Ich bin mit dem bizarren Elektro-Dreirad von Arcimoto durch den Verkehr von New York City gefahren

Arcimoto-CEO Mark Frohnmayer hat eine Regel für das Fahren seines serienreifen Elektro-Dreirads: „Nicht mit dem FUV in ein anderes FUV krachen.“

FUV steht für „Fun Utility Vehicle“, was der Name des herrlich schrägen Elektrofahrzeugs ist. (Mein erster Gedanke war, dass es sich um einen zu weit gegangenen Vaterwitz handelt, aber Frohnmayer korrigiert mich: Seine eigene Mutter hat sich den Namen ausgedacht.

Es ist ein frischer Novembernachmittag in New York City, und ich fahre einen roten FUV, Frohnmayer sitzt hinter mir. Wir fahren den Riverside Drive an der Upper West Side entlang, dicht gefolgt von einem orangefarbenen FUV, der von Jon, dem Pressemann von Arcimoto, gefahren wird. Frohnmayer muss mir ins Ohr schreien, um über den rauschenden Wind hinweg gehört zu werden. Schließlich hat der FUV weder Fenster noch Türen.

Ich drehe den rechten Lenker und der FUV setzt sich lautlos in Bewegung. Arcimoto behauptet, dass seine Fahrzeuge in 7,5 Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigen können, aber die Verkehrsregeln der Stadt und der gesunde Menschenverstand hindern mich daran, diese Behauptung auf die Probe zu stellen.

Eine Minute später breche ich beinahe Frohnmayers einzige Regel.

Zu meiner Verteidigung: Das Fahren eines Arcimoto FUV ist dem Fahren eines Motorrads ziemlich ähnlich, das ich nicht beherrsche. Tatsächlich braucht man in einigen Staaten einen Motorradführerschein, um ein solches Fahrzeug legal zu fahren. Ich habe keinen Motorradführerschein, werde wahrscheinlich nie einen machen und sehe mich sowieso eher als Motorradfahrer. An einer Stelle trete ich versehentlich auf die Bremse und verdrehe gleichzeitig den Lenker, so dass mein FUV nach vorne schlingert und fast den Hinterreifen des orangen FUV vor uns streift. Es ist eine knappe Sache, aber glücklicherweise ist Frohnmayer in verzeihender Stimmung.

Er ist schließlich in der Stadt, um den großen Meilenstein von Arcimoto zu feiern: Drei Jahre nach der Vorstellung des ersten Prototyps hat das Unternehmen mit den ersten Auslieferungen an Kunden begonnen.

Zugegeben, es war ein langsamer Start. In der Produktionsstätte des Unternehmens in Eugene, Oregon, wird derzeit nur ein FUV pro Tag hergestellt, aber noch in diesem Monat soll die Produktion auf zwei Fahrzeuge pro Tag erhöht werden. Das endgültige Ziel ist die Herstellung von 50 Fahrzeugen pro Tag, aber dieses Ziel wird wahrscheinlich erst in 12 bis 18 Monaten erreicht werden. Dies würde dazu beitragen, das Ziel von Arcimoto zu erreichen, 10.000 FUVs pro Jahr zu produzieren.

Ob das Unternehmen einen Markt für so viele FUVs finden wird, ist eine ganz andere Frage. Die ersten Kunden von Arcimoto sind „Early Adopters, die das Unternehmen schon seit langem verfolgen und das Kool-Aid trinken“, sagt Frohnmayer. Letztendlich möchte er aber, dass Arcimoto ein Unternehmen für den Massenmarkt mit breiter Anziehungskraft wird. Mit anderen Worten, nichts, was mit dem heutigen Markt für elektrische Dreiräder vergleichbar wäre.

Sicher, dreirädrige Motorräder wie die Polaris Slingshot, die Vanderhall und der Can-Am Spyder haben ihre Kunden, aber der Markt ist eindeutig eine Nische, und die Amerikaner bevorzugen mehrheitlich vier Räder. Die Amerikaner bevorzugen überwiegend vier Räder. Ihr Fahrzeuggeschmack ist ziemlich breit gefächert, weshalb SUVs und Pickups heute die Straße beherrschen.

