Bob Lemon
Gjorde sig bemærket som utility playerRediger
Lemon fik sin debut i Major League som tredje baseman, da han blev indkaldt sent i sæsonen den 9. september 1941. Han optrådte i fem kampe og fik et hit i fem pladeoptrædener. Han fik selskab af catcher og rookie-kollega Jim Hegan.:s.109 Han gentog det samme antal kampe i 1942-sæsonen og fik ikke et hit. Lemon tjente i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig og gik glip af de næste tre sæsoner. Inden han tog af sted på turnustjeneste i 1943, giftede Lemon sig med Jane McGee.
Lemon var Indians’ centerfielder på åbningsdagen i 1946. Den 30. april slog indianernes kaster Bob Feller New York Yankees uden at slå dem; Feller skrev senere, at Lemons “dristige fangst” og “at kaste til og fordoble en mand fra anden base” var afgørende for at “redde min” no-hitter. Ved sæsonens afslutning havde Lemon dog deltaget i flere kampe som kaster end som utility player. Før den sæson havde Lemon kun kastet én inning i Oswego og en anden i Wilkes-Barre. Birdie Tebbetts fra Detroit Tigers og Johnny Pesky fra Boston Red Sox havde spillet mod Lemon i baseballkampe i flåden, og de talte med Indians’ spillermanager Lou Boudreau om at skifte Lemon fra outfield til pitchinghøjen.
Boudreau drøftede det potentielle skifte til pitcher med Yankees catcher Bill Dickey, som også havde spillet i flåden sammen med Lemon. “Jeg vidste, at Lemon havde en stærk arm, og da jeg indså, at han ikke ville slå med konsistens som outfielder, tænkte jeg, at det ville være værd at se på ham som pitcher”, skrev Boudreau senere.:p.86 Lemon modstod ideen i starten, men han gik med til skiftet, efter at han fik at vide, at hans løn kunne blive højere som pitcher. Lemon krediterede Indians-træner Bill McKechnie for at have hjulpet ham med at tilpasse sig sin nye position.:s.93 Indians’ pitching coach Mel Harder lærte Lemon at kaste en slider, et nøglekast i hans repertoire.:s.38 Samme år sagde Indians’ ejer Bill Veeck, at Lemon “en dag vil blive den bedste pitcher i den amerikanske liga”. Lemon sluttede sæsonen 1946 med en tabende rekord (4-5), den eneste han skulle få indtil 1957, og en karrierens laveste ERA på 2,49. Han fulgte sin første sæson som pitcher op med en 11-5-rekord. Han optrådte i 19 kampe før august, hovedsageligt som relief pitcher, men han fik sin første start i juli mod Boston Red Sox. I løbet af de sidste to måneder af sæsonen gik Lemon 9-3 og kastede seks komplette kampe, herunder to 11-innings kampe.
Fuldtidspitcher til World Series-mesterRediger
Hvor sæsonen 1948 begyndte, fordoblede holdets præsident Bill Veeck Limons kontraktsum. Det ville blive Lemons første fulde sæson som pitcher. Lemon var Indians’ nummer to kaster i startopstillingen efter Bob Feller. Den 30. juni 1948 kastede Lemon en no-hitter mod Detroit Tigers i en 2-0 sejr, hvilket gav ham sin 11. sejr og femte shutout i sæsonen. Han blev den niende Indians-kaster til at lave en no-hitter og sluttede sæsonen med et AL-best resultat på 20 komplette kampe. Hans ti shutouts i sæsonen var de fleste i majors. Lemon vandt i 1948 AL Pitcher of the Year Award. Med tre kampe tilbage i den regulære sæson startede 20-game-vinderen Lemon den første kamp i deres sidste serie mod Detroit. Lemon tillod tre runs på syv hits, og Indians tabte kampen. Cleveland tabte to af de tre kampe i serien, hvilket tvang til et playoff med Boston Red Sox i en enkelt kamp. Der blev spekuleret i, hvilken Indians-kaster Boudreau ville sende på banen mod Red Sox den 4. oktober; valget blev i vid udstrækning indsnævret til Lemon og Satchel Paige. Lemon blev anført som Clevelands “sandsynlige kaster” af United Press International i morgenaviserne dagen før kampen, selv om han ville arbejde på to hviledage. I stedet valgte Boudreau Gene Bearden, som ville kaste på en hviledag, og valget blev slået fast, da den rutinerede andenbanespiller Joe Gordon udtalte sig til støtte for Boudreau på et holdmøde. Indians vandt kampen på Fenway Park med 8-3 og gjorde sig klar til at møde Boston Braves i World Series.
