Amish Country Furniture-Makers

Ah, el rico olor de las virutas de pino y la deliciosa visión de las curvas de roble cepillado. El país de los Amish de Ohio tiene una reputación internacional por su trabajo en madera y la fabricación de muebles. Hay talleres unipersonales, gigantescas instalaciones de producción, artesanos tanto amish como yanquis, y piezas que van desde camas rústicas de troncos hasta mesas de canto vivo. Aquí hay cuatro vendedores excepcionales para empezar.
The Colonial Homestead
Dan E. Raber, propietario de The Colonial Homestead en Millersburg, sostiene una pieza de madera de cerezo en su mano izquierda. Con la derecha, golpea con confianza la madera con un hacha hasta que la pieza adquiere la forma de una pata de silla. No hay marcas en la madera para orientarse.
«Puedo hacer muchas cosas a ojo», dice Raber, que abrió este taller en 2013 y que empezó a construir muebles a los 12 años. «La única herramienta de la que nunca podría prescindir es mi hacha ancha. La uso para desbastar».
Considerando la multitud de herramientas manuales para trabajar la madera, el cuero y el metal que cuelgan en las paredes de su galería de herramientas, eso es todo un cumplido para el hacha. También es un testimonio de la destreza del artesano amish, que en su día fue propietario de otro taller de carpintería, pero no dedicado al cien por cien a los métodos tradicionales de herramienta manual.
The Colonial Homestead es diferente. Pasar de un taller de herramientas eléctricas a uno de herramientas manuales significa muy poco ruido o contaminación del aire: no hay chirridos de una sierra de cinta. Raber también raspa con un cepillo y otras herramientas, no con papel de lija. De sus antiguos bancos de trabajo caen hermosos rizos de madera como pétalos de flores.
«Si realmente te preocupa el medio ambiente, yo soy la opción», dice Raber, gran parte de cuyo trabajo es a medida. «Puedo crear un producto igual o mejor con herramientas manuales. No digo que todos los talleres tengan que utilizar herramientas manuales. Pero quiero que la gente sepa que lo que compra aquí es realmente especial».
El Colonial Homestead incluye varias tiendas cercanas, entre ellas la Artisan Gallery, que vende los muebles en stock de Raber, así como los de otros ebanistas y artistas. Su tienda de antigüedades ofrece antigüedades de muy alta gama fabricadas antes de 1900. Está previsto crear un museo y una escuela de oficios tradicionales en un futuro próximo. Nota: Esta tienda se ha trasladado a una nueva ubicación cercana. La dirección actualizada es 6515 St. Rte. 241, Millersburg 44654, 330/600-9445
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Miller’s Rustic Furniture, en Millersburg, crea piezas que van desde mecedoras hasta fregaderos de barril de whisky (foto de Cody York)

Miller’s Rustic Furniture
Los clientes peregrinan por carreteras sin asfaltar y por casas Amish, y pasan por las granjas Amish, donde las casitas de pájaros de color púrpura se encuentran en lo alto de los postes y la ropa se cuelga en los tendederos incluso en invierno, para llegar a Miller’s Rustic Furniture.
Situada en Saltillo, a poca distancia de Millersburg, la gran sala de exposiciones del propietario Joe Miller está situada al lado de su fábrica de madera, donde los empleados amish fabrican la mayor parte del inventario de la tienda.
La sala de exposición es un espacio alegre y bien iluminado que sirve de telón de fondo perfecto para el tipo de muebles que se presentan. Es el tipo de lugar que se dirige a los clientes a los que les gustan las piezas robustas y desenfadadas y a los que no se toman la vida demasiado en serio.
Un banco rústico de recibidor se combina con un árbol de abrigos. Los columpios y balancines de exterior nos recuerdan que hay que tomarse tiempo para descansar y disfrutar de la vida. Una mesa redonda con tapa de cristal de Jack Daniels sería un complemento encantador para el bar de cualquier amante del whisky en casa. Las mesas auxiliares parecen tocones de árbol recién salidos del bosque.
El negocio utiliza madera autóctona recogida a mano para sus muebles de troncos, que siempre tendrán sus devotos. Pero la tienda también vende una gran variedad de muebles rústicos de nogal americano, pino, álamo, cedro rojo y el favorito de Miller, el roble aserrado. Los muebles de madera de granero recuperada se están poniendo de moda», dice Miller, propietario de la tienda con su mujer, Miriam. «Mucha gente cree que todo lo que tenemos son muebles de troncos, pero tenemos mucho más». 6101 County Rd. 68, Millersburg 44654, 330/674-9709, millersrusticfurniture.com
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Los simpáticos caballitos de balancín están entre las ofertas de Swiss Valley Furniture en Sugarcreek. (foto de Cody York)

