Programm zur Unterdrückung von Seeforellen geht trotz Pandemie weiter

By Brandon Walker EBS STAFF

YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Selbst eine globale Pandemie konnte einen Kampf nicht entgleisen lassen, der seit 25 Jahren unter Wasser im Yellowstone National Park tobt. Seit 1995 haben Mitarbeiter des National Park Service und beauftragte kommerzielle Fischerboote mehr als 3,35 Millionen nicht einheimische Seeforellen mit Kiemennetzen aus dem Yellowstone Lake gefischt, um die invasiven Arten auszurotten, die die einheimischen Cutthroat-Forellen bedrohen.

Seit dem Auftauchen der ersten Seeforelle im Yellowstone Lake, die im Juli 1994 von einem Angler gefangen wurde, haben die umfangreichen Bemühungen des NPS ihre Zahl im See langsam verringert, aber laut Dr. Todd Koel, dem Leiter des Programms zur Erhaltung der einheimischen Fische, ist der Kampf noch lange nicht vorbei.

Die Seeforellen gedeihen im Yellowstone Lake vor allem deshalb, weil sie keine natürlichen Feinde haben. „Sie haben eine hohe Überlebensrate, weil es nichts gibt, was sie fressen könnte“, sagte Koel. „Sie haben all diese Vorteile, die wir zu ändern versuchen.“

Bis heute wurden über 20 Millionen Dollar ausgegeben, um die Seeforelle zu beseitigen und die Bachforelle im Yellowstone Lake wieder anzusiedeln, so eine Pressemitteilung des Yellowstone National Park. Die Mittel für alle Aspekte des Programms stammen laut Koel unter anderem vom NPS, Yellowstone’s gemeinnützigem Partner Yellowstone Forever und Wyoming Trout Unlimited.

Koel ist seit 20 Saisons an dem Projekt beteiligt. Er sagte, dass COVID-19 Herausforderungen in Form von eingeschränktem Personal mit sich gebracht hat, da alle NPS-Mitarbeiter in dieser Saison einzeln wohnen – in einigen Fällen bewohnt ein einziger Mitarbeiter ein Haus, in dem normalerweise acht Personen wohnen würden -, aber es hat keine große Unterbrechung der Bemühungen zur Bekämpfung der Seeforelle verursacht.

„Ich werde nicht sagen, dass es überhaupt keine Auswirkungen hatte“, sagte er. „

Normalerweise sind während der Kiemennetzsaison, die sich über Monate im Frühjahr, Sommer und Herbst erstreckt, sechs Kiemennetzboote auf dem Yellowstone Lake im Einsatz, um die nicht einheimischen, räuberischen Seeforellen zu fangen. In diesem Jahr reicht das Personal allerdings nur für fünf.

Gewöhnlich stellt der NPS zwei der sechs Boote, während die anderen vier von dem kommerziellen Fischereiunternehmen Hickey Brothers Research aus Wisconsin betrieben werden, das seit 2009 mit der Unterstützung des Programms beauftragt ist, doch aufgrund des Personalabbaus kann der NPS nur eine Mannschaft für den Betrieb eines Bootes einsetzen. Koel ist nicht besorgt, dass ein Boot weniger auf dem Wasser ist, da die Fangzahlen in den letzten Jahren tendenziell rückläufig waren, da die Population reduziert wurde.

„Wenn die Fangraten weiterhin so sinken wie jedes Jahr, dann sind die Netze zu verarbeiten und man kann mehr aussetzen und einholen“, sagte er.

Bis zum 21. Juni wurden im Jahr 2020 91.300 Seeforellen gefangen. Koel sagte, es scheint, dass die Gesamtfangmenge wie in den vergangenen Jahren weiter zurückgehen wird. Die gefangenen Seeforellen werden aussortiert und in den Tiefen des Yellowstone Lake versenkt, wo sie sich zersetzen.

„So bleiben die Nährstoffe der Seeforelle im See. Inwieweit sich das auf die Ökologie des Sees auswirkt, untersuchen wir gerade mit unseren Studenten“, sagte Koel.

Koel sagte, dass der NPS in Erwägung zieht, die gefangenen Fische zu verkaufen, aber wegen der Dauer, die die Kiemennetze eingesetzt werden, können viele der Fische nicht verzehrt werden, und die Verarbeitung derjenigen, die verzehrt werden könnten, würde viel Zeit in Anspruch nehmen – Koel merkte an, dass Hickey Brothers Research sagte, dass die Verarbeitung der Fische bis zu 50 Prozent der vertraglich vereinbarten Zeit in Anspruch nehmen könnte.

„Das würde bedeuten, dass wir die Flotte und die Besatzungen verdoppeln müssten, um genauso viele Seeforellen zu töten“, sagte er.

Hilfreich für die kleinere Flotte, die gezwungen sein wird, ihre Kiemennetzfischerei im Oktober wegen des Eises zu beenden, sind neue wissenschaftliche Taktiken in Form eines Pellets, das strategisch an den Laichplätzen der Seeforellen platziert wird. Die Soja- und Weizenglutenpellets, die in ihrer Größe den Eiern der Seeforelle ähneln, wurden entwickelt, um dem Wasser gelösten Sauerstoff zu entziehen und die Eier dadurch abzutöten. Koel sagte, dass bisher keine ökologischen Auswirkungen der Pellets beobachtet wurden.

„Wir haben es mit verschiedenen, ich würde sagen, Biomassedichten oder verschiedenen Mengen der Pellets ausprobiert, um den idealen Punkt zu finden, an dem wir die minimale Menge ausbringen und trotzdem alle Eier abtöten können, und das haben wir getan, und es funktioniert so gut“, sagte er.

Der NPS setzte im vergangenen Jahr einen Hubschrauber ein, um die Pellets über den Laichplätzen zu verteilen. Am Carrington Island Laichplatz, einem der 14 vom NPS identifizierten Laichplätze für Seeforellen im Yellowstone Lake, haben die Pellets laut Koel alle Eier effektiv getötet. Koel wies auch darauf hin, dass der NPS eine weitere Behandlung mit Soja- und Weizenglutenpellets in diesem Herbst während der Laichzeit der Seeforellen, etwa von Mitte September bis Mitte Oktober, plant.

Die Pellets sind der jüngste Versuch des NPS, die Laichplätze der Seeforellen zu beseitigen. Vor der Einführung der Pellets bestand ein Teil der Strategie zur Beseitigung des Laichs von Seeforellen darin, verrottende Seeforellenkadaver auszubringen. Die sich zersetzenden Kadaver haben den gleichen Effekt wie die Pellets: Sie entziehen dem Wasser gelösten Sauerstoff.

„Letztendlich hat das Projekt zur Unterdrückung der Seeforelle und die daraus resultierende Erholung der Bachforelle im Yellowstone Lake oberste Priorität“, sagte Koel in Bezug auf die Mittelvergabe für verschiedene NPS-Projekte. „Alles andere, was wir außerhalb des Yellowstone Lake tun, kommt erst danach.“

Während er zugibt, dass die Anzahl der Cutthroat-Forellen noch nicht die vom NPS festgelegten zufriedenstellenden Werte erreicht hat, ist er ermutigt durch die Gesundheit der Fische, die er gesehen hat.

„Eine Cutthroat-Forelle, die 20 Zoll lang ist, wiegt jetzt doppelt so viel wie vor der Invasion der Seeforelle und den Auswirkungen der Seeforelle. Den Fischen, die da draußen überleben, geht es also besser“, sagte er.