Bob Lemon

Als Utility PlayerEdit

Lemon debütierte in der Major League als Third Baseman, als er am 9. September 1941 nach der Saison einberufen wurde. Er kam in fünf Spielen zum Einsatz und erzielte in fünf Einsätzen einen Hit. Zu ihm gesellte sich der Catcher und Rookie Jim Hegan:S.109 In der Saison 1942 wiederholte er die gleiche Anzahl von Spielen, ohne einen Hit zu erzielen. Lemon diente während des Zweiten Weltkriegs in der United States Navy und verpasste die nächsten drei Spielzeiten. Bevor er 1943 seinen Dienst antrat, heiratete Lemon Jane McGee.

Lemon war der Center Fielder der Indians am Eröffnungstag im Jahr 1946. Am 30. April gelang dem Pitcher der Indians, Bob Feller, ein No-Hit gegen die New York Yankees. Feller schrieb später, dass Lemons „gewagter Fang“ und „das Werfen und Verdoppeln eines Mannes von der zweiten Base“ der Schlüssel zur „Rettung meines“ No-Hit waren. Am Ende der Saison hatte Lemon jedoch mehr Spiele als Pitcher denn als Utility Player bestritten. Vor dieser Saison hatte Lemon nur ein Inning bei Oswego und ein weiteres bei Wilkes-Barre bestritten. Birdie Tebbetts von den Detroit Tigers und Johnny Pesky von den Boston Red Sox hatten in Navy-Baseballspielen gegen Lemon gespielt und sprachen mit Indians-Spielermanager Lou Boudreau darüber, Lemon vom Outfield auf den Pitching Mound zu versetzen.

Boudreau besprach den möglichen Wechsel zum Pitcher mit Yankees-Catcher Bill Dickey, der ebenfalls mit Lemon in der Navy gespielt hatte. „Ich wusste, dass Lemon einen starken Arm hatte, und als ich erkannte, dass er als Outfielder nicht beständig schlagen würde, dachte ich, dass es sich lohnen würde, ihn als Pitcher zu betrachten“, schrieb Boudreau später.:S.86 Lemon sträubte sich zunächst gegen die Idee, aber er stimmte dem Wechsel zu, nachdem er erfahren hatte, dass sein Gehalt als Pitcher höher sein könnte. Lemon schrieb dem Indians-Trainer Bill McKechnie zu, dass er ihm half, sich an seine neue Position zu gewöhnen.:S.93 Indians-Pitching-Coach Mel Harder brachte Lemon bei, wie man einen Slider wirft, ein Schlüsselwurf in seinem Repertoire.:S.38 Im selben Jahr sagte Indians-Besitzer Bill Veeck, dass Lemon „eines Tages der beste Pitcher in der American League werden wird“. Lemon beendete die Saison 1946 mit einer Niederlage (4-5), seiner einzigen bis 1957, und einem niedrigen ERA-Wert von 2,49. Seine erste Saison als Pitcher beendete er mit einer Bilanz von 11-5. Bis August kam er in 19 Spielen zum Einsatz, hauptsächlich als Relief-Pitcher, aber seinen ersten Start hatte er im Juli gegen die Boston Red Sox. In den letzten beiden Monaten der Saison erzielte Lemon eine Bilanz von 9-3 und absolvierte sechs komplette Spiele, darunter zwei 11-Inning-Spiele.

Vom Vollzeit-Pitcher zum World-Series-ChampionEdit

Vor Beginn der Saison 1948 verdoppelte Teampräsident Bill Veeck Lemons Vertrag. Es sollte Lemons erste volle Saison als Pitcher sein. Lemon war bei den Indians die Nummer zwei in der Startformation hinter Bob Feller. Am 30. Juni 1948 warf Lemon beim 2:0-Sieg gegen die Detroit Tigers einen No-Hitter und erzielte damit seinen elften Sieg und seinen fünften Shutout in dieser Saison. Er war der neunte Indians-Pitcher, dem ein No-Hitter gelang, und beendete die Saison mit der AL-Bestmarke von 20 kompletten Spielen. Seine zehn Shutouts in dieser Saison waren die meisten in den Majors. Lemon gewann 1948 den AL Pitcher of the Year Award. Drei Spiele vor Ende der regulären Saison begann der 20-Spiele-Sieger Lemon das erste Spiel der Finalserie gegen Detroit. Lemon ließ drei Runs bei sieben Hits zu und die Indians verloren das Spiel. Cleveland verlor zwei Spiele der Drei-Spiele-Serie und erzwang ein Playoff-Spiel gegen die Boston Red Sox. Es wurde spekuliert, welchen Pitcher der Indians Boudreau am 4. Oktober gegen die Red Sox auf den Mound schicken würde; die Wahl wurde weitgehend auf Lemon und Satchel Paige eingegrenzt. Lemon wurde von United Press International in den Morgenzeitungen am Tag des Spiels als Clevelands „wahrscheinlicher Pitcher“ aufgeführt, obwohl er zwei Tage Pause haben würde. Stattdessen entschied sich Boudreau für Gene Bearden, der nur einen Tag Pause hatte, und die Entscheidung wurde bestätigt, als sich der erfahrene Second Baseman Joe Gordon bei einer Teambesprechung für Boudreau aussprach. Die Indians gewannen das Spiel im Fenway Park mit 8:3 und bereiteten sich darauf vor, in der World Series gegen die Boston Braves anzutreten.

