget, at Unser havde kørt i San Juan Wilderness i Rio Grande National Forest nær grænsen mellem Colorado og New Mexico. Unser havde overtrådt Wilderness Act fra 1964 ved at køre på sin snescooter i et føderalt beskyttet område. Unser blev dømt for denne forseelse den 12. juni 1997. Den maksimale straf var 5.000 dollars og seks måneders fængsel, men Unser blev kun idømt en bøde på 75 dollars på grund af sin hårrejsende prøvelse i bjergene. På trods af den lille bøde var Unser forarget over dommen, og af principielle årsager anlagde han appel. Dommen blev stadfæstet af Tenth United States Circuit Court of Appeals den 5. januar 1999.

Hvad enten på eller uden for banen var Unser aldrig bange for at sige sin mening, især ikke når han følte, at han var blevet uretfærdigt behandlet. Bobby Unser har været med til at opbygge Unser-familiens arv inden for racerløb gennem sin egen prestigefyldte karriere og ved at være mentor for den næste generation af Unser-racere.

KONTAKTOINFORMATION

Adresse: 7700 Central Ave. SW, Albuquerque, NM 87105. Telefon: Telefon: (505) 831-1500.

Relateret biografi: Bobby Unser, Jr.

Bobby Unser, Jr. var den første søn af Bobby Unser og Barbara Schumaker. Selv om han voksede op i en racerfamilie, var Bobby, Jr. ikke umiddelbart interesseret i sporten. Som teenager var han mere interesseret i trommer end i biler. Han elskede at køre motorcykler og snescootere, og til sidst begyndte han at køre gokarts. I 1976 debuterede Bobby, Jr. i Pike’s Peak Hill Climb med sin far som træner. Bobby, Jr. havde ikke den samme succes som sin far i Pike’s Peak, og i 1978 kørte han endda af vejen. Selv om Unser støttede sin søn, var det svært for ham at se en anden end en Unser vinde netop det løb.

Bobby Unser, Jr. var meget bevidst om sin families historie på Pike’s Peak og på racerverdenen i almindelighed. “Jeg plejede at have disse mærkelige komplekser om, at jeg skulle klare mig godt på grund af navnet,” skrev Bobby, Jr. i The Bobby Unser Story. “Min far og onkel har vundet så meget, at det gør det svært for mig. Det er et godt navn for en racerkører at have, men på samme tid ønsker jeg ikke at ride på det.” Bobby, Jr. vandt Western World Sprint Car Championship i Arizona og vandt også Toyota Father Son Championship to gange sammen med sin far. Bobby, Jr. gjorde dog ikke karriere som racerkører. I 1989 startede han et stuntkørselsfirma ved navn Unser Driving. Han har også arbejdet med ejendomsudvikling og har været kommentator for ESPN. Bobby, Jr. bor i Albuquerque, New Mexico med sin kone, to døtre og søn, Bobby Unser, III.

Udvalgte tekster af Unserer:

(Sammen med Joe Scalzo) The Bobby Unser Story. Doubleday, 1979.

VIDERE INFORMATION

Bøger

Almanac of Famous People. Detroit: Gale, 1998.

Bentley, Karen. The Unsers. New York: Chelsea House Publishers, 1996.

Scalzo, Joe, og Bobby Unser. The Bobby Unser Story. New York: James Encyclopedia of Popular Culture, New York: Doubleday, 1979.

St. Detroit: St. James Press, 2000.

World Almanac and Book of Facts. Primedia Reference, 2000.

Periodica

Anderson, Dave. “Sports of the Times”: Con Is In and Conscience Is Out.” New York Times (28. maj 1981).

Andrews, Edmund L. “Patents: A Device to Foil Radar.” New York Times (27. januar 1990): 37.

Axthelm, Pete, og Jon Lowell. “Indy Downshifts Unser.” Newsweek (8. juni 1981): 107.

“A Bitter Bobby Unser.” New York Times (4. september 1981).

“Bobby Unser and Friend Are Alive and Well.” Calgary Herald (23. december 1996).

“Bobby Unser Grabs Pole for the Indy 500. ” New York Times (17. maj 1981).

