Massives Tiefsee-„Wesen“ lässt Meeresforscher „überwältigt“ zurück

Wissenschaftler nennen es Siphonophore Apolemia, aber man kann es auch das längste „lange, stachelige Ding“ der Welt nennen, den riesigen außerirdischen Tentakel oder einfach „das Wesen“.“

Ein internationales Team von Meeresforschern sagt, dass es möglicherweise das längste lebende … Ding … der Welt entdeckt hat, obwohl die außerirdische Natur des Dings es schwer macht, es als ein einzelnes Tier zu bezeichnen. In Wirklichkeit handelt es sich um eine riesige Kolonie winziger, genetisch identischer Klone, die zusammenarbeiten, um ein größeres, quallenartiges Raubtier in der Tiefsee zu schaffen.

Das Wesen wurde etwa 630 Meter unter der Oberfläche, in der Dunkelheit der Tiefen des Ozeans, entdeckt.

Forscher des Schmidt Ocean Institute haben Anfang dieser Woche Aufnahmen des größten siphonophoren Apolemia-Exemplars veröffentlicht, das sie je gesehen haben, nachdem sie es in einer „UFO-ähnlichen“ Fressspirale tief unter dem Indischen Ozean westlich von Australien, in einer Region, die als Ningaloo Canyons bekannt ist, aufgenommen hatten.

„Es scheint wahrscheinlich, dass dieses Exemplar das größte ist, das jemals aufgezeichnet wurde“, schrieben die Forscher des Schmidt Ocean Institute auf Twitter.

Sie fügten hinzu, dass der äußere Ring des Bandes etwa 47 Meter lang war, aber sie waren nicht in der Lage, eine vollständige Messung der inneren Ringe des Dings zu erhalten. Die meisten dieser Dinger werden insgesamt etwa 40 Meter lang, was bedeutet, dass dieses Exemplar viel, viel größer als normal ist.

„Alle waren überwältigt, als es in Sicht kam“, sagten die Biologinnen Nerida Wilson und Lisa Kirkendale vom Western Australian Museum gegenüber ScienceAlert. Sie waren eine von mehreren Forschergruppen, die an der Expedition teilnahmen.

„Es muss noch formell gemessen werden“, sagten sie. „

Das Gebilde ist wirklich riesig, aber aus der Nähe betrachtet würde man nie vermuten, dass es aus winzigen Organismen besteht. Nach Angaben des Schmidt Ocean Institute ist das bandartige Gebilde etwa so dick wie ein Besenstiel und sieht aus wie ein Schlangenkörper, aus dem an einer Seite ein Fell herausquillt. Dieses „Fell“ ist in Wirklichkeit eine Ansammlung von Tentakeln, mit denen man kleine Lebewesen fangen kann.

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Das so genannte Gebilde ist in Wirklichkeit ein riesiges Band winziger Meeresbewohner, so genannter Zooide, die sich aneinander festklammern und klonen, um wie ein großer, zusammenhängender Organismus zu wirken. Die Zooide werden zu zweckbestimmten Organen für die größere Kolonie und verbringen ihr ganzes Leben damit, eine einzige Funktion zu erfüllen, wie etwa Beute zu stechen, Nahrung zu verdauen, sich fortzubewegen oder sich fortzupflanzen.

„Das Ganze sieht aus wie ein einziges Tier, aber es sind viele Tausende von Individuen, die auf einer höheren Ebene eine Einheit bilden“, sagte der Biologe Stefan Siebert von der Brown University 2014 gegenüber Wired.

Siebert sprach damals über ein kleineres Exemplar, aber das Schmidt Ocean Institute teilte diese Woche seine Erklärung als eine treffende Beschreibung ihres Fundes.

Die Biologin Rebecca Helm, die sich an der University of North Carolina Asheville auf die Erforschung von Quallen spezialisiert hat, sagte auf Twitter, dass ihr die Aufnahmen „Gänsehaut“ bereiteten.

„Das ist ein TIER“, schrieb sie in einem Twitter-Thread. Ich schätze, es ist über einen Meter lang und bildet eine Spirale in der Mitte der Tiefsee.“

„Ich habe zahlreiche Expeditionen unternommen und habe noch nie so etwas gesehen.“

Sie fügte hinzu, dass die Kreatur bemerkenswert ist, weil sie auf der Jagd nach Nahrung zu sein scheint, anstatt einfach nur herumzuhängen und zu schnappen, was auch immer vorbeikommt.

„Eine Siphonophorenkolonie in einer Reihe erzeugt einen Vorhang aus tödlichen Tentakeln im offenen Ozean“, schrieb sie. „Aber in diesem Fall jagt das Tier in einer galaxienähnlichen Spirale.“

Menschen begegnen Siphonophoren nur selten, obwohl ihr Spitzname „langes, stacheliges Ding“ laut der neuseeländischen Regierung aufgrund einer Handvoll solcher Vorfälle wohlverdient ist.

Viele Menschen bewunderten den Tiefsee-Alien auf Twitter.

„Es weiß nicht, dass wir existieren“, schrieb ein Nutzer. „

„Ich liebe dieses Konzept“, schrieb das Schmidt Ocean Institute als Antwort.

„Wie AM- und FM-Radiowellen, die im selben Raum aneinander vorbeiziehen, ohne von der Existenz des anderen zu wissen.“