Bob Lemon
Llegando a ser un jugador utilitarioEditar
El debut de Lemon en las Grandes Ligas se produjo como tercera base en una convocatoria de final de temporada el 9 de septiembre de 1941. Apareció en cinco juegos y obtuvo un hit en cinco apariciones en el plato. Lo acompañó el receptor y también novato Jim Hegan.:p.109 Repitió el mismo número de juegos en la temporada de 1942 y no logró registrar un hit. Lemon sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y se perdió las siguientes tres temporadas. Antes de partir para el servicio en 1943, Lemon se casó con Jane McGee.
Lemon fue el jardinero central de los Indios para el Día de Apertura en 1946. El 30 de abril, el lanzador de los Indios, Bob Feller, no bateó a los Yankees de Nueva York; Feller escribió más tarde que la «audaz atrapada» de Lemon y su «lanzamiento a un hombre de la segunda base y su doblaje» fueron clave para «salvar mi» no-hitter. Sin embargo, al final de la temporada, Lemon había entrado en más juegos como lanzador que como jugador utilitario. Antes de esa temporada, Lemon sólo había lanzado una entrada con Oswego y otra con Wilkes-Barre. Birdie Tebbetts, de los Tigres de Detroit, y Johnny Pesky, de los Medias Rojas de Boston, habían jugado contra Lemon en los partidos de béisbol de la Armada, y hablaron con el gerente de jugadores de los Indios, Lou Boudreau, sobre la posibilidad de cambiar a Lemon del campo al montículo de lanzamiento.
Boudreau discutió el posible cambio a lanzador con el receptor de los Yankees, Bill Dickey, quien también había jugado en la Armada con Lemon. «Sabía que Lemon tenía un brazo fuerte, y una vez que me di cuenta de que no iba a batear con consistencia como jardinero, pensé que valdría la pena considerarlo como lanzador», escribió más tarde Boudreau.:p.86 Lemon se resistió a la idea al principio, pero aceptó el cambio después de saber que su salario podría ser mayor como lanzador. Lemon atribuyó al entrenador de los Indians, Bill McKechnie, el mérito de haberle ayudado a adaptarse a su nueva posición.:p.93 El entrenador de lanzadores de los Indians, Mel Harder, enseñó a Lemon a lanzar un slider, un lanzamiento clave en su repertorio.:p.38 Ese mismo año, el propietario de los Indians, Bill Veeck, dijo que Lemon «algún día se convertirá en el mejor lanzador de la Liga Americana». Lemon terminó la temporada de 1946 con un récord perdedor (4-5), el único que tendría hasta 1957, y un ERA de 2,49 en su carrera. Siguió su temporada inaugural como lanzador con un récord de 11-5. Apareció en 19 juegos antes de agosto, principalmente como lanzador de relevo, pero hizo su primera salida en julio contra los Medias Rojas de Boston. Durante los dos últimos meses de la temporada, Lemon tuvo un récord de 9-3 y lanzó seis juegos completos, incluyendo dos salidas de 11 entradas.
De lanzador de tiempo completo a campeón de la Serie MundialEditar
Antes de que comenzara la temporada de 1948, el presidente del equipo Bill Veeck duplicó el monto del contrato de Lemon. Sería la primera temporada completa de Lemon como lanzador. Lemon era el lanzador número dos de los Indios en la rotación inicial, detrás de Bob Feller. El 30 de junio de 1948, Lemon lanzó un juego sin hits contra los Tigres de Detroit en una victoria por 2-0, obteniendo su 11ª victoria y su quinta blanqueada de la temporada. Se convirtió en el noveno lanzador de los Indians en registrar un no-hitter y terminó la temporada con un récord de 20 juegos completos en la AL. Sus diez blanqueos en la temporada fueron la mayor cantidad en las ligas mayores. Lemon ganaría el premio al lanzador del año de la AL en 1948. Con tres juegos restantes en la temporada regular, Lemon, ganador de 20 juegos, comenzó el primer juego de su serie final contra Detroit. Lemon permitió tres carreras en siete hits y los Indios perdieron el juego. Cleveland perdió dos juegos de la serie de tres partidos, forzando un desempate de un juego con los Medias Rojas de Boston. Se especuló sobre qué lanzador de los Indios enviaría Boudreau al montículo contra los Red Sox el 4 de octubre; las opciones se redujeron a Lemon y Satchel Paige. Lemon fue catalogado como el «lanzador probable» de Cleveland por United Press International en los periódicos matutinos el día del partido, a pesar de que trabajaría con dos días de descanso. En su lugar, Boudreau eligió a Gene Bearden, que lanzaría con un día de descanso, y la elección se consolidó cuando el veterano segunda base Joe Gordon habló en apoyo de Boudreau en una reunión del equipo. Los Indios ganaron el partido en Fenway Park por un marcador de 8-3 y se prepararon para enfrentar a los Bravos de Boston en la Serie Mundial.