Boudreau startede Feller i første kamp, som Cleveland tabte. Lemon var starter i den anden kamp. Lemon stod over for Warren Spahn, og Cleveland vandt 4-1. Lemon blev udnævnt til starter i kamp seks i Boston, hvor Indians førte serien med 3-2. Han tillod tre fortjente runs på otte hits, og Cleveland havde føringen, da Lemon blev erstattet af Bearden. Braves scorede to point i bunden af ottende inning, men Indians vandt kampen med 4-3 og sikrede sig dermed sin første World Series-titel siden 1920. Lemon var den eneste kaster fra begge klubber, der vandt to kampe i serien. Han sluttede serien med en ERA på 1,65.
Lemons slagfærdigheder begyndte også at få opmærksomhed. I august 1949 slog Lemon .295 med 11 ekstra baseshits og seks homeruns, hvilket fik Yankees-manager Casey Stengel til at kommentere: “Nå, jeg kan se, hvor Indians har ni slagmænd i lineuppen i stedet for otte”. UPI sportsskribent Milton Richman skrev: “Lemons fine arbejde på pladen har også medvirket til at gøre ham mere træt. Når Indians kommer bagud, og Lemon er pitching, bliver han sjældent taget ud til fordel for en pinch hitter i de første innings. Det er en hård pris, han betaler for at blive berømt som slagspiller.” I 1950 førte Lemon for første gang major leagues i sejre (23) og vandt sin anden AL Pitcher of the Year Award. Han kastede en komplet kamp med seks hits over Detroit Tigers i sin sidste start i sæsonen den 29. september. Da Lemon underskrev en ny kontrakt før 1951-sæsonen, gjorde Indians ham til den bedst betalte pitcher i baseball. I begyndelsen af 1951-sæsonen påpegede UPI’s sportsjournalist Oscar Fraley, at Lemon var en af kun 12 aktive pitchere, som havde opnået en vindende rekord i fire sæsoner i træk. Han sluttede sæsonen med en ERA på 3,52, hvilket var lavere end sæsonen i 1950 på 3,84, hvor han førte majors med 23 sejre, og en rekord på 17-14. Tabstotalen var den højeste i AL. Han fik ikke sin første shutout i sæsonen før langt inde i august, da han fik en sejr med tre hitter over Chicago White Sox. I 1952 havde Lemon den næstlaveste ERA i sin karriere, 2,50, og han blev 22-11. Hans 28 komplette kampe var et højdepunkt i karrieren og førte AL. Sammen med holdkammeraterne Early Wynn (23) og Mike Garcia (22) gav Lemon Clevelands startopstilling tre 20-spilsvindere.
På åbningsdagen i sæsonen 1953 kastede Lemon en one-hitter mod Chicago White Sox og fik en sejr. Han sluttede sæsonen med en 21-15-rekord, 3,36 ERA og førte AL i antal kastede innings for fjerde og sidste gang i sin karriere.
Anden World Series-deltagelseRediger
I 1954 var han 23-7 og vandt sin tredje AL Pitcher of the Year Award, da Cleveland vandt vimpelen. Indians satte en AL-rekord med 111 sejre. (Rekorden stod, indtil major league-sæsonerne blev forlænget til 162 kampe, og den er blevet overgået to gange siden da). Lemon blev udpeget som Clevelands starter i den første kamp i World Series 1954. Efter ni innings stod det uafgjort 2-2 mellem Indians og Giants. Lemon blev i kampen for at kaste den tiende og sidste inning, men han overgav et tre-run home run til pinch hitter Dusty Rhodes, og Indians tabte med 5-2. Indians-manager Al López lod Lemon spille igen i den fjerde kamp efter kun to dages hvile. “Han har ikke arbejdet så tæt sammen hele året, fordi vi havde en god flok andre pitchere, men for et år siden pitchede han og Wynn og Garcia hver tredje dag i praktisk talt en måned. Bob skal nok klare sig”, sagde Lopez. Lemon og Indians tabte kampen med 7-4, da Giants fejede serien med fire kampe mod nul. I sine to optrædener gik han 0-2 med en ERA på 6,75, tillod otte walks og noterede 11 strikeouts.
