¿Panteras negras en Pensilvania? Siguen apareciendo informes

Las panteras negras -gatos, no superhéroes- han sido reportadas repetidamente durante décadas en Pensilvania, aunque incluso más raramente que los leones de montaña.

Muchos de los que hacen los informes generalmente asumen que han encontrado alguna fase negra de un león de montaña, pero algunos adscriben a la teoría de que los gatos negros son alguna especie diferente y desconocida.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. declaró recientemente extinto el puma oriental, una de las 11 subespecies de leones de montaña nativos de Norteamérica, pero los informes de panteras negras generalmente se consideran más cercanos a los informes de Bigfoot que a los pumas fuera de lugar.

Sin embargo, al igual que los informes de leones de montaña en Pensilvania, no se han confirmado informes de panteras negras en Pensilvania.

Además, no se han registrado pumas negros en ningún lugar, ni siquiera en el oeste americano donde se sabe que hay pumas.

Las pocas panteras negras que se han confirmado han sido jaguares melanísticos en Centro o Sudamérica o leopardos melanísticos en África o Asia. En una inspección minuciosa, las manchas negras características de esas especies han estado presentes, pero oscurecidas por el inusual pigmento negro del resto de su pelaje.

El melanismo -una variación genética que da lugar a un exceso de pigmentación que hace que el pelaje sea totalmente negro- no forma parte de la composición genética del puma, según Michelle LaRue, directora ejecutiva de la Cougar Network, una organización de investigación fundada en 2002 que desde entonces ha recopilado más de 700 confirmaciones de pumas fuera de su área de distribución establecida en Occidente, ninguno de ellos pantera negra.

Incluso en los linces -el primo mucho más común y extendido del puma, que se da en gran parte de Pensilvania- el melanismo es tan lejano que sólo se han confirmado una docena de avistamientos en cualquier lugar de Norteamérica.

En su libro, «Cougar: The American Lion», Kevin Hansen ofreció 40 nombres en inglés, 25 nombres nativos de América del Norte y 18 nombres nativos de América del Sur para el león de montaña -todo, desde el catamount hasta el pintor- y la pantera negra no entró en la lista.

Biológicamente factible o no, los informes de panteras negras continúan.

El más reciente llegó anoche, casualmente, mientras escribía esto. Una residente de Sweet Valley en el condado de Luzerne informó que su familia ha visto un puma negro 4 veces desde agosto de 2017. Ella lo describió como «de unos 2 a 3 pies de altura, cuerpo largo con cola larga. Y un paso lento cuando camina. Orejas redondeadas. Solo se sienta a observar un rato y luego se adentra en el bosque.»

En noviembre de 2015, el programa de exteriores de YouTube Leatherwood Outdoors captó lo que parecía un puma negro durante una cacería de ciervos con arco en el condado de Clarion. Sin embargo, el enfoque automático de su equipo de cámaras nunca captó una imagen realmente nítida del animal y los participantes parecían más emocionados por disparar a una cierva que por haber capturado un vídeo potencialmente innovador.

Y, 3 años antes, en 2012, un conductor informó haber visto una «pantera negra» con «un cuerpo realmente largo, una cola realmente larga, negro brillante, músculos ondulantes» que cruzó la Ruta 61 cerca de Locust Gap, en el condado de Northumberland, y saltó a la barandilla de la carretera» en medio de un día soleado a corta distancia.

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