Zurzeit sind nur 22 Arcimoto FUVs auf der Straße unterwegs. Das Unternehmen hat 4.128 Vorbestellungen erhalten, für die die Kunden eine rückzahlbare Kaution von 100 Dollar hinterlegen müssen. Dies könnte zu einem Umsatz von 70 Millionen Dollar führen, was derzeit die Marktkapitalisierung des Unternehmens von 40 Millionen Dollar übersteigt.

Aber Arcimoto glaubt, dass es auch Kunden jenseits des winzigen dreirädrigen Segments ansprechen kann. Frohnmayer rechnet mit Menschen, die in die Städte ziehen, wo Parkplätze Mangelware sind, und feststellen, dass übergroße Autos nicht in die dichte Umgebung passen. Aber der Verkauf direkt an den Verbraucher ist nicht die einzige Einnahmequelle. Arcimoto versucht auch, einige Pilotprojekte zu starten, um das Potenzial des FUV als Notfallfahrzeug, als Mietfahrzeug für Touristen und als Lösung für die letzte Meile zu testen.

Außerdem fühlt sich das FUV für ein Fahrzeug seiner Größe nicht wie ein Kleinwagen oder ein elektrisches Dreirad an. Der Fahrer befindet sich auf der gleichen Höhe wie bei einem Crossover typischer Größe. Und die Vorderradaufhängung macht das Navigieren auf Manhattans berüchtigten Schlaglochstraßen weniger anstrengend.

Nicht viel hat sich am FUV geändert, seit wir ihn zuletzt auf der CES 2016 gefahren sind. Es gab ein paar Modifikationen im Innenraum: Bluetooth-Lautsprecher haben einen Getränkehalter ersetzt, und es gibt ein neues Tastenfeld direkt unter dem Lenker, von denen einige erst zu einem späteren Zeitpunkt funktionsfähig sein werden.

Der FUV kostet 19.900 US-Dollar, was nicht gerade günstig ist. Er hat eine Höchstgeschwindigkeit von 75 mph, eine Reichweite im Stadtverkehr von knapp über 100 Meilen und verfügt über Annehmlichkeiten wie beheizte Sitze, beheizte Griffe, eine Telefonhalterung, die Möglichkeit, Ihr Smartphone mit den Bluetooth-Lautsprechern an Bord zu koppeln, einen abschließbaren Stauraum und abnehmbare Halbtüren für einen gewissen Schutz vor den Elementen.

Der größte Nervenkitzel sind die vielen Fragen und neugierigen Blicke, die man von Passanten erhält, von denen viele Fragen wie „Wie viel kostet er?“ und „Ist er elektrisch?“ rufen. Die beiden FUVs, die vor Tom’s Restaurant (berühmt geworden durch Seinfeld) geparkt sind, ziehen eine Menge Schaulustiger an, die Frohnmayer mit Fragen löchern. Er nennt es „P-Marketing“ – eine Mischung aus Marketing und Parken.

Die Leute lieben es, auf der Straße über ein neues, seltsames Ding zu stolpern, aber wenn es um den Autokauf geht, sind sie eher konservativ. Es ist schon schwierig, die Leute dazu zu bringen, ihren Spritfresser gegen ein Elektroauto einzutauschen. Sie zu bitten, den Formfaktor komplett zu ändern, ist in seiner Schwierigkeit wirklich monolithisch. Sieht man einmal von Tesla ab, ist der Absatz von Elektrofahrzeugen in den USA in den letzten sechs Jahren praktisch gleich geblieben.

Frohnmayer ist sich dieser Herausforderung bewusst und begrüßt sie. Die Namensgebung des „Fun Utility Vehicle“ mag ein wenig augenzwinkernd sein, aber der Verkauf wird sehr ernst sein. Schließlich sprechen wir über ein Marktsegment, in dem der führende Akteur versucht hat (und irgendwie gescheitert ist), das Wort „S-E-X-Y“ mit den Namen seiner ersten vier Fahrzeuge zu buchstabieren.

„Wir haben es für tägliche Fahrten gebaut, wir haben es gebaut, um den alltäglichen Transport mit einem viel leichteren Fußabdruck zu lösen“, sagt Frohnmayer über den FUV. „Aber was wir auf dem Weg entdeckt haben, ist, dass es die Leute sind, die einfach eine Menge Spaß damit haben… Aber vielleicht hat unsere Zielgruppe einen Sinn für Humor.“

Fotografie von Andrew Hawkins / The Verge