Swiss Valley Furniture
Kendrick Mullet, presidente de Swiss Valley Furniture en Walnut Creek, comparte un correo electrónico de un cliente habitual que vive en uno de los barrios de moda del centro de Cleveland. Quiere que le diseñe otra pieza de mobiliario contemporáneo a medida. No es exactamente una petición que uno espera encontrar en el país Amish, pero ilustra el atractivo de las piezas elaboradas aquí.
«La gente nos trae o nos envía fotos y dibujos y nos dice que quiere algo parecido», explica Mullet, nieto de Jake Mullet, que inició un negocio de armarios de cocina a medida en 1959.
El padre de Mullet, Dennis, abrió la tienda de muebles en 2003. Una importante ampliación en 2016 trajo consigo instalaciones de fabricación y tintado, así como una sala de exposición minorista ampliada que ahora suma 24.000 pies cuadrados.
Swiss Valley Furniture fabrica una amplia variedad de estilos tradicionales, de transición y contemporáneos en maderas duras, como roble, roble aserrado en cuartos, arce, roble rojo, cerezo de savia, cerezo rústico, arce marrón, arce blanco, olmo y nogal americano. Disponemos de muebles en stock y a medida.
«Ahora lo hacemos todo aquí. Hemos eliminado al intermediario», dice Mullet. «Compramos en el aserradero, cortamos, ensamblamos, lijamos a mano, rociamos, sellamos y terminamos con una capa superior. Hacemos una pieza cada vez hasta que está terminada. No es una cadena de montaje».
El mobiliario incluye piezas para el salón, el dormitorio, la oficina en casa, el bar, las zonas de ocio y las cocinas. La sección de muebles para niños incluye camas, escritorios de tamaño reducido con asientos en forma de corazón y balancines que parecen caballos y motocicletas. También se venden bonitos muebles para muñecas, como una litera.
«Esta zona se llama Swiss Valley y hay muchos descendientes de suizos», dice Mullet con orgullo, explicando el origen del nombre de la empresa. «Los miembros de mi familia son descendientes de sexta generación». 2431 St. Rte. 39, Sugarcreek 44681, 330/403-4271, swissvalleyfurniture.com

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Homestead Furniture presenta mesas de canto vivo en su gran sala de exposición de Mount Hope. (foto de Cody York)

Homestead Furniture
Tal vez sea la ubicación a lo largo de una ruta principal a través del país Amish. Tal vez sea la reputación de servicio de la empresa. Tal vez sean ambas cosas, además del hecho de que Homestead Furniture fue una de las primeras tiendas de la región en ofrecer una variedad de estilos. Pero la sala de exposición de 27.000 pies cuadrados siempre está repleta de personas que disfrutan de los muebles finos.
El director de ventas LaVern Hershberger es el hijo de los fundadores de la tienda Amish, Ernest y Barbara Hershberger, que abrieron Homestead Furniture en 1990. Hershberger afirma que el 90% de los artesanos de la empresa son amish y viven a menos de 16 kilómetros de la tienda y de su planta de producción, situada al otro lado de la calle. (Las visitas a la planta de fabricación de 40.000 pies cuadrados están disponibles a la 1:30 p.m. todos los días). Homestead también cuenta con un diseñador de interiores y un diseñador de muebles a tiempo completo.
«Creamos productos de madera dura, hechos en Estados Unidos y construidos por los Amish, por lo que la buena calidad está garantizada», dice Hershberger, y añade que en el proceso se utilizan tanto herramientas eléctricas como manuales.
Añade que la empresa se distingue de muchas maneras, una de ellas es el laboratorio donde se desarrollan los colores de los tintes.
«Podemos crear cualquier color en cualquier estilo», explica. «Por ejemplo, los millennials buscan lo nuevo y dan más importancia al color que a las especies de madera. Podemos darles lo que quieren».
Homestead también contrata a un herrero de tercera generación que crea bases únicas para mesas de comedor y de café, así como cabeceras únicas. Además, la tienda tiene una de las mejores colecciones de tablas de canto vivo de Ohio. Las tablas, principalmente de maderas duras del norte, se convierten en mesas, escritorios, encimeras y mucho más.
«Nuestras tablas no son piezas pegadas», explica Hershberger. «Buscamos piezas muy singulares y cada una cuenta una historia diferente». 8233 St. Rte. 241, Mount Hope 44660, 866/674-4902, homesteadfurnitureonline.com