“Bobby Unser Jr. Arrested After Flunking Sobriety Test.” Associated Press (11. marts 1997).

“Bobby Unser Seeks Trial; Son Is Arrested.” Washington Post (12. marts 1997): C02.

“Bobby Unser, Son in Legal Wrangles.” USA Today (12. marts 1997).

“Bobby Unser to Enter Racing Hall of Fame.” United Press International (27. april 1990).

“Bobby Unser Win Didn’t Come Easily.” Dayton Daily News (11. maj 1997).

“Bobby Unser’s Conviction of Snowmobiling in Wilderness Upheld Uphelded” (Bobby Unser’s dom for snescooterkørsel i vildmarken opretholdt). Associated Press (5. januar 1999).

“Bobby Unser’s Son Wins at Pikes Peak.” Charleston Daily Mail (5. juli 1994).

Carey, Jack. “Bobby Unser Accused.” USA Today (19. maj 1994).

Dorsey, Chris. “Unser Drives You Wild”. Sports Afield (marts 2001): 10.

El-Bashir, Tarik. “Endnu et Indy 500 bringer endnu en Unser til banen.” New York Times (20. maj 1998).

Jones, Robert F. “A Fierce and Fiery 500. ” Sports Illustrated (1. juni 1981): 22-27.

Kindred, Dave. “Mears sejrer i Indianapolis andet forsøg: Mears bakker ud, vinder, da Bobby Unser falder.” Washington Post (28. maj 1979).

Kirshenbaum, Jerry. “Attention, Auto-Racing Fans, There’s Been Another Lead Change at Indy.” Sports Illustrated (19. oktober 1981): 35.

Kohler, Judith. “Bobby Unser dømt for overtrædelse af den føderale vildmarkslov.” Associated Press (12. juni 1997).

Kohler, Judith. “Race Car Champ Bobby Unser Convicted of Violating Federal Wilderness Act.” Associated Press (13. juni 1997).

Korte, Tim. “Bobby Unser Says He Will Appeal Judge’s Ruling.” Associated Press (23. juni 1997).

Lefevre, Lori. “Spinning His Wheels.” Mediaweek (26. februar 2001): 46.

Long, Gary. “Bobby Unser bag rattet igen.” Toronto Star (14. januar 1991).

Mabin, Connie. “Federal Trial Begins for Race Car Champ Bobby Unser.” Associated Press (11. juni 1997).

Massey, Barry. “Bobby Unser tager sagen fra 1994 til statens højeste domstol.” Associated Press (12. november 1997).

May, Tim. “Bobby Unser: Uden stjerner er Indy en skygge af sit tidligere jeg.” Columbus Dispatch (12. maj 1998).

Moran, Malcolm. “Bobby Unser vinder Indy 500 skæmmet af styrt og brande.” New York Times (25. maj 1981).

Moran, Malcolm. “Unser udgår med modvilje.” New York Times (23. december 1982).

Moses, Sam. “I Will Go Fast Until the Day I Die”. Sports Illustrated (11. januar 1982): 66-79.

“New Mexico Supreme Court Won’t Rule in Bobby Unser Appeal.” Associated Press (17. november 1997).

“Race Driver Bobby Unser Reported Missing.” Record (22. december 1996).

Tuschak, Beth. “Bobby Unser overlever to dage i bjergene”. USA Today (23. december 1996).

Andre

“2000 Colorado Springs Sports Hall of Fame Class of Inductees.” Colorado Springs Sports Corporation. http://www.thesportscorp.org/events/09200hof_unser.htm (7. november 2002).

Om Bobby Unser Jr. http://unser.hypermart.net/AboutUs.html (7. november 2002).

“Bobby Unser.” CART World-Drivers. http://www.cartworld.free-online.co.uk/drivers/bunser (7. november 2002).

“Bobby Unser holder sig beskæftiget i livet efter racerløb.” Indianapolis 500. http://www.indy500.com/press/1998/bunser.html (7. november 2002).

Indianapolis 500. http://www.indy500.com (7. november 2002).

Bobby Unser’ udtalelse om vildmarken. http://www.wildwilderness.org/wi/unser.htm (7. november 2002).

Skitse af Janet P. Stamatel