El tiempo lluvioso hace que miles de hormigas voladoras pululen por las calles israelíes
En el primer día soleado tras el primer fin de semana lluvioso de la temporada, se observaron miles de insectos alados por todo Israel, pululando por las calles a plena luz del día. Los insectos son en realidad hormigas y termitas a las que les crecen alas dentro de la colonia y salen en determinadas épocas del año, buscando aparearse y establecer nuevas colonias.
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Según el Instituto Davidson de Educación Científica, este fenómeno se conoce como «vuelo nupcial», el vuelo de apareamiento de algunos insectos, sobre todo abejas y hormigas sociales. Las criaturas, conocidas como «sexuales aladas», surgen cuando la temperatura y la humedad son aceptables para ellas -lo que a menudo se correlaciona con las primeras lluvias de la temporada-, se reúnen en un área específica y comienzan su vuelo nupcial.
Insectos voladores en las calles de Israel (Vídeo: Ettay Nevo, Davidson Institute)
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Según Igor Armiach Steinpress del Instituto Davidson, unas horas después de la primera lluvia, a las hormigas reales -las descendientes directas de la hormiga reina- y a las termitas les salen alas y se congregan junto a sus nidos antes de emprender el vuelo.
Esto da a las áreas que rodean los nidos un tono plateado, y convierte efectivamente la superficie en una pista de aterrizaje para miles de insectos reproductores individuales.
Una vez que la hormiga reina emprende el vuelo, buscará una superficie elevada con un gran grupo de hormigas de diferentes nidos. Allí, se apareará con algunos machos diferentes, en un esfuerzo por establecer su propia colonia.
Según Steinpress, las hormigas no son voladoras competentes, y de hecho sólo volarán unas pocas veces, si no una, a lo largo de toda su vida, y ocasionalmente se posarán sobre los humanos en su búsqueda de potenciales parejas para aparearse.
Después del apareamiento, el macho ha completado efectivamente su misión biológica y se deja morir, mientras que la hembra muda sus alas, y vuela lejos, buscando un lugar tranquilo para construir su nueva colonia donde reinará como la reina, nunca dejando su nido y pasando el resto de sus días poniendo huevos.
Las hormigas reales (tanto machos como hembras) son las que eventualmente abandonarán la colonia para participar en futuros vuelos nupciales con la progenie de los mismos machos con los que la hormiga reina se reprodujo durante su propio vuelo.
«El vuelo nupcial es un hermoso fenómeno que no es en absoluto peligroso para los seres humanos y que pasa después de unos días», dijo el Ministerio de Protección Ambiental en un comunicado. «El vuelo permite a los insectos reproducirse de forma natural y asegurar la continuidad de su especie durante años».