Boudreau inició a Feller en el primer juego, que Cleveland perdió. Lemon fue el titular en el segundo juego. Lemon se enfrentó a Warren Spahn, y Cleveland ganó 4-1. Lemon fue nombrado titular para el sexto juego en Boston con los Indios liderando la serie 3-2. Permitió tres carreras ganadas en ocho hits y Cleveland tenía la ventaja cuando Lemon fue reemplazado por Bearden. Los Braves anotaron dos carreras en la parte baja de la octava entrada, pero los Indios ganaron el partido, 4-3, para conseguir el primer título de la franquicia en la Serie Mundial desde 1920. Lemon fue el único lanzador de cualquiera de los dos clubes que ganó dos partidos en la Serie. Terminó la Serie con un ERA de 1,65.
Las habilidades de bateo de Lemon también comenzaron a llamar la atención. Para agosto de 1949, Lemon bateaba .295 con 11 extrabases y seis jonrones, lo que llevó al manager de los Yankees, Casey Stengel, a comentar: «Bueno, ya veo que los Indios tienen nueve bateadores en la alineación en lugar de ocho». El periodista deportivo de UPI, Milton Richman, escribió: «El buen trabajo de Lemon en el plato también ha conspirado para cansarlo más. Cuando los Indios van por detrás y Lemon está lanzando, rara vez es retirado por un bateador suplente en las primeras entradas. Es un duro precio que está pagando por la fama de bateador». En 1950, Lemon lideró las Grandes Ligas en victorias (23) por primera vez y ganó su segundo Premio al Lanzador del Año de la AL. Lanzó un juego completo de seis hits sobre los Tigres de Detroit en su última salida de la temporada el 29 de septiembre. Cuando Lemon firmó un nuevo contrato antes de la temporada de 1951, los Indios lo convirtieron en el lanzador mejor pagado del béisbol. Al comienzo de la temporada de 1951, el periodista deportivo de UPI, Oscar Fraley, señaló que Lemon era uno de los únicos 12 lanzadores en activo que había conseguido un récord ganador en cuatro temporadas consecutivas. Terminó la temporada con un ERA de 3,52, inferior a la marca de la temporada de 1950, de 3,84, cuando lideró las mayores con 23 victorias, y un récord de 17-14. El total de pérdidas fue el mayor en la AL. No registró su primera blanqueada de la temporada hasta bien entrado el mes de agosto, cuando obtuvo una victoria de tres hits sobre los Medias Blancas de Chicago. En 1952, Lemon registró el segundo ERA más bajo de su carrera, 2.50, y fue 22-11. Sus 28 juegos completos fueron el máximo de su carrera y lideraron la AL. Junto con sus compañeros de equipo Early Wynn (23) y Mike García (22), Lemon dio a la rotación inicial de Cleveland tres ganadores de 20 juegos.
En el día de la inauguración de la temporada de 1953, Lemon lanzó un juego completo contra los Medias Blancas de Chicago y obtuvo una victoria. Terminó la temporada con un récord de 21-15, 3.36 ERA y lideró la AL en entradas lanzadas por cuarta y última vez en su carrera.