Lemon begyndte 1955-sæsonen med en 5-0-rekord i april, men han var den eneste startende Cleveland-kaster med en vindende rekord i den måned. Hans 18 sejre lå på lige fod med de fleste i AL det år. Han noterede fem komplette kampe indtil den 30. maj, men ingen efter denne dato. Indians general manager Hank Greenberg fik Lemon til at gå med til sin første lønnedsættelse, siden han kom til organisationen. Lemon fik sin 200. sejr i karrieren mod Baltimore Orioles den 11. september 1956, og han slog også et home run den dag. Han sluttede sæsonen med et resultat på 20-14, den sidste af hans syv sæsoner med 20 sejre i karrieren, og han førte AL i komplette kampe (21). Den 13. august 1957 blev det meddelt, at Lemon ikke ville afslutte sæsonen på grund af fortsat irritation i albuen, efter at der tidligere på sæsonen var fundet knoglespåner. Lemon sluttede sæsonen med en rekord på 6-11, hans første tabende rekord siden 1946.
I 1958 var Lemon den ældste indianer på holdet i en alder af 37 år. Lemon kastede 3,1 innings i løbet af to kampe, før han blev sat på Indians’ invalideliste og sendt til Triple-A San Diego Padres. Her fortsatte han sin fysiske træning og var mentor for pitchingstaben i Indians’ bedste farmklub. Han deltog i 12 kampe med Padres, hvor han gik 2-5 med en ERA på 4,34, 22 walks og 19 strikeouts. Han vendte tilbage til at kaste for Indians den 25. maj i en afløserrolle, men han deltog kun i ni kampe i den sæson. Han fik kun en enkelt afgørelse det år, et nederlag, hvilket bragte hans karriererekord som kaster til 207-128. Klubben satte ham på waivers i juli.
PensioneringRediger
Som 38-årig tog Lemon til Tucson i 1959 for at deltage i Indians’ forårstræningslejr. Han fortalte manager Joe Gordon, at han var villig til at blive relief pitcher, men han trak sig tilbage som spiller den 5. marts og erklærede: “Jeg kunne bare ikke følge med de unge gutter længere”. Han accepterede en rolle som spejder hos Indians.
Bob Lemons nummer 21 blev pensioneret af Cleveland Indians i 1998.
Lemon gik på pension i 1958 med 207 sejre, hvoraf alle undtagen ti af dem skete inden for en tiårig periode. Han noterede 274 hits i 1.183 at-bats (.232), og hans 37 home runs i karrieren er nummer to på alle tiders karriereliste for pitchere (efter Wes Ferrell’s 38).:p.198 I 1951 skrev Ted Williams om Lemon: “Jeg må betegne Lemon som en af de allerbedste pitchere, jeg nogensinde har mødt. Hans bold var altid i bevægelse, hård, synkende og hurtigt brydende. Man kunne aldrig rigtig uhmmmph med Lemon”.:s.37 Indians pensionerede Lemons trøjenummer, 21, den 20. juni 1998 (Mike Hargrove, Indians manager på det tidspunkt, der bar nr. 21, skiftede til nr. 30). Lemon var den sjette indianer til at modtage denne ære.
Den 22. januar 1976 blev Lemon valgt ind i National Baseball Hall of Fame af Baseball Writers’ Association of America. Det var den tolvte stemmeseddel, som han havde optrådt på. Han fik 78,6 % af stemmerne. Den 8. august, en dag før hans optagelsesceremoni, sagde Lemon: “Det er en stor fornøjelse. Min mor er 83 år, men hun tager turen fra Californien. Hun siger, at hun kan dø lykkelig nu, da jeg er blevet valgt ind i Hall of Fame.” Lemons dominerende slider er blevet nævnt som en af hovedårsagerne til hans valg til Hall of Fame.:s.38:s.278