Boudreau setzte Feller im ersten Spiel ein, das Cleveland verlor. Lemon war der Starter im zweiten Spiel. Lemon traf auf Warren Spahn, und Cleveland gewann 4:1. Lemon wurde zum Starter für Spiel sechs in Boston ernannt, als die Indians mit 3:2 in Führung lagen. Er ließ drei verdiente Runs bei acht Hits zu, und Cleveland hatte die Führung inne, als Lemon durch Bearden ersetzt wurde. Die Braves erzielten im achten Inning zwei Runs, doch die Indians gewannen das Spiel mit 4:3 und sicherten sich damit den ersten World-Series-Titel der Franchise seit 1920. Lemon war der einzige Pitcher beider Vereine, der in der Serie zwei Spiele gewinnen konnte. Er beendete die Serie mit einem ERA-Wert von 1,65.

Lemons Schlagkünste begannen ebenfalls Aufmerksamkeit zu erregen. Im August 1949 schlug Lemon .295 mit 11 Extrabase-Hits und sechs Homeruns, was Yankees-Manager Casey Stengel zu der Bemerkung veranlasste: „Nun, ich sehe, dass die Indians neun statt acht Schlagmänner in der Aufstellung haben.“ Der UPI-Sportjournalist Milton Richman schrieb: „Lemons gute Arbeit auf dem Schlagmal hat auch dazu geführt, dass er immer müder wird. Wenn die Indians in Rückstand geraten und Lemon pitcht, wird er in den ersten Innings selten für einen Pinch Hitter eingewechselt. Das ist ein harter Preis, den er für seinen Ruhm als Schlagmann zahlt.“ 1950 führte Lemon zum ersten Mal die Major Leagues bei den Siegen (23) an und gewann seinen zweiten AL Pitcher of the Year Award. In seinem letzten Spiel der Saison am 29. September warf er ein komplettes Spiel mit sechs Hits gegen die Detroit Tigers. Als Lemon vor der Saison 1951 einen neuen Vertrag unterzeichnete, machten ihn die Indians zum bestbezahlten Pitcher im Baseball. Zu Beginn der Saison 1951 wies der UPI-Sportjournalist Oscar Fraley darauf hin, dass Lemon einer von nur 12 aktiven Pitchern war, die in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten einen Gewinnrekord erzielt hatten. Er beendete die Saison mit einem ERA-Wert von 3,52, der unter dem Wert der Saison 1950 (3,84) lag, als er mit 23 Siegen an der Spitze der Majors stand, und mit einer Bilanz von 17-14. Dies war die höchste Verlustzahl in der AL. Sein erster Shutout der Saison gelang ihm erst im August, als er gegen die Chicago White Sox einen Sieg mit drei Schlägen erzielte. Im Jahr 1952 verzeichnete Lemon mit 2,50 den zweitniedrigsten ERA seiner Karriere und erzielte eine Bilanz von 22-11. Seine 28 kompletten Spiele waren ein Karrierehoch und führten die AL an. Zusammen mit seinen Teamkollegen Early Wynn (23) und Mike Garcia (22) stellte Lemon drei 20-Game-Sieger in Clevelands Starting Rotation.

Am Eröffnungstag der Saison 1953 warf Lemon einen One-Hitter gegen die Chicago White Sox und gewann. Er beendete die Saison mit einer Bilanz von 21-15, einem ERA-Wert von 3,36 und führte die AL bei den geworfenen Innings zum vierten und letzten Mal in seiner Karriere an.

Zweiter Auftritt in der World SeriesEdit

Im Jahr 1954 war er 23-7 und gewann seinen dritten AL Pitcher of the Year Award, als Cleveland den Wimpel gewann. Die Indians stellten mit 111 Siegen einen AL-Rekord auf. (Dieser Rekord blieb bestehen, bis die Spielzeiten in der Major League auf 162 Spiele verlängert wurden, und wurde seitdem zweimal übertroffen). Lemon wurde für das erste Spiel der World Series 1954 zum Starter für Cleveland ernannt. Nach neun Innings stand es 2:2 zwischen den Indians und den Giants. Lemon blieb im Spiel, um das zehnte und letzte Inning zu werfen, aber er gab einen Three-Run-Homerun an Pinch Hitter Dusty Rhodes ab und die Indians verloren mit 2:5. Indians-Manager Al López setzte im vierten Spiel nach nur zwei Tagen Pause wieder auf Lemon. „Er hat das ganze Jahr über nicht so eng zusammen gearbeitet, weil wir einen guten Haufen anderer Pitcher hatten, aber vor einem Jahr haben er und Wynn und Garcia praktisch einen Monat lang jeden dritten Tag gepitcht. Bob wird es schon schaffen“, sagte Lopez. Lemon und die Indians verloren das Spiel mit 7:4, und die Giants gewannen die Serie mit vier zu null. In seinen zwei Auftritten ging er 0-2 mit einem ERA von 6,75, erlaubte acht Walks und verzeichnete 11 Strikeouts.