Segunda aparición en la Serie MundialEditar
En 1954 tuvo 23-7 y ganó su tercer Premio al Lanzador del Año de la AL cuando Cleveland ganó el banderín. Los Indios establecieron un récord de la AL con 111 victorias. (El récord se mantuvo hasta que las temporadas de las Grandes Ligas se alargaron a 162 juegos, y ha sido superado dos veces desde entonces). Lemon fue nombrado titular de Cleveland para el primer partido de la Serie Mundial de 1954. Después de nueve entradas, los Indios y los Gigantes estaban empatados 2-2. Lemon permaneció en el juego para lanzar la décima y última entrada, pero cedió un jonrón de tres carreras al bateador suplente Dusty Rhodes y los Indios perdieron, 5-2. El mánager de los Indios, Al López, volvió a utilizar a Lemon en el cuarto partido después de sólo dos días de descanso. «No ha trabajado tan cerca en todo el año porque teníamos un buen grupo de otros lanzadores, pero hace un año, él y Wynn y García lanzaron cada tercer día durante prácticamente un mes. Bob estará bien», dijo López. Lemon y los Indios perdieron el partido, 7-4, y los Gigantes barrieron la serie por cuatro juegos a cero. En sus dos apariciones, se fue de 0-2 con un ERA de 6.75, permitió ocho caminatas y registró 11 ponches.
Lemon comenzó la temporada de 1955 con un récord de 5-0 en abril, pero fue el único lanzador titular de Cleveland con un récord ganador ese mes. Sus 18 victorias fueron la mayor cantidad en la AL ese año. Registró cinco juegos completos hasta el 30 de mayo, pero ninguno después de esa fecha. El gerente general de los Indios, Hank Greenberg, logró que Lemon aceptara la primera reducción de su contrato desde que se unió a la organización. Lemon obtuvo la victoria número 200 de su carrera contra los Orioles de Baltimore el 11 de septiembre de 1956, y también conectó un jonrón ese día. Terminó la temporada con un récord de 20-14, la última de sus siete temporadas de 20 victorias en su carrera, y lideró la AL en juegos completos (21). El 13 de agosto de 1957, se anunció que Lemon no terminaría la temporada debido a la continua irritación de su codo después de que se encontraran astillas de hueso a principios de la temporada. Lemon terminó la temporada con un récord de 6-11, su primer récord perdedor desde 1946.
En 1958, Lemon fue el indio de mayor edad en la lista con 37 años. Lemon lanzó 3,1 entradas en un lapso de dos juegos antes de ser puesto en la lista de incapacitados de los Indios y enviado a los Padres de San Diego de Triple A. Allí continuó con su acondicionamiento físico y fue el mentor del personal de lanzamientos del principal club de granja de los Indios. Participó en 12 partidos con los Padres, con un resultado de 2-5, con un ERA de 4,34, 22 paseos y 19 ponches. Volvió a lanzar con los Indios el 25 de mayo como relevista, pero sólo participó en nueve partidos esa temporada. Sólo ganó una decisión ese año, una derrota, lo que llevó su récord de lanzamientos a 207-128. El club lo puso en waivers en julio.
RetiroEditar
A los 38 años, Lemon fue a Tucson en 1959 para asistir al campamento de entrenamiento de primavera de los Indios. Le dijo al gerente Joe Gordon que estaba dispuesto a convertirse en un lanzador de relevo, pero se retiró como jugador el 5 de marzo, declarando: «Simplemente no podía seguir el ritmo de los jóvenes.» Aceptó un papel de explorador con los Indios.
El número 21 de Bob Lemon fue retirado por los Indios de Cleveland en 1998.
Lemon se retiró en 1958 con 207 victorias, todas menos diez de ellas ocurrieron en un lapso de diez años. Registró 274 hits en 1.183 at-bats (.232), y sus 37 jonrones de carrera son el segundo en la lista de todos los tiempos para los lanzadores (detrás de los 38 de Wes Ferrell).:p.198 En 1951, Ted Williams escribió sobre Lemon: «Tengo que calificar a Lemon como uno de los mejores lanzadores a los que me he enfrentado. Su bola siempre se movía, era dura, se hundía y rompía rápidamente. Los Indios retiraron el número de la camiseta de Lemon, el 21, el 20 de junio de 1998 (Mike Hargrove, el mánager de los Indios en ese momento, cambió el número 21 por el 30). Lemon fue el sexto indio en recibir el honor.
El 22 de enero de 1976, Lemon fue elegido para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol por la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Era la duodécima votación en la que aparecía. Recibió el 78,6% de los votos. El 8 de agosto, un día antes de la ceremonia de investidura, Lemon dijo: «Es una gran emoción. Mi madre tiene 83 años, pero va a viajar desde California. Dice que puede morir feliz ahora que he sido elegido para el Salón de la Fama». El dominante slider de Lemon ha sido citado como una razón clave para su elección al Salón de la Fama.:p.38:p.278