Lemon begann die Saison 1955 mit einer 5-0 Bilanz im April, aber er war der einzige Starting Pitcher von Cleveland mit einer Gewinnbilanz in diesem Monat. Seine 18 Siege waren die meisten in der AL in diesem Jahr. Bis zum 30. Mai konnte er fünf komplette Spiele gewinnen, danach jedoch keines mehr. Der General Manager der Indians, Hank Greenberg, brachte Lemon dazu, seiner ersten Gehaltsreduzierung seit seinem Eintritt in die Organisation zuzustimmen. Lemon erzielte seinen 200. Karrieresieg gegen die Baltimore Orioles am 11. September 1956 und schlug an diesem Tag auch einen Homerun. Er beendete die Saison mit einer Bilanz von 20:14, der letzten seiner sieben Saisons mit 20 Siegen, und führte die AL in kompletten Spielen (21) an. Am 13. August 1957 wurde bekannt gegeben, dass Lemon die Saison nicht zu Ende spielen würde, da sein Ellbogen weiterhin gereizt war, nachdem zu Beginn der Saison Knochensplitter gefunden worden waren. Lemon beendete die Saison mit einer Bilanz von 6-11, seiner ersten Niederlage seit 1946.

Im Jahr 1958 war Lemon mit 37 Jahren der älteste Indianer im Kader. Lemon warf 3,1 Innings in zwei Spielen, bevor er auf die Invalidenliste der Indians gesetzt und zu den Triple-A San Diego Padres geschickt wurde. Dort setzte er seine körperliche Konditionierung fort und betreute das Pitching-Team des besten Farmclubs der Indians. Bei den Padres bestritt er 12 Spiele und erzielte dabei eine Bilanz von 2-5, mit einem ERA von 4,34, 22 Walks und 19 Strikeouts. Am 25. Mai kehrte er als Pitcher zu den Indians zurück, bestritt aber in dieser Saison nur neun Spiele. Er gewann in diesem Jahr nur eine einzige Entscheidung, eine Niederlage, die seine Karriere als Pitcher auf 207-128 brachte. Der Club gab ihn im Juli auf.

RücktrittBearbeiten

Mit 38 Jahren ging Lemon 1959 nach Tucson, um das Frühjahrstrainingslager der Indians zu besuchen. Er teilte Manager Joe Gordon mit, dass er bereit sei, Relief Pitcher zu werden, aber er zog sich am 5. März als Spieler zurück und erklärte: „Ich konnte einfach nicht mehr mit den jungen Leuten mithalten.“ Er nahm eine Scouting-Rolle bei den Indians an.

Bob Lemons Nummer 21 wurde 1998 von den Cleveland Indians in den Ruhestand versetzt.

Lemon ging 1958 mit 207 Siegen in den Ruhestand, von denen alle bis auf zehn in einem Zeitraum von zehn Jahren erzielt wurden. Er verzeichnete 274 Hits in 1.183 At-Bats (.232), und seine 37 Karriere-Home-Runs stehen auf Platz zwei der All-Time-Karriereliste für Pitcher (hinter Wes Ferrells 38).:S.198 1951 schrieb Ted Williams über Lemon: „Ich muss Lemon als einen der besten Pitcher bezeichnen, die ich je getroffen habe. Sein Ball war immer in Bewegung, hart, sinkend, schnell brechend. Mit Lemon konnte man nie wirklich uhmmmph“:S.37 Die Indians zogen Lemons Trikotnummer 21 am 20. Juni 1998 in den Ruhestand (Mike Hargrove, der damalige Manager der Indians, der die Nummer 21 trug, wechselte zur Nummer 30). Lemon war der sechste Indianer, dem diese Ehre zuteil wurde.

Am 22. Januar 1976 wurde Lemon von der Baseball Writers‘ Association of America in die National Baseball Hall of Fame gewählt. Es war der zwölfte Wahlgang, auf dem er erschienen war. Er erhielt 78,6 % der Stimmen. Am 8. August, einen Tag vor seiner Einführungszeremonie, sagte Lemon: „Es ist eine große Aufregung. Meine Mutter ist 83 Jahre alt, aber sie reist extra aus Kalifornien an. Sie sagt, dass sie jetzt glücklich sterben kann, da ich in die Hall of Fame gewählt wurde. Lemons dominanter Slider wurde als einer der Hauptgründe für seine Wahl in die Hall of Fame genannt.:S